Майкл Коуни - Дети зимы

• Название: Дети зимы
• Автор: Майкл Коуни
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Так что же случилось? - спросил Тюря.

Услышав хихиканье Морга с галереи, Горилла поднял глаза.

- А потом Аякс рассказывал нам про Бристоль, - грустно добавила Кокарда, от сожалений о безвозвратно потерянном уже теряющая благодушие.

- А Лапы взяли и убили Аякса, - сказал сверху Морг.

- И поехать туда нельзя, потому что это на севере. Нет, нам обязательно надо на юг, о котором никто ничего не знает, кроме Гориллы. А ему вряд ли там особенно понравилось, потому что он поджал хвост и приполз назад. Все вокруг покрыто мраком неизвестности.

- И он отпустил их? - злокозненно спросила Малышка.

- А?

- Я думаю, вам понравится там, - неожиданно вступил в разговор Горилла. - Видимо, у меня не очень хорошее зрение после стольких лет среди снега. Но хорошее место - это не только то, что видишь. Это - то, что думаешь и делаешь, и как живешь, и... - Горилла замолк, глянув в направлении Малышки. - Это как бы в будущем, - неловко заключил он. - Жизнь нашего ребенка тоже в будущем.

- Он отпустил их? - спросил Тюря.

- Раз у них есть улицы и фонари, и люди в магазинах, которые дают тебе разные вещи, так что не надо самому их выкапывать, - сказала Кокарда, может быть, там будет лучше, чем в этой дыре.

Было слышно, как Горилла с облегчением вздохнул.

- Глаза ловца мяса опустились - такова была сила взгляда Героя, информировал жадно слушавшего Тюрю Прутик, - и он сказал...

- Да замолчи ты ради Бога, Прутик, - оборвала его Кокарда. - Кому охота слушать эту дребедень. Про Героя это одна из выдумок Старика, только и всего. Он вечно рассказывал истории вроде этой, про людей, которые выглядели лучше, чем мы. Мне это портило настроение время от времени.

- А я думал, что про Героя - это хорошая история, - огорчился Прутик.

Ночью на часах стояли посменно, приблизительно по три часа каждый: сначала Морг, затем Малышка, Горилла и Тюря. К тому времени, когда смена Тюри кончилась и гигант устало слез с галереи, растирая застывшее от холода лицо, наступил день.

Услышав, что кто-то идет. Кокарда высунула голову из-под одеяла. Рядом с ней запищал потревоженный ребенок. Кокарда застонала, почесала голову и села. В качестве козла отпущения она на этот раз выбрала Тюрю.

- Кто-то, кажется, должен стоять на карауле? - ехидно осведомилась она.

- Караул уже кончился. День. - Тюря помахал рукой в посветлевшем воздухе, поясняя свои слова.

- Ты что, хочешь сказать, что ловцы мяса днем не нападают?

- Ага, - без затей ответил Тюря. - Завтрак есть?

- Ты соображаешь? Я должна воспитывать ребенка, бездельник несчастный?

Проснулся Горилла и сразу оказался на ногах.

- Отлично, время настало, - сказал он. - Сегодня выезжаем.

- Лодка готова?

- Да.

- В "Семейном бакалейщике" полно еды, - внес свою лепту Прутик. - Я могу сегодня принести еще целую кучу.

- Больше мы не сможем увезти.

- Ребенок еще так мал... Боюсь, он недостаточно окреп.

Малышка опустилась на колени рядом с Кокардой.

- Не волнуйся. Все будет в порядке, вот увидишь. И "Южный Крест" тебе понравится. Каюта просто чудесная.

- Ну ладно, ладно, конечно, чудесная. Я просто думала, может, подождать еще несколько дней...

- Ехать надо сейчас, - твердо сказал Горилла. - До сих пор нам везло, но ясно, что ловцы мяса готовят нападение. Они могут появится даже сегодня. Надо уезжать.

- Морг, выгляни наружу, будь другом, - нервно попросил Прутик. - Просто погляди, не унесло ли ночью лодку.

Морг посмотрел на Гориллу и не двинулся с места.

Их вождь вдумчиво глядел на Кокарду.

- Беспокоиться не о чем. И с тобой, и с Прутиком все будет нормально. Лодка стоит здесь, - показал он на южную стену. - Всего-то дела пробить в стене дыру, и тогда вас с Прутиком можно будет вывести отсюда хоть с закрытыми глазами, если уж вам так страшно. Вы будете на открытом месте всего несколько секунд.

- Ну, допустим, - с сомнением сказала Кокарда. - А как с ребенком? О ребенке ты подумал?

- Тебе же нетрудно его нести. Или, если хочешь, кто-нибудь из нас его возьмет.

Маска, которую Кокарда носила для публики, исчезла, и наблюдающий за ней Морг почувствовал, что проникает взглядом в самый ее мозг, где таится ужас.

- Может, лучше ты понесешь его, Горилла? - попросила Кокарда.

- Хорошо. А теперь...

Горилла присмотрелся к стене. Это была прочная каменная кладка, толщиной, как он подозревал, по меньшей мере футов шесть. Чтобы проломить ее при помощи ручных инструментов, нужно несколько дней, но есть и другой способ.

- Мы сейчас спустимся в туннель и заберем оттуда все, о чем до сих пор не вспомнили, - сказал он. - Кокарда, и ты тоже. На время тебе нужно спуститься вниз. Морг, останешься здесь со мной; мы запряжем кротов и затем взрывом пробьем проход.

- В-взрывом? - выдавил из себя Морг.

- Динамитом. Это единственный способ справиться со стеной.

- Но ведь... - Голос Морга перешел в жалобное стенание. - У нас нет никакого динамита! Я сто лет назад использовал последний!

- О Господи! - взвыла Кокарда. - Мы заперты!

Тюря стоял на галерее; в его низком неторопливом голосе не слышалось никакой паники.

- Вижу ловца мяса, - сообщил он.

Нападающие остановились в четверти мили от колокольни; как раз вне пределов досягаемости ружейных выстрелов, если принять во внимание ветер и снег. Чтобы вдвойне обезопасить себя, они поставили торчком свои сани и теперь прятались за ними, выжидая. На единственный выстрел, который сделал Горилла, чтобы прощупать их намерения, они даже не потрудились ответить. Ловцы были уверены в себе. Если они увидят, что группа уезжает, то нагонят беглецов, прежде чем колокольня скроется у тех из виду. Если племя останется на месте, они атакуют их ночью превосходящими силами.

А превосходство было большое. Горилла насчитал двадцать саней и предполагал, что каждые сани имеют экипаж из двух человек со снегоступами. Он недоумевал, почему они решили передвигаться таким образом, вместо того чтобы отправить быстроходный отряд с заплечными парусами. Потом понял, что сани нужны для добычи...

Пока вождь разглядывал пришельцев, появилось подкрепление: два или три десятка быстро приближающихся лыжников под парусами. Они затормозили, подняв тучи снега, освободились от ремней, удерживающих паруса, и расположились вместе с остальными позади баррикады.

Тюря, Морг и Малышка безмолвно стояли подле Гориллы. Прутик внизу тоже молчал, и даже Кокарда, выпустив начальный залп ругани, перешла на неразборчивое бормотание. В воздухе пахло поражением.

- Времени пробиваться сквозь стену у нас нет, - безапелляционно заявил Морг. - Удержаться мы не в состоянии. Значит, остается одно, так, Горилла?

Горилла отвел глаза от снежного пространства и с интересом обернулся, надеясь, что Морга осенила удачная мысль; но, увидев его лицо, понял, что надежда напрасна.

- Что же делать. Морг? - бесстрастно спросил он.

- "Южный Крест" стоит на противоположной стороне. Пока мы не отъедем от колокольни, они его не увидят. Это даст нам немного времени. Кроты могут бежать быстро, и еще у нас два паруса, так что я думаю, шанс есть. А если Прутик и Кокарда не пожелают идти с нами, потому что боятся спускаться по наружной лестнице, значит, они останутся тут и погибнут.

- Это единственный выход, - согласился Тюря.

- Какого черта вы все там бормочете? - крикнула снизу Кокарда. Говорите так, чтобы было слышно, ясно? Я хочу знать, что вы там затеваете.

- Ты прав, Морг, - кивнул Горилла.

Покрытый снегом Морг влез в башню через отверстие, выходящее на юг. Спустившись вниз, он постоял, притопывая, в нерешительности.

- Упряжка готова, Горилла, - наконец сказал он.

- Хорошо... Наверх, Малышка, и ты, Прутик. Тюря пойдет за вами.

- Что такое? Что вы собираетесь делать? Что случилось?

Пока шли приготовления, Кокарда и Прутик сидели в дальнем конце колокольни и отказывались верить, что отъезд вот-вот состоится.

- Вы прекрасно знаете, что случилось, - раздраженно отрезал Горилла. Мы уходим отсюда. Все, и немедленно!

Малышка быстро подошла к Кокарде, прижавшейся к стене.

- Я его возьму, - решительно сказала она, и, прежде чем Кокарда успела понять, в чем дело, Малышка забрала ребенка и полезла вверх по лестнице, ведущей к выходу.

- Она украла моего ребенка! За ней, Прутик!

- За ней. Прутик! - подбадривающе заорал Морг.

Прутик успел подняться на две ступеньки, прежде чем сообразил, что делает, а за ним уже лез Тюря и неумолимо подгонял его. До галереи они добрались, буквально сливаясь друг с другом; внизу продолжала верещать Кокарда. Холодный воздух, вливающийся в отверстие, заставлял танцевать серебряные снежинки, было нестерпимо светло, и Прутик увидел небо...

Вокруг него все закружилось, и он начал терять сознание, и падал, падал... Потом все стало черным и холодным, а потом не было ничего.

Тюря и Малышка спустились по наружной лестнице; Малышка держала на руках ребенка. Тюря поднял со снега бесчувственное тело Прутика и легко перебросил его на низкую палубу "Южного Креста", затем влез сам и втянул Малышку. Открыв крохотный люк, они вползли в каюту и осторожно уложили ребенка на кучу мехов в углу. Младенец закрыл глаза и немедленно заснул.