Теодора Снэйк - Брачные обязательства

• Название: Брачные обязательства
• Автор: Теодора Снэйк
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1170-6

Юная Эрика требует от Дастина выполнения брачных обязательств, не подозревая, что на самом деле с нею помолвлен его близнец Доминик. Чтобы избежать скандала, Дастин предлагает выйти замуж за него, а не за легкомысленного брата, и думать забывшего о мимолетном увлечении. Чем закончится брак, начавшийся так странно? Будут ли счастливы Эрика и ее муж?

---

Зная теперь, каков муж в постели, Эрика не могла помыслить, что когда-нибудь их отношения прервутся. Однако она хорошо помнила, что Дастин женился на ней не по доброй воле. Если ей не удастся стать для него необходимой, он в один далеко не прекрасный день может решить расстаться с ней. Возможно, Дастин при этом испытает облегчение, а вот она умрет от горя. Пока он не заговаривал о разводе, но Эрике все равно было тревожно и немного стыдно. Ведь она поймала мужа в ловушку — если быть честной.

Не были ли слова Дастина о том, что он хочет иметь от нее детей, лишь уловкой, способной успокоить Эрику и обезопасить семью Декстер от ее непредсказуемых действий? Вполне возможно. Вдруг на самом деле он не чает побыстрее от нее избавиться? Правда, Дастин не предохранялся прошлой ночью, но вероятность зачатия в этот период для Эрики была ничтожно мала, если верить выкладкам врачей.

Ей вдруг подумалось, что муж может вскоре горько пожалеть о своем поступке. Когда Дастин заменил собой младшего брата, ему не пришло в голову, чем именно он жертвует для семьи. Дастин ведь мог влюбиться в кого-нибудь, тогда жена нежелательной беременностью испортит ему всю жизнь. Из чувства долга он будет терпеть ее присутствие и делать вид, что вполне доволен создавшимся положением. А Эрика, ослепленная любовью, позволит ему обманывать себя до бесконечности.

И кто выиграет от такого союза? Оба ведь так и не узнают настоящей взаимной любви. Значит, следует повременить с беременностью. Только если станет ясно, что Дастин неравнодушен к жене, она подумает о том, чтобы подарить ему ребенка. Такие мысли не утешили, но внесли некоторую ясность в ближайшие планы Эрики и позволили успокоить хоть немного ноющую совесть.

Приняв это решение, она встала с постели и пошла в ванную. Глядя в зеркало, Эрика с удивлением обнаружила, что выглядит совершенно иначе, чем накануне. Блеск в глазах, томная медлительность в движениях, припухшие губы. Эрика оглядела всю себя, но больше не нашла следов вчерашней пылкой страсти. Муж был очень осторожен и не оставил на ее нежной коже ни царапинки. Какая жалость! А то она гладила бы эти следы, оставленные им в беспамятстве страсти и напоминающие о пережитом блаженстве.

Приняв душ, Эрика вернулась в спальню и отыскала среди груды нижнего белья нечто атласно-кружевное с причудливыми вырезами по бокам. Полностью одевшись, она позавтракала в столовой и поболтала немного с миссис Карстерс, выказывавшей новой хозяйке исключительную предупредительность и искреннее почтение. Не понимая толком, чем заслужила такое отношение, Эрика предпочла не задумываться над этим. Она попросила экономку передать шоферу, что хочет проехаться по магазинам.

Сидя на мягком сиденье машины, Эрика предавалась невеселым мыслям. С чего она взяла, что Дастин получил от вчерашней близости с ней такое уж большое удовольствие? Может быть, он не случайно ушел утром, не разбудив ее и не сказав на прощание ни слова? Наверное, она не оправдала его ожиданий. Что было неудивительно при полном отсутствии у нее сексуального опыта. Да и что Дастин мог сказать? Я тебя люблю? Это было бы неправдой.

Походив часа два по магазинам, Эрика решила, что пора возвращаться домой. В ее сумочке лежали разные дамские мелочи и упаковка противозачаточных таблеток, которую она купила в аптеке. Джеффрис, дремавший в ожидании хозяйки, встрепенулся и поспешил открыть для нее дверцу автомобиля. Эрика поблагодарила шофера кивком и с удобством расположилась на заднем сиденье.

Всю дорогу домой она размышляла о том, как ей себя вести дальше. Следовало бы чем-то заняться, чтобы не чувствовать себя лишней в доме Дастина и не скучать в его отсутствие. Не было смысла влезать в дела экономки, тем более что Эрика вряд ли смогла бы добиться лучших результатов, чем многоопытная миссис Карстерс.

Оставался только сад. Вот в этом она кое-что понимала. Правда, тот находится в очень хорошем состоянии. Но, как известно, нет предела совершенству. А ее руки уже соскучились по работе.

Приехав, Эрика обследовала каждый уголок обширного участка возле дома и еще раз убедилась, что ее первоначальное впечатление было верным. Затем переговорила с экономкой и узнала, что садом занимаются сотрудники озеленительной фирмы, появляющиеся по мере надобности.

Самому же хозяину было не до сада. А прислуге хватало других забот, чтобы обращать внимание на то, как выглядят деревья и кустарники, окружающие дом. Хотя даже миссис Карстерс считала, что сплошная зелень выглядела слишком монотонно. И Эрика согласилась с ней.

Саду и впрямь не помешало бы некоторое разнообразие. Например, можно было бы высадить несколько кустов сирени или создать на газонах пестрые цветочные ковры. Эрика принялась листать журналы по садоводству, которые привезла с собой из родительского дома. Незаметно для себя она увлеклась и провела за этим занятием довольно много времени.

Экономка предложила хозяйке помочь распаковать чемоданы, до сих пор стоящие в углу спальни. Но она, благодарно улыбнувшись в ответ на любезное предложение, отказалась и часа два раскладывала одежду и обувь в гардеробной мужа, расположенной напротив ванной комнаты супругов. Ей с трудом удалось навести здесь относительный порядок.

Остаток дня Эрика в сопровождении экономки осматривала дом. Она собиралась присмотреть себе что-то вроде личной гостиной, где могла бы иногда в одиночестве предаваться любимым занятиям. Да и не помешало бы обзавестись собственной комнатой для одежды и обуви. Новое положение Эрики требовало более обширного гардероба. Для него в супружеской спальне места уже не хватало.

Дом был хорош. Первый этаж занимала кухня, оборудованная по последнему слову техники. Здесь же располагались большой холл, столовая и библиотека. На втором этаже, кроме супружеской спальни и кабинета, находилось еще несколько комнат, смежных с ванными. Наверняка здесь селили гостей. Все комнаты были прекрасно обставлены и украшены подходящими к обивке мебели драпировками. Особый уют придавали панели темного дерева, украшающие стены, резные карнизы и изящные настенные светильники. Хотя, на взгляд Эрики, в комнатах было слишком много хрустальных, фарфоровых и бронзовых безделушек.

То, что мне кажется ненужной роскошью, скорее всего, представляет собой тщательно подобранное собрание предметов искусства. Просто мне не хватает художественного чутья, образования или природного вкуса, чтобы понять это, одернула она себя. Но в целом дом ей очень понравился.

К приходу мужа Эрика уже в общих чертах составила план действий на ближайшие две-три недели. Теперь она могла не беспокоиться о том, что ей нечем будет занять свободное время. Эрика сидела в кабинете Дастина, уютно устроившись в низком кожаном кресле. На ковре у ее ног лежали раскрытые журналы. В некотором беспорядке валялись рукописные заметки по переустройству сада. Покусывая карандаш, Эрика составляла список садовых инструментов, которые собиралась приобрести…

Вошедший в кабинет Дастин полюбовался с минуту женой, прежде чем позвал ее по имени. Эрика мгновенно вскинула голову, на ее лице мелькнула радостная улыбка, которая быстро спряталась за ничего не значащей вежливостью.

— Привет, я думала, что ты придешь позже. Голоден? Устал?

Она задавала вопросы торопливо, словно боясь, что он скажет что-нибудь о прошедшей ночи. А ей уже не хотелось обсуждать произошедшее между ними накануне. Но Дастин заговорил совершенно о другом.

— Я хотел вернуться пораньше, чтобы пригладить тебя пообедать. Но накопилось столько дел, что я позабыл обо всем. Но может быть, и сейчас еще не поздно? — Его голос был ровен и сух. — Как тебе моя идея?

Он неторопливо подошел к жене и слегка наклонился, чтобы заглянуть в ее удивленные глаза. Эрика подняла к нему лицо и заметила, что на его виске бьется жилка. Он волнуется? Но почему? Что такого в его приглашении? Или оно сделано просто из вежливости, а на самом деле муж не хочет, чтобы она согласилась? Эрика пришла в отчаяние от такой мысли. Усилием воли она прогнала подступившие к глазам слезы и заставила себя равнодушно пожать плечами.

— Если хочешь, я с удовольствием пообедаю с тобой где-нибудь.

— Прекрасно, тогда я пойду переоденусь.

Дастин наклонился ниже и холодно поцеловал жену в мгновенно заалевшую щеку. Потом резко развернулся и направился в спальню.

8

Эрика с минуту сидела неподвижно, потом спохватилась, что ей ведь тоже нужно привести себя в порядок. А для этого придется войти в ту же комнату, что и муж. Она представила, как он снимает пиджак, затем рубашку, брюки и… Какая-то сила словно подхватила ее и заставила поспешить наверх.

Открыв дверь супружеской спальни, она увидела, что муж стоит лицом к окну, расставив ноги и опустив голову. Казалось, он забыл, что они куда-то собирались пойти. Значит, ее догадка была верна. Он не хотел, чтобы она соглашалась на его предложение.