Дайана КОБИЧЕР - ПОЦЕЛУЙ ЦВЕТОЧНИЦЫ

• Название: ПОЦЕЛУЙ ЦВЕТОЧНИЦЫ
• Автор: Дайана КОБИЧЕР
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Браун поцеловал женщину.

– Не Виктор ли? Я надеялся, что встречу его.

– Так вы поэтому здесь? Как вы узнали, что он находится здесь?

– Пусть это останется в тайне, ладно? Я могу сейчас пройти в сад?

– Конечно, дорогой. Не сомневаюсь, что Шейла будет рада вас видеть.

– Из двух зол я меньшее! – улыбаясь произнес Браун и открыл заднюю дверь.

Девушка была в саду, собирала яблоки. Парень стоял, прислонившись к дереву, лицом к дому, так что увидел гостя первым. Заметив удивленное выражение на его лице, Шейла повернулась к дому и застыла, не проронив ни слова. Дэйв подошел, обнял ее за плечи, поцеловал в губы и весело сказал:

– Дорогая, я собирался позвонить, когда вернусь, но решил сделать тебе сюрприз. А это случайно не тот ухажер, о котором ты мне говорила? Молодой человек, знаете, вы нежеланный гость в этом доме. Я вам предлагаю по-хорошему, если не возражаете, оставить Шейлу в покое. Лучше прямо сейчас. Надеюсь, вы меня поняли? – Он все еще улыбался, но от взгляда незнакомца Виктору стало не по себе. Он что-то невнятно пробормотал и пошел к выходу. В дверях его встретила Бетси и едва удержалась, чтобы собственными руками не вытолкать нахала вон. Все это время она наблюдала за сценой в саду из окна кухни. Очень жалела, что невозможно ничего услышать, но рассчитывала узнать все позже от самой Шейлы! Она вынула свежеиспеченный пирог из духовки и поставила на стол, улыбаясь самой себе. Хотелось выйти в сад, но она сдержалась,- пусть молодые люди побудут вдвоем.

Шейла и Дэйв проводили Виктора взглядом, она повернулась к гостю лицом. Тот начал первым:

– Должен извиниться за то, что сделал вид, будто вы моя девушка, но мне показалось, так ему будет понятнее.

Браун молча ждал, что же она ответит.

– Да это для меня… так неожиданно… Я почувствовала себя…

– Моей девушкой? Вообще-то дорогая, я не смел так думать о вас. Если бы не этот надоедливый парень…

– Надоедливый? Он всю жизнь мне отравил! Я ведь никогда не давала ему повода.

– Ну, хорошо, я и не сомневался,- одарил ее улыбкой Дэйв.

Она взглянула на него с вызовом.

– Что вы здесь делаете?

– Да, теплым прием не назовешь.

Девушка покраснела.

– Простите, пожалуйста, просто я очень расстроена. Как вы думаете, теперь он оставит меня в покое?

– Думаю, я дал ему понять, что у меня, э-э… более веские основания бывать в этом доме, чем у него. Во всяком случае, я очень старался, чтобы юноша именно так все и воспринял. Это вы знаете о существовании моей невесты, а Виктору совершенно не обязательно знать об этом.

Лицо девушки снова залила краска. Сейчас она не представляла, как вести себя, что ответить.

В мыслях был полный сумбур, в чувствах – смятение. В этой ситуации она не придумала ничего лучшего, как прекратить опасный разговор, поблагодарить Дэйва за помощь и пригласить в дом на чашку кофе.

– С удовольствием,- согласился он.

Она направилась в кухню.

– Тому нравится новая школа?

– Да, и он очень любит Чарли. Сейчас Бетси заперла щенка в своей комнате, потому что он пытался укусить Виктора за ногу.

– Когда я его вез сюда, то думал, что это воспитанный пес.

– А у вас есть собака?

– Да, в нашем поместье. Я там живу часть года. И мечтаю вернуться туда насовсем. Люблю деревню.

– Правда? А я думала, что вы всегда живете в Лондоне.

– Нет, не всегда.

– Так что, мисс Диггинс тоже будет жить в деревне? Ей нравится такая перспектива? – Шейлу словно черти за язык потянули.

Браун лишь улыбнулся в ответ. Как глупо было задавать такой вопрос, корила она себя.

Кофе уже дымился на столе. Бетси предложила гостю кусок пирога и спросила:

– У вас сегодня выходной?

– Нет, только утро свободное.- Он повернулся к Шейле.- Как вы думаете, если я сейчас съезжу к Тому в школу, мне разрешат поговорить с ним несколько минут?

– Не знаю. У них очень строго… Вы, конечно, не посторонний, но откуда им знать это.

– В таком случае, может быть, вы позвоните туда и поручитесь за меня? Я же не могу уехать, не повидав мальчишку.

Шейла позвонила директору школы, все объяснила и попросила:

– Только не говорите ничего Томми. Мистер Браун хочет сделать ему сюрприз.

Дэйв уехал, с сожалением отказавшись от отбивной и почечного пудинга, предложенного Бетси. Сказал, что заедет попрощаться. Через час он вернулся, поблагодарил за кофе и пирог, выразил надежду, что Виктор больше не побеспокоит Шейлу своими ухаживаниями. Она пропустила его слова мимо ушей.

– Вы видели Тома? Он обрадовался?

Дэйв посмотрел с высоты своего роста на хорошенькое девичье личико.

– Да. Мальчик очень хорошо выглядит. Деревенский воздух пошел ему на пользу, как и вам, Шейла.- Долгий взгляд Дэйва привел девушку в смущение, мелькнула радостная мысль – сейчас он опять ее поцелует. Но Браун сел в машину и уехал.

6

– Ты удивился, увидев своего доктора? – спросила Шейла у Тома, когда он вернулся из школы.

– Не очень. Я знал, что он приедет снова меня навестить.- Мальчик простодушно взглянул на тетю.

При встрече в школе Дэйв одобрил действия малыша.

– Ты правильно поступил, написав мне. Твою тетю Шейлу не должны беспокоить такие неприятные типы, как этот Виктор. Знай, я всегда приду, если кто-то из вас будет во мне нуждаться. Тебе здесь нравится? Я видел Чарли – он заметно подрос.

– Я так люблю его! Нам всем сейчас хорошо, лучше, чем в Лондоне. Вот только тетя Шейла выглядит иногда печально. А вы ничем не можете ей помочь? – поинтересовался Том.

Мистер Браун улыбнулся:

– Думаю, скоро смогу что-нибудь придумать. А теперь пора прощаться. Вот тебе фунт на карманные расходы.

Конечно, Том не собирался передавать Шейле этот разговор, ведь они с доктором условились держать его в секрете.

Что касается Бетси, то эта леди вообще решила помалкивать. Пока. Джентльмены, особенно те, у которых столь ответственная работа и которые собираются жениться, не едут так далеко, только чтобы выпить ее кофе и съесть кусок торта, причем в тот момент, когда помощь действительно необходима. Но кто сказал ему про Виктора? Бетси взглянула на сидящего за столом мальчика. Словно уловив ее мысли, Шейла спросила:

– Как мистер Браун узнал о Викторе?

– Мир тесен, дорогая. Может, он встретил кого-нибудь из наших мест, общих знакомых… Пастор неделю или две назад был в Лондоне. Возможно, они посещают один клуб.

Поскольку Шейла знала о клубах не больше своей подруги, то достаточно быстро согласилась.

Дэйв успел вернуться в Лондон вовремя. Заехав домой, он выпил чай, который Пол уже приготовил для него, облачился в строгий серый костюм и повязал такой же строгий шелковый галстук. Только после этого поехал в поликлинику. Доктор Браун всегда относился к своим сотрудникам с уважением, но в тот вечер почти все обратили внимание, что он сегодня как-то особенно любезен и предусмотрителен. Старшая сестра – приятная замужняя женщина лет сорока – заметила санитарке:

– По-видимому, наш доктор влюбился.

– В другую?… Ведь он помолвлен с той легкомысленной дамочкой, которая приходила на прошлое Рождество.

– А почему бы и не в другую?

– Ну и поделом его невесте.

Дэйв вернулся домой к семи, снова переоделся, поскольку был приглашен на вечеринку к каким-то друзьям Маргарет. Как всегда, идти ему не хотелось, но девушка была так настойчива, что он сдался. В последнее время они редко виделись.

В тот вечер его невеста была очаровательна в новом ярко-голубом платье, под цвет ее глаз, с глубоким вырезом.

– Я сто лет тебя не видела, дорогой,- сказала Маргарет, подставляя щеку для поцелуя.- Аккуратнее, Дэйв, моя прическа…

Браун был знаком почти со всеми гостями, не знал только хозяев – американцев, большую часть года живших в Лондоне. Их представили друг другу. С первых же минут Брауну стало смертельно скучно. Он автоматически пожимал чьи-то руки, привычно отвечал на традиционное «Как поживаете?», слушал затасканные салонные шутки. Потом сел в уголке, стараясь оставаться незамеченным. Довольная Маргарет порхала по залу, везде был слышен ее звонкий смех. Эта девушка была здесь в своей стихии. Наблюдая, как она флиртует с сыном хозяев – молодым американцем, Дэйв попытался представить ее своей женой и не смог.

Провожая невесту домой, он неодобрительно отозвался о вечеринке, это страшно разозлило Маргарет:

– Ты так говоришь, потому что сам ужасно скучный и занудливый тип! Имей в виду, когда мы поженимся, я буду устраивать приемы. У меня куча друзей, среди них много очень влиятельных людей. Они помогут твоей карьере, ты станешь знаменитым!

Дэйв не стал убеждать ее, что и так уже знаменит в кругах ученых-медиков. Да и среди пациентов. И не только в этой стране. Он устал, слишком устал, чтобы спорить с невестой. К тому же впервые так ясно понял: у него и Маргарет нет практически ничего общего, они живут в разных мирах, и женитьбой этого не исправишь.