Эмма Дарси - Охота на наследницу

• Название: Охота на наследницу
• Автор: Эмма Дарси
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006519-4

Новость о том, что у него есть сын, заставляет Ника Рамиреса круто изменить свою жизнь. Не желая повторить судьбу своего безответственного отца, Ник женится на Тессе Стил, матери своего сына, и обретает семью, которой у него никогда не было.

---

Ник предложил ей брак, поскольку его обуяло желание иметь ребенка. И понятное дело, что новость о том, что желанный ребенок у него уже есть, повергла его в шок, впрочем, похоже, она не вызвала у него агрессивного протеста, как она ожидала. Он даже не стал ее осуждать за то, что скрыла от него этот факт. По большому счету его реакцию можно считать положительной, и Тесса чувствовала замешательство, поскольку это противоречило всему тому, что она знала о Нике.

— Где он… ребенок… наш сын? — немного задушенным голосом спросил Ник. Было заметно, что он не в силах справиться с эмоциями.

Неужели новость потрясла его так глубоко? Или он слегка актерствует, чтобы максимально использовать ситуацию в своих интересах.

— В твоем номере? — снова задал он вопрос, не получив ответа на предыдущий.

— Нет. — Тесса решила быть осторожной, поскольку по-прежнему не понимала, чего добивается Ник. — Я оставила его дома на попечении няни.

— Няни?

— Это профессиональная няня, обученная ухаживать за самыми маленькими детьми, — быстро пояснила Тесса. — Поначалу я нуждалась в ней больше, чем Зак. Что касается ребенка, то он абсолютно здоров.

— Зак? Сокращенное от Закари? — спросил Ник.

— Нет. Просто Зак. — Тесса воинственно вскинула подбородок на случай, если он выскажет недовольство выбором имени для сына. — Просто мне нравится это имя.

— Зак Рамирес… Неплохо звучит. Главное, не вызовет в школе желания придумывать клички. С таким именем мальчишке будет житься спокойно.

— Он — Зак Стил, — поправила Тесса.

В глазах Ника полыхнул огонь.

— Я его отец, Тесса.

— Ты еще должен доказать это, Ник, — с вызовом парировала она.

— Тогда давай начнем прямо сейчас. Я отвезу тебя домой и познакомишь меня с сыном.

— Ты хочешь увидеть его сегодня?

— А есть какая-то причина, по которой я не могу этого сделать?

Причина заключалась в том, что она не была к этому готова. Она совершенно не так представляла свою сегодняшнюю встречу с Ником. И дело было не только в том, что он вел себя в абсолютно непредсказуемой манере, а в том, что он был полон решимости навсегда войти в ее жизнь, поскольку имел теперь на это право.

Может быть, им движет элементарное любопытство, которое он быстро удовлетворит и отступит? Что ж, у нее есть шанс узнать это уже сегодня. Если же он действительно захочет стать настоящим отцом…

— Тесса… — окликнул ее Ник. В его глазах горело нетерпение, и это не было сексуальное горение. Тесса поняла, что сейчас его мыслями полностью владел сын.

— Хорошо, но только Зак наверняка спит. Если тебя удовлетворит вид спящего ребенка…

Ник был уже на ногах и тянул Тессу за руку, невзирая на то, что ее бокал был еще полон, а шоколадный торт — не съеден. Как всегда его прикосновение вызвало в ней прилив желания, хотя было видно, что секс — последнее, что было у Ника на уме. Может, он и хотел использовать это оружие нынешним вечером, но это было до того, как он узнал о существовании сына.

Они ступили на лестницу, ведущую вниз. Большинство людей в холле подняли головы, чтобы посмотреть на них — женщины сфокусировали взгляд на Нике, взгляды мужчин были прикованы к Тессе. Она хотела соответствовать, нет, превзойти всех этих женщин, не отрывавших взгляда от Ника. Впрочем, она никогда не хотела быть только объектом сексуального желания, она всегда хотела большего.

По какой-то причине Ник решил, что хочет ребенка, и для его рождения остановил свой выбор на ней — прагматичный выбор, поскольку она не золотоискательница и достаточно молода для воспроизводства потомства. Ирония заключалась в том, что, сделай он подобное предложение год назад, она была бы безумно счастлива, но он опоздал ровно на одиннадцать месяцев.

Одиннадцать месяцев, полных сердечной боли и внутренней опустошенности, окончательно лишивших ее иллюзий. Что она будет иметь в этом браке? Его уважение и вежливость, которые всегда присутствовали в их деловых отношениях? Наверняка хороший секс, в котором он большой специалист. Но даже в нем никогда не будет настоящего чувства, не будет любви.

Однажды она уже позволила себе обмануться, но больше никогда не попадется в эту ловушку. Теперь она должна думать прежде всего о Заке. Их сын может получить семью, отца, женатого на его матери. И Заку все равно, что будет стоять за этим, просто у него будут папа и мама. Как и должно быть.

Они уже достигли стойки консьержа, и Ник попросил подогнать его машину. Тесса подумала о номере люкс, забронированном на ночь, и менеджер пообещал, что ее вещи упакуют и отправят завтра ей домой.

Но все это было так несущественно по сравнению с предстоящей встречей Ника с сыном. Если он не почувствует связи с ним, о браке следует забыть. Забыть о сексуальном притяжении. Забыть о фантазиях, в которых они любят друг друга. Забыть о мечте, в которой черный принц превращается в рыцаря и спасает ее от всех врагов. Сейчас их будущее зависело от того, как воспримет Ник своего сына. Тесса убеждала себя, что не должна ждать слишком много от Ника Рамиреса.

— Вот моя машина, — сказал Ник, когда на подъездной дорожке появился серебристый «ламборджини».

Тесса напряглась — быстрая машина, быстрый мужчина, быстрая жизнь… Она, должно быть, сошла с ума, допустив, что семейная жизнь с Ником возможна. Как она могла позволить ему вторгнуться в ее жизнь, в ее дом, в ее сердце?

Она не заметила, что вонзила ногти в руку Ника, пока он не накрыл ее ладонь свободной рукой.

— Тесса, я обещаю, что все будет хорошо. Я сделаю так, чтобы все было хорошо, — уверенно и убедительно произнес он.

Тесса сделала глубокий вдох. Назад пути нет, в любом случае. Ник никогда и ни за что не забудет, что у него есть сын. Она посмотрела ему в глаза, в которых горел вызов. Глаза были точно такими же зелеными, как и у ее сына.

— Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном. Я надеюсь, что ты хорошо подумал, прежде чем этим вечером войти в его жизнь?

Она увидела, как напряглись желваки на его скулах, небольшая ямка на подбородке стала более заметной. В этот момент служащий подал ему ключи от машины и распахнул дверцу для Тессы. Ник усадил ее на пассажирское место, сам сел за руль и резко взял с места — в новую жизнь, где их ждал девятинедельный ребенок, который наверняка в этот момент спал, не подозревая, что стал тем стержнем, на котором его родители собирались построить будущее.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ник едва сдерживался, чтобы не вдавить в пол педаль газа и не превысить скорость, настолько ему хотелось поскорее попасть в дом Тессы в Рэндвике. Но безрассудному нарушению правил больше не место в его новой жизни, в которой он является отцом. Так же, как нет места и холостяцкому «ламборджини». Тесса права — ему предстоит многое изменить в своей жизни.

Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном.

Это колкое замечание было очень созвучно с тем, что Ник думал о своем собственном отце. Он походил на него внешне, но не хотел стать таким, как он.

Настало время измениться и доказать себе… и Тессе, что он может стать хорошим мужем и отцом. Пусть пока она не верит в это, но этим вечером она открыла для него дверь в другую жизнь, жизнь с ней и их сыном.

Его не было рядом, когда она была беременна, давала жизнь их ребенку, он даже не знает…

— Зак родился в Лос-Анджелесе?

Он расслышал, как у Тессы сбилось дыхание. Ник крепче схватился за руль, пообещав себе, что не станет оспаривать ни одно из решений, принятых ею, что выслушает ее внимательно и одобрительно.

— Нет. Я родила его здесь, в Сиднее, в частной клинике. — Она глубоко вздохнула. — Я не уезжала в Лос-Анджелес, Ник. Я вовсе не была нужна матери — я не вписываюсь в ее жизнь, равно как и в твою. Я просто использовала Лос-Анджелес как предлог, чтобы исчезнуть из твоего поля зрения.

— Тесса, с тех пор как мы познакомились, ты всегда присутствовала в моих мыслях. И чем дольше мы были знакомы, тем больше места ты в них занимала.

Ник уловил странную вспышку в ее взгляде, как будто она прикидывала, стоит ему верить или нет.

— Мне не очень нравилось вести дела с твоим помощником. Я скучал по тебе, Тесса. Скучал по твоему юмору, по твоей оценке того, что я делаю, по чувственным зарядам…

— Ник, мы всегда говорили только о деле, — пылко возразила Тесса, удивленная такой интерпретацией их деловых встреч.

— Перестань! — насмешливо ответил Ник. — Между нами всегда был секс, даже когда его еще не было. Ты же понимаешь, о чем я?

— Но у нас были платонические отношения!

— Да между нами молнии сверкали!

— Тогда почему ты так повел себя после…

— Потому что мы зашли слишком далеко и наши отношения вышли из-под контроля. Все изменилось после той ночи, мы слишком быстро и слишком далеко зашли, и то, что мы чувствовали, было слишком глубоко и серьезно. А когда все становится слишком серьезно, появляются чувство собственничества, ревность, рабская зависимость. Люди глупеют и выставляют себя дураками, стоит им позволить гормонам взять верх над разумом. Я и сейчас считаю, что в тот момент нам не стоило продолжать наши отношения. Мне не нравится кому-то принадлежать…