Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

• Название: Замерзающие надежды.
• Автор: Руслан Михайлов
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа Крепость Надежды. В Диких Землях наступила суровая зима. Небольшой отряд поселенцев, продолжает ежедневную битву за выживание. Черновик! Благодаря Алексею Кочергину, появилась карта мира, внутренний план форта, изображение темного шурда и ледяного голема.

---

— Чем-чем наполненная? — удивился я.

Гном указал рукой на торчащие из свода и пола сталагмиты и сталактиты:

— Геристы.

— Ах, эти геристы — сообразил я — Да, эта пещера принадлежит нашему поселению. Равно как и вся Подкова целиком.

— Ты не будешь возражать, если мы поселимся здесь? — задал Койн неожиданный вопрос.

— Здесь?! — хором переспросили мы с Литасом.

— Конечно! Это же просто райское местечко! — воскликнул гном и, загибая толстые пальцы, принялся описывать все преимущества пещеры — Добрый камень защитит наш род от любого врага, в озере полно рыбы и свежей проточной воды, много места и материала для строительства домов, здесь достаточно сыро, чтобы грибные споры спокойно росли и плодились. Да что тут рассуждать! Лучшего места просто не найти! Корис, так ты согласен?

— Да берите, не жалко — ошарашено выдавил я — Для нас это просто сырая промозглая пещера. Ты уверен? Поверь, там наверху нас ждет сухое и жаркое жилище, теплые одеяла и шкуры. Горячая обильная еда, наконец!

— Вы еще и дома строите?! — невпопад брякнул Литас, оглядывая неприветливую пещеру, насколько хватало дрожащего света факела.

— Нет! Мы ютимся в грязных каменных норах! — сверкнул глазами Койн — Конечно, мы строим дома! И получше ваших деревянных домишек!

— Литас! Хватит нести чушь — возмутился я — Прости его, Койн. Просто мы никогда не сталкивались с подгорным народом и не знаем ваших обычаев и традиций.

— Я понимаю — покладисто кивнул гном — Благодарю тебя, за этот щедрый дар! Ты подарил новый дом, роду Чернобородых! Наша благодарность, не знает границ!

Поморщившись от излишне пафосных слов, я для уверенности переспросил:

— Значит, ты уверен!

— Да! — твердо ответил Койн — Род Чернобородых будет жить здесь! Конечно, если вы одарите нас несколькими одеялами и провизией на первое время, мы с радостью примем этот дар.

— Одарим — кивнул я — Шкуры и одеяла не проблема. Вот с провизией, дело обстоит не очень — поделимся, чем богаты.

— Озеро полное рыбы — не унимался Литас — Вы же рыбачить не умеете! Откуда у вас могут быть озера и реки, вы же живете под горами и скалами?!

Вопреки моим опасениями, Койн не рассердился и снисходительно улыбнувшись недоверчивому охотнику, ткнул пальцем себе за спину, откуда доносился мерный шум водопада:

— А это что? Не озеро?

— Ну-у-у — протянул посрамленный охотник, замявшись с ответом.

— Горы всегда заботились о народе гномов. О, Корис, видел бы ты широкие реки и каскады озер, что тянутся под Седыми горами. Величественные водопады, что крутят колеса кузнечных мехов…

— Я понял — сказал я — Пусть будет так — подземелья Подковы, в полном вашем распоряжении. О каких грибных спорах ты говорил? Они съедобны?

— Конечно! У нас с собой споры грибов даксора. Они растут круглый год и исправно кормят наш народ, вот уже долгие тысячелетия.

— Как быстро, вы сможете получить первый урожай? И съедобны ли они для людей?

— При должном уходе, самое большее через две недели, наши женщины будут рады угостить вас блюдом из тушенных грибов — церемонно поклонился Койн — И да — они съедобны для человеческого племени.

— Это просто великолепная новость — медленно произнес я — Ты не представляешь, как ты сейчас меня обрадовал! Ладно, давайте вернемся к лагерю и обговорим в подробностях, наш подъем к дому. Мы и так слишком задержались и наверняка, наши люди уже считают нас погибшим

Бросив последний взгляд на отвесную стену, я развернулся и пошагал вслед гному и Литасу.

Нам предстоял последний рывок…

Когда люди отдохнули и немного пришли в себя, я скомандовал выступление. Отряд значительно поредел — большая часть гномов осталась в сталагмитовой пещере, обживать новый дом. С нами отправилось четверо гномов, в числе которых был сам Койн, знакомый мне Тикса и еще двое коротышек крепышей. На них лежала роль первопроходцев. Глядя, как невыскокие, но кряжистые фигуры сноровисто снуют между камней, не сдвигая с места не единого камешка, я полностью уверился, что Койн знал, что говорил — они легко справятся с подъемом на скалу.

Пересчитав оставшиеся относительно целыми мешки с продовольствием, я лишь расстроенно покачал головой и оставил их гномам — пока еще их грибы вырастут, а кушать хочется каждый день. Вылазка в поселение Ван Ферсис, потерпела полное фиаско — мало того, что без продовольствия возвращаемся, так еще и животных потерять умудрились. Лучше бы я продолжал сидеть в форте и не отрывал Литаса и его людей от охоты.

Выживших животных пришлось пока оставить в пещере на попечении гномов — я не видел возможности, провести лошадь и мула по узким, зачастую невысоким и к тому же затопленным каменным коридорам. Застрянут, как пить дать. Койн пообещал придумать, как доставить животных на поверхность, на этом мы и порешили.

На сооруженных носилках, лежали по-прежнему не приходящий в себя Стефий и мертвое тело Тифия — печальный груз. Насколько я помнил, у Тифия была жена и двое детей.

****

Гномы не подвели. Засунув концы длинных бород за ремни, они шустро поднялись по скале, таща на себе бухты связанные вместе веревок. На сбегающие по камням потоки воды, коротышки не обратили ни малейшего внимания. Закрепив веревку за камни, они сбросили другой конец вниз и одного за другим, подняли нас наверх. Небольшая задержка вышла лишь с бессознательным Стефием — его старались поднимать как можно более осторожно. Все благополучно оказались на вершине скалы, вновь вымокнув до последней нитки.

Дальше наш путь лежал по идущему в гору подземному разлому, по колено залитому водой из отведенного в сторону ручья. Уже через сотню шагов, я перестал ощущать заледеневшие ноги, но упрямо продолжал брести вперед. Мысль, что уже сегодня мы окажемся в форте, придавала мне сил.

По поверхности воды плыли свидетельства того, что поселение живет нормальной жизнью — очистки от растений, размокшие угли из печей и обрывки какой-то ткани. Выспавшийся здоровяк, проследил взглядом за плывущим по течению гнилым грибом и подойдя ко мне, тихо сказал:

— И еще говорят, что дворяне торговаться не умеют. Это же надо, умудриться убедить гномов поселиться в отхожем месте.

— Рикар, что ты такое говоришь?! — прошипел я, бросив взгляд на спину идущего впереди Койна — Спятил? Какое отхожее место?

— Почему спятил, господин? — притворно обиделся здоровяк — Мы же все отходы в ручей сбрасываем. Это нам еще повезло, что сейчас не время ужина. А то брели бы сейчас по колено в…

— Замолчи! — буркнул я, поспешно собираясь с мыслями. Здоровяк прав — ручей избавляет нас от всего мусора и решает проблемы с отхожими местами. До встречи с гномами, такая система казалась мне идеальной. В прошлый наш разговор с Койном, я забыл упомянуть об этой небольшой проблеме.

Рикар ткнул меня локтем в бок и глазами указал на Койна, который при свете факела недоуменно рассматривал что-то в воде. Вот он наклонился, пошарил руками под водой и вытащил оттуда оленью кость, с остатками свисающих жил. Лоб гнома пошел складками от напряженного раздумья, взгляд перескочил с кости на крутящееся в воде сморщенное яблоко.

— Ну, вот и с кормежкой коротышек проблема решилась — прокомментировал увиденное Рикар — Из этой кости знатный бульон выйдет, а вон еще и подгнивший корень плывет — самое-то, чтобы бульончику остроту придать.

Злобно шикнув на разговорившегося здоровяка, поднимая брызги я подбрел к Койну и пояснил:

— Мы используем ручей, чтобы избавиться от мусора — раньше подземное озеро и пещера были без надобности. Как только поднимемся, я распоряжусь прекратить сбрасывать отходы в воду ручья.

— Нет-нет — возразил Койн и брезгливо бросил кость обратно в воду — Вы поступаете мудро — гниющие отходы приводят к болезням. Оставьте все как есть — мы пустим воду другим путем, в обход пещеры с герестами. Все равно, этот разлом надо осушить и выровнять, чтобы мы могли без помех добираться друг до друга.

— Хорошо — кивнул я и хлопнул гнома по плечу. С каждым пройденным днем, мне все больше начинал нравиться подгорный народец. К каждой возникающей проблеме, они подходили с завидной практичностью и умом.

Проходя через разлом, нам дважды приходилось делать остановки на торчащих из воды валунах, чтобы вернуть к занемевшим от холода ногам, чувствительность и немного перевести дыхание — идти приходилось в гору. На каждом привале, я проверял состояние Стефия — паренек упорно не желал приходить в себя, хотя дышал ровно и спокойно. Скорее бы доставить его в руки отца Флатиса — вредный старик живо поставит юношу на ноги. Заодно и мое плечо посмотрит — я боялся, что вычищенная рана снова может загноиться и тогда, пиши пропало.

Последний участок пути мы одолели одним рывком и уперлись носом в последний водопад на нашем пути. Добрались. Наша обжитая пещера была точно над нашими головами. Кричать в надежде, что нас услышат, толку не был — шум падающей с большой высоты воды, заглушал даже самый громкий крик. Придется взбираться самостоятельно и затем уже просить скинуть веревку. Здраво оценивая возможности людей подняться по мокрой отвесной стене, я вопросительно взглянул на Койна.