Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

• Название: Замерзающие надежды.
• Автор: Руслан Михайлов
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа Крепость Надежды. В Диких Землях наступила суровая зима. Небольшой отряд поселенцев, продолжает ежедневную битву за выживание. Черновик! Благодаря Алексею Кочергину, появилась карта мира, внутренний план форта, изображение темного шурда и ледяного голема.

---

— А что ему сделается? — взбодрился Тезка, заметив, что я не сержусь — Из-под стола вылез и ругаться начал.

— Ты же гномий язык не понимаешь! — уличил его Рикар во лжи — Откуда знаешь, что он ругался?

— Язык, может и не знаю, зато жесты хорошо разбираю! Чего он только не показывал! Не иначе он всю мою родню перебрал, до седьмого колена! Я уже хотел еще раз ему в глаз дать, а он ваши имена называть начал и пальцем вниз показывает. Так и поняли, что это вы гномов послали.

— Ох, Тезка — покачал я головой — Не забудь поговорить с гномом. Нам ссоры ни к чему.

— Уже уладил, господин — ответил хозяйственник — Все хорошо.

— Вот и ладно — кивнул я — А теперь, расскажите мне о пожаловавших к нам в гости шурдах. Да поподробнее.

Весело смеявшийся Древин, мгновенно стал серьезным и начал доклад:

— Вчера под вечер, стража заметила в ущелье движение. Подняли тревогу. Когда я поднялся на стену, шурды уже были на расстоянии полета стрелы от форта. Два гоблина верхом на здоровенных тварях — не иначе сгархи.

— Серый длинный мех, огромная пасть с клыками. Подходят под описание? — уточнил я у Дровина.

— Да, господин. Первая тварь именно такая, как вы описали. Вторая отличается цветом — мех черный, словно сама ночь. Гоблины приближаться не стали, покрутились на месте, внимательно осмотрели стену и убрались восвояси. С того дня, я запретил выходить за стену и утроил стражу. Сегодня, подняли на стену дополнительные бревна и валуны — на случай штурма.

— Правильное решение — произнес я — Похоже, спокойные дни закончились и теперь, надо ожидать худшего. Шурды узнали о местоположении поселения и теперь надо готовиться к худшему — к осаде и штурму. В покое, гоблины нас не оставят. Что-нибудь еще, чего я не знаю?

— Только одно, господин — вспомнил Древин — Когда шурды убрались, я выждал пару часов и послал им вслед двух разведчиков. Они прошли по их следу до конца ущелья и еще с пол лиги дальше. След четкий и прямой словно стрела. Нигде не петляет, не рыскает и не отклоняется в сторону. След шел с севера и по нему же, шурды шли обратно.

— Хочешь сказать, что шурды знали куда идут? — медленно произнес я — Знали, где находится поселение и просто, хотели разведать обстановку?

— Да, господин — мрачно подтвердил Древин — Они знали. Вышли ко входу ущелья как по ниточке.

— Но откуда?

— От Ситаса — спокойно сказал отец Флатис — Только он знал, где именно находится поселение и как найти ущелье. Не иначе, он попал в лапы к шурдам и те развязали ему язык.

Прокрутив в голове эту мысль, я согласился со стариком. Только один чужак знал, где именно расположен наш форт. Но я почему-то не верил, что человек умудрившийся уйти от погони из опытных следопытов, так легко попадется шурдам…

— Надеюсь, шурды уже содрали с него кожу живьем — кровожадно буркнул здоровяк — Ох, попался бы он мне в руки…

Собравшись с мыслями, я окинул взглядом ожидающих приказов людей и остановился на братьях каменщиках:

— Мастер Древин, завтра с утра, возьмите десяток людей и хорошенько облейте крепостную стену водой. Воды не жалейте.

— Ледяная корка? — догадался Древин — Мудрое решение, господин. Будет сделано. Ни одна тварь, не зацепится даже когтем.

Кивнув Древину, я продолжил:

— Тезка. Завтра отправишься в гости к гномам. Там остались мешки с мукой и зерном, возможно, уцелела пара мешков с инструментами. Все это надо поднять наверх. Зерно надо просушить — если переживем зиму, то разобьем пару полей пшеницы и овса. Муку поделите поровну — половину нам, половину оставьте гномам. Койн, что-то говорил о съедобных грибах — узнай, что ему требуется для этого — чем скорее появится первый урожай грибов, тем лучше для нас. Все понял?

— Понял, господин — подтвердил Тезка — А люди?

— Возьми пять человек — ответил я и переключился на Литаса — Про охоту, пока можешь забыть. Часть охотников отдашь Тезке, остальные пусть помогают мастерам каменщикам.

Обведя всех глазами, я убедился, что мои приказы поняты и поднялся:

— А теперь, вернемся к празднеству.

— Господин — привстал Дровин — А мне, что делать?

— Как что? — удивился я — Постройка церкви! Забери у Литаса оставшихся охотников, и поторопитесь со строительством.

— Более чем мудрое решение — вставил священник — Как построим, так и освятим церквушку!

— Теперь все? — спросил я — Хорошо. Теперь идем к накрытым столам, и я хочу, чтобы вы улыбались и радовались. До завтра, никаких разговоров о делах и проблемах. Люди устали. Они хотят расслабиться и отвлечься от тяжелых дум. Отец Флатис, вы тоже идете с нами — людей надо ободрить и придать им новые силы.

Покинув лечебницу, мы отправились в центр пещеры, где уже выстроились в ряд длинные столы и лавки. Кухарки торопливо расставляли на столах глиняные миски и кружки. В воздухе витали соблазнительные запахи жареного мяса, и я невольно сглотнул набежавшую слюну.

Сегодня у нас празднование в честь присоеденившихся к нам гномов и в честь, нашего благополучного возвращения домой.

А завтра, новый день и новые проблемы….

Отступление пятое

Словно нехотя, из белой пелены тумана выступил край Пограничной Стены и закутанный в плащ старик ускорил шаг, не обращая внимания на сбитые в кровь ноги. Вскоре он уже различал островерхие башни выступающие из массива толстой стены. Темнеющие бойницы зияли пустотой, но старый маг знал — в каждой башне дежурит тройка арбалетчиков, готовых пригвоздить к земле любую тварь, что осмелится приблизиться на расстояние полета арбалетного болта.

Когда его нога ступила на каменную площадку перед воротами, Ситас судорожно вздохнул и первый раз за очень долгое время, на его измученном лице появилась скупая улыбка. Получилось. Он добрался до Пограничной Стены, относительно целым и невредимым. Хотя теперь, в его голове не было ни единого темного волоса, а на лице появились новые глубокие морщины. Ситас с огромным трудом подавил желание, упасть на вымощенную булыжником дорогу, вцепиться руками в камни и начать их неистово целовать.

Стоящие неподалеку стражники и так подозрительно косились на появившегося странника, облаченного в рваные одежды. Их настороженность была вполне объяснима — одинокий старик подходил к массивным воротам пограничного городка, не откуда нибудь, а прямиком со стороны Диких Земель. Причем, шел один, не имел лошади и оружия. На поясе болтался короткий нож, увидев который, старшина стражников пренебрежительно выпятил губы и одновременно насторожился — он не мог себе представить, что выглядевший столь беззащитным старик, смог преодолеть лиги по Диким Землям и уцелеть.

Из осторожности, свойственной тем, кто не понаслышке знал о смертельных обитателях из Диких земель, мощные ворота всегда были наглухо закрыты. В высокой каменной стене, чуть поодаль от створок ворот, виднелась небольшая железная дверь, к которой Ситас и направился, совершенно не обращая внимания на глазеющих стражников. Стоило старику подойти еще на десяток шагов, когда старший стражник бесцеремонно окликнул непонятного пришельца:

— Эй! Куда прешь доходяга?!

Видя, что незнакомец не откликается и продолжает размеренно шагать, старшина стражников рассвирепел:

— А ну стой! Кому сказано?! — раздувая ноздри, заорал стражник и тут же осекся, наткнувшись взглядом на поблескивающую металлическую пластину с искусно выгравированным драконом изрыгающим пламя.

Убедившись, что стражники хорошенько разглядели пластину, Ситас спрятал ее в складках плаща и вновь зашагал к двери. Больше, его никто не посмел останавливать и губы Ситаса растянулись в угрюмой усмешке, которая тотчас исчезла, когда на его лицо упала чья-то тень. Остановившись в двух шагах от стены, старик поднял лицо вверх и увидел на гребне стены фигуру священника в ослепительно белых одеяниях. Священнослужитель не торопясь вгляделся в пришельца, осенил его священным знаком и лишь тогда, подал знак привратной страже.

За вмурованной в стену железной дверью послышался шум отодвигаемого засова, натужный скрип несмазанных петель и дверь отворилась. Путь в город был свободен.

Накинув на голову капюшон плаща, Ситас молча прошел через дверь и не сбавляя шага, заторопился к виднеющейся вдали вывеске трактира. Он очень спешил — старый маг хорошо знал, что случается с теми, кто подводит Повелителя. Подгоняемый страхом, старик прибавил шагу и вскоре, полы его метущего землю плаща, окончательно исчезли за поворотом.

Не будь Ситас столь напуган, то несомненно заметил бы, слишком внимательный взгляд одноногого нищего, что притулился у стены, в ожидании милостыни. Стоило сгорбленной фигуре в черном плаще удалиться, как нищий калека, к глубокому изумлению стражников, легко встал на обе ноги и помчался в противоположную сторону. Он торопился доставить известие, что седой старик уже в городе.