Каролин Лэмпмен - Родник счастья

• Название: Родник счастья
• Автор: Каролин Лэмпмен
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-406-X

Никки Чендлер никак не может пережить позорного побега своей матери из дому и, пытаясь скрыть свое внешнее сходство с нею, носит мешковатую мужскую одежду, выполняет тяжелую физическую работу на ранчо, сторонится мужчин.

Но ей не удается скрыть под обликом сорванца своей красоты и женственности. Встреча с Леви Кентреллом заставляет ее забыть обо всем: поверить в счастливую любовь, познать счастье материнства.

---

— А бобы?

— Бобы они пока не трогают. Может, просто их не любят.

— Как же мы будем сгребать сено, граблей-то нет? — спросила Никки.

— Я думаю, можно будет как-нибудь наладить, — отозвался Леви. — Питер управляется с упряжкой лучше нас с тобой, так что пусть он начинает косить, а мы пока будем чинить грабли.

Исправив изгородь, они тотчас же отправились в сарай, и через полчаса косилка была готова к работе.

— Начнешь с того места, где больше всего насекомых? — спросил Леви, когда Питер влез на козлы.

Питер покачал головой.

«Если у них отобрать еду, они переползут на другое место. Лучше сначала скосить там, где кузнечиков мало».

Леви сперва удивился, потом кивнул.

— Хорошая мысль, — улыбнулся он. — Знаешь, может, тебе удастся когда-нибудь и меня выучить земледелию.

Питер только ухмыльнулся в ответ, стегнул лошадей и отправился на поле. Леви повернулся к Никки.

— Нам тоже пора шевелиться, а то не успеем починить грабли.

Пустив в ход все свое воображение, они наконец сколотили, собрали и связали из остатков граблей нечто, способное их заменить. Никки с трудом удавалось сохранять невозмутимый вид, работая рядом с Леви.

На следующее утро все трое встали на рассвете и отправились в поле. Питер заканчивал косить, а Никки с Леви сгребали то, что было скошено накануне.

Наконец в половине девятого, когда стало слишком темно, измученные лошади и не менее измученные люди вернулись домой. Несмотря на усталость, все трое испытывали чувство законной гордости: это была тяжкая битва, но они вышли победителями.

— Много еще осталось? — спросила Эмили после ужина.

— Меньше половины поля, — ответил Леви, подбирая ломтем хлеба остатки соуса. — Работы на пару часов.

«Я спать пошел. До завтра.» — Питер зевнул, потянулся и встал.

Леви совершенно случайно поднял голову и увидел, как Питер с Лианой встретились глазами. Они обменялись взглядами, Лиана чуть приметно кивнула. Они явно что-то сказали друг другу — интересно бы знать, что?

— О, Господи! — вскричала наутро Никки, выглянув в окно. На поле преспокойно паслось небольшое стадо, подъедая оставшееся в поле сено. — Вон отсюда! — заорала она, выскочив из дома и размахивая руками.

Остальные подоспели ей на помощь, и скотину отогнали обратно в прерию.

— Если этот Лоувелл думает, что ему удастся избавиться от нас с помощью мелкого вредительства, то он сильно ошибается. Чендлеры не сдаются, и пора доказать ему это, — кипятилась Никки.

Она повторяла это все утро. Наконец Питеру это надоело.

«Знаешь, — сказал он, — Лоувелл мог бы поджечь сарай или перестрелять лошадей. Он пока просто играет с нами».

— Ах вот как? Может, мне съездить поблагодарить его за любезность? — Даже жесты Никки выглядели ядовитыми.

«Никки, не дури. Если ты выведешь его из себя, он соберет всех своих людей, и нам придется драться. Нам не выстоять».

— Не уверена. Мы ведь не боимся драться, а Лоувелл на это не рассчитывает.

Питер возвел глаза к небу, покачал головой и удалился. Леви благоразумно оставил свое мнение при себе.

Как и говорил Леви, они управились с сеном еще до полудня. Никки решила, что сейчас самое время почистить упряжь. Она думала, что в сарае никого не будет, и удивилась, увидев Леви, который стоял у единственного окна и брился.

Никки знала, что, когда Леви вернулся, Эмили вынесла бритвенный прибор и зеркало Сайреса в сарай, но как-то не задумывалась об этом. Теперь, глядя на это старое зеркало, знакомое до боли, Никки вспомнила, сколько раз она уговаривала отца купить себе новое.

Тоска по отцу часто настигала ее именно в такие моменты, как теперь, когда Никки меньше всего ожидала этого. Леви намылил щеку и теперь с сосредоточенным видом проводил по коже острым лезвием. Сколько раз она видела, как Сайрес делал то же самое перед этим зеркалом! На глазах у нее выступили слезы.

— Я тебе нужен? — спросил Леви, споласкивая бритву.

— Нет. Я просто хотела почистить упряжь. Ничего, потом зайду.

— Ты мне совсем не мешаешь, — улыбнулся ей Леви. — Закончу — помогу тебе.

— Ну, если хочешь… — улыбнулась в ответ Никки.

Заставляя себя не думать об отце, Никки прошла мимо Леви, сняла со стены тяжелый хомут и принялась чистить кожу седельным мылом.

Наступило уютное молчание, нарушаемое лишь поскребыванием бритвы и шорохом суконки. Боль Никки ослабла, снова превратившись в привычную глухую тоску, и Никки стала разглядывать Леви. В своей рубахе навыпуск, расстегнутой почти до пояса, с закатанными рукавами он выглядел таким близким и домашним. Выгоревшие волосы на руках Леви золотились на солнце, когда он поднял голову, чтобы выбрить шею.

Наблюдая за тем, как Леви бреется, Никки испытывала странное ощущение. Сейчас у нее не колотилось сердце, как тогда, у подъемника. Ей просто стало хорошо и спокойно. Пока она обдумывала это, Леви кончил бриться, стер с лица остатки мыла и вышел выплеснуть воду.

Когда он вернулся, Никки подняла голову и увидела, что он стоит, облокотившись на столик, и улыбается, застегивая рубашку.

— И что смешного?

— Да я не смеюсь. Просто подумал, как здорово это у тебя получается.

— Что «это»? — удивленно нахмурилась Никки.

— Чистить кожу.

— Да это любой дурак может.

— Ничего подобного. — Леви снял с крючка упряжь и уселся напротив. — Одна моя хорошая знакомая чуть не погубила пару ботинок. Она сперва намочила их, а потом попыталась намылить, как простым мылом.

— Что-о? — изумилась Никки. — Она, должно быть, полная идиотка.

— Да нет, просто не знала. Стефани решила, раз это мыло, значит, им и пользуются как любым другим мылом.

Опять Стефани. Господи, как Никки ненавидит это имя!

— Как ты думаешь, она уже в Вайоминге?

— Не знаю. Надеюсь, что да.

Леви с головой ушел в работу и потому не заметил, что Никки прикусила губу и принялась ожесточенно тереть хомут.

— Никки, погляди-ка, — неожиданно сказал он. — Вот почему Оскар взбесился. Острый конец впился ему в кожу, когда ты стала отстегивать пряжку.

Никки увидела металлическое кольцо, лежавшее на ладони Леви, и глаза ее расширились.

— Надо же, сломалось. Интересно, как это Питер не заметил — он ведь проверял упряжь на той неделе.

— Оно не сломалось, Никки. Его разрезали.

25

Наутро Никки подняли с постели звуки выстрелов. Она вскочила, схватила винтовку и бросилась на улицу. Выскочив во двор, она увидела Леви, который выбежал раньше ее.

Она догнала Леви у дальнего конца загона. Восток только-только зарозовел.

— Что происходит?

— Плохо дело, — мрачно ответил Леви, глядя на север.

Никки посмотрела в ту же сторону и ахнула. Было еще плохо видно, но она все же разглядела, что с полсотни коров мчались через бобовое поле, начисто вытаптывая драгоценный урожай. Позади очумевшего стада скакали трое всадников, которые стреляли в воздух и орали.

— Ах вы, твари вонючие… — Никки перехватила винтовку поудобнее и двинулась было вперед, намереваясь как-то помешать вторжению.

— Слушай, этих коров теперь не остановить, стреляй не стреляй. Слишком поздно. — Леви схватил ее за руку.

— Какого черта! — Никки яростно обернулась к нему. — Ты что, думаешь, я буду стоять и смотреть…

— Господи Иисусе! Никки, берегись!

Не успела Никки понять, в чем дело, как Леви схватил ее и прижал к изгороди. И в тот же миг они оказались в густом облаке пыли. Никки почти ничего было не видно из-за широкой груди Леви, но по мычанию и топоту она поняла, что, если бы не он, она оказалась бы под копытами обезумевшего стада.

Несколько секунд — и коровы промчались мимо. Просвистела пуля. Леви напрягся, ожидая, что следующая попадет ему в спину. Рядом раздался выстрел, и оба повернули голову в ту сторону. В десяти ярдах от них стоял Питер, перезаряжая винтовку. Всадники промчались мимо дома и скрылись из виду. Ни Леви, ни Никки не пришло в голову, как Питер узнал о происходящем — они слишком радовались, что он прогнал наглецов, чтобы обратить на это внимание.

Никки вздохнула с облегчением и только теперь почувствовала, что прижимается к голой груди Леви. Его теплая кожа, покрытая темными курчавыми волосами, пахла мылом и сеном, на котором спал Леви. Приятно пахла. Даже слишком приятно.

— Ты не одет, — сердито сказала Никки.

— Ты тоже. — Леви разжал объятия и отступил. Он был прав. На Никки ничего не было, кроме тонкой летней ночной рубашки, так что выглядела она ничуть не приличнее Леви, который едва успел натянуть штаны. — Ничего, зато свежим мясом на пару дней мы обеспечены, — вздохнул Леви. — Жаль, что так жарко. Долго оно не продержится.

Удивленная Никки посмотрела туда же, куда и он, и только теперь увидела подстреленную корову. Корова лежала между домом и сараем. Подстрелил ее, видимо, Питер. Питер присел на корточки рядом с ней, к нему подошли Эмили и Лиана. Питер поднял голову — вид у него был ужасно недовольный — и махнул Леви и Никки.