Эмма Дарси - Охота на наследницу

• Название: Охота на наследницу
• Автор: Эмма Дарси
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006519-4

Новость о том, что у него есть сын, заставляет Ника Рамиреса круто изменить свою жизнь. Не желая повторить судьбу своего безответственного отца, Ник женится на Тессе Стил, матери своего сына, и обретает семью, которой у него никогда не было.

---

— Действительно, почему нет? Просто мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к тебе такой.

— Какой? Впрочем, ты и раньше видел меня при параде. — Тесса не удержалась, чтобы не напомнить ему о том, что он уже видел ее нарядной — на одной из вечеринок, которая закончилась для них в постели.

Густые черные ресницы на миг прикрыли глаза Ника, губы искривились в многозначительной усмешке.

— Играешь с огнем, Тесса?

Краска залила ее шею, затем щеки, выдав с головой. Смятение вылилось в агрессивную контратаку.

— Это ты заступил за черту, Ник. Я не просила тебя сопровождать меня этим вечером. Ты сам настоял на этом, помнишь?

— Да, — не стал отпираться Ник, но его губы по прежнему были растянуты в усмешке, ставящей ее в один ряд с теми женщинами, которые мечтали забраться ему в брюки. — Но вернемся к фурору, который ты произвела. Не лги, что ты не наслаждаешься произведенным эффектом.

— Я просто оделась соответствующе случаю, Ник Рамирес! И вместо того, чтобы тешить свое самолюбие, считая, что я вырядилась так для тебя, лучше проводи меня в кафе, где мы бы могли перекусить прежде, чем отправиться в театр.

— К вашим услугам. — Ник положил ее руку, которую продолжал удерживать все это время, на сгибе локтя. — Только сейчас я осознал, как соскучился по твоему острому язычку.

— Было слишком много меда для занятой пчелки? — не удержалась Тесса от иронии, за которой постаралась скрыть ревность ко всем его женщинам.

К ее большому облегчению, Ник рассмеялся, в его зеленых глазах, когда он бросил на нее взгляд, плескалось удовольствие. Нет, это просто недопустимо, чтобы мужчина был настолько привлекателен. Но если бы дело было только в физической привлекательности, ей бы не было так трудно — Тесса не сомневалась, что тогда смогла бы держаться от Ника на расстоянии. Но были еще ум, чувство юмора и та особая духовная связь, которая заставляла Тессу хотеть, чтобы Ник Рамирес принадлежал ей, и только ей.

Даже понимание того, что этого никогда не будет, не уменьшало желания Тессы, и она никак не могла взять себя в руки — видимо за время длительного перерыва в их общении она утратила навыки игры. Ее мысли то и дело возвращались к болезненной теме его многочисленных любовниц.

— Итак, расскажи, как получилось, что ты «продинамил» свою нынешнюю подружку и решил пойти на премьеру со мной? — Собственный легкий, насмешливый тон вопроса показал ей, что, похоже, не все навыки утрачены.

— Все как-то совпало. Я так и так собирался расстаться с ней, а у нее на подходе оказался другой парень.

— Потому что она наконец-то поняла, что ты не собираешься надевать ей кольцо на палец?

— Я никогда не давал ни одной женщине подобной надежды, Тесса.

— Но и не мешал им мечтать. Впрочем, это часть игры.

— Какой игры?

— Ты прекрасно знаешь — мужчина охотится за самой привлекательной женщиной, которую только может себе позволить, а женщина — за самым богатым мужчиной, которого только сможет привлечь.

Ее отец и его мать — лучшая тому иллюстрация.

— Я не покупаю женщин, — возразил Ник.

— Покупаешь, Ник. Покупаешь тем, кто ты и что собой представляешь. Только они не понимают, что ты намерен лишь посещать их спальню, а не остаться в ней навсегда. Могу поспорить, что каждая следующая твоя пассия уверена, что она будет именно той, кто заполучит тебя навсегда.

— Я не могу контролировать их мечты, но я действительно никогда не подпитывал их.

— Поддерживал имидж честного человека?

— Я всегда ненавидел обман, Тесса.

От этих слов ей стало холодно. Может, ей стоит открыть ему правду прямо сейчас, бросить в лицо факт его отцовства и посмотреть, как он поведет себя? С другой стороны, он пока так и не сказал, какова цель этой встречи, а таковая должна была быть, судя по его настойчивости. Тесса не верила, что он просто соскучился по ее острому язычку.

Новость об отцовстве может еще немного подождать. Сначала она удовлетворит свое любопытство.

— Сыр и фрукты или ты хочешь чего-нибудь посущественнее? — спросил Ник, провожая ее к свободному месту. — И что бы ты хотела выпить?

— Бренди и большой кусок шоколадного торта, — ответила Тесса, и на ее лице отразилось предвкушение греховного удовольствия. — И я не стану с тобой делиться, поэтому, если ты голоден, закажи что-нибудь и себе.

Увидев на его лице замешательство, вызванное ее отнюдь, не диетическим заказом, Тесса сухо заметила:

— Я не помешанная на своей фигуре модель, к которым ты привык.

— Кстати, мне нравятся женственные формы, — с одобрительной улыбкой ответил Ник. Под его взглядом Тесса снова вспыхнула. — Пойду, сделаю заказ. Попрошу, чтобы нас обслужили побыстрее.

Тесса кивнула, напомнив себе, что именно с целью вызвать мужской интерес она так оделась, и Ник просто повел себя предсказуемо. Будучи таким, каков он есть, он просто не мог отреагировать иначе. И она должна радоваться, ведь именно к этому она стремилась — чтобы он вновь захотел ее.

Она еще не успела до конца продумать стратегию своего поведения, как вернулся Ник.

— Ну и как ты относишься к подобной сделке?

— Какой сделке? — не поняла Тесса.

— Когда мужчина охотится на самую привлекательную женщину, которая ему только по зубам, а женщина — соответственно на самого богатого мужчину.

— Я не играю в эти игры. Мужчины не могут отделить наследницу от ее наследства, поэтому они неизбежно больше думают о наследстве, чем обо мне. А меня это не устраивает.

— Поэтому ты до сих пор не замужем? Ты не веришь, что мужчина может полюбить тебя как женщину, как человека, а не как наследницу?

Тесса нахмурилась.

— Что это за сеанс психоанализа, Ник? У тебя это не очень хорошо получается. В прошлый раз ты заявил, что, по твоему мнению, меня сильно обидел какой-то мужчина или мужчины, поэтому я превратилась в Снежную королеву. А я просто не играю в твои игры.

— Мои игры? Что ты под этим подразумеваешь?

— Обычную схему — ты излучаешь на меня поток своего сексуального магнетизма, я тут же превращаюсь в воск, и ты можешь делать со мной, что пожелаешь.

Ник вытаращил глаза, слушая это емкое описание его способа очаровывать женщину.

— Ну, во-первых, на тебя я поток своего сексуального магнетизма не направлял…

— Специально — нет. У тебя это происходит естественно… как дышать. Но тебя задела моя неподатливость, и ты решил списать это на мою холодность.

— Но ты действительно всячески скрываешь свою женственность, Тесса. Эти вечные бесполые джинсы «унисекс», рубашки, никакого макияжа, хвост на затылке…

— Мой бизнес не предполагает, что я должна сражать наповал своим внешним видом. В качестве агента по подбору актеров меня больше волнует внешний вид моих клиентов.

— Ладно, согласен, я неправильно тебя оценивал, но все это в далеком прошлом, особенно в том, что касается холодности.

— Не таком уж далеком, прошел всего год, — не удержалась от напоминания Тесса.

— Теперь я знаю тебя лучше, — продолжал развивать неясную пока для Тессы мысль Ник.

— В интимном плане, — опять-таки не удержалась Тесса, надеясь воскресить в его памяти то, что сама никак не могла забыть.

— Почему бы нам не возобновить эти отношения? — спросил он в лоб, без всяких прелюдий.

У Тессы перехватило дыхание и пропал дар речи. Но даже не пропади он, она не нашлась бы что ответить — в голове была звенящая пустота, ни одной мысли, а лишь эхо громкого стука сердца.

К их столу подошел официант и стал расставлять заказанные напитки и еду. Ник понимал, что она не ответит ему, пока они снова не останутся наедине. Он откинулся на спинку стула и стал ждать. Смотрел на нее и ждал. В его глазах Тесса увидела решимость и поняла, что отказа он не примет и будет добиваться своего.

Но зачем? И почему именно сейчас?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ник видел, что его предложение повергло Тессу в шок и она готова сразу же отвергнуть его.

Он воспринял ее провокационный выход как предназначенный специально для него, но, может, он ошибся, и это было просто естественное женское желание превратить свое возвращение в шоу, оказаться в центре внимания и восхищения. Ее шестимесячное пребывание в Голливуде вместе с матерью могло сделать такое вызывающее поведение привычкой.

Но проблема состояла в том, что он не остался равнодушным, сразу вспомнив, каково это было между ними, когда не осталось ничего, кроме жара страсти и всепоглощающего наслаждения. Ник всегда считал, что смешивать деловые отношения, причем очень полезные и взаимовыгодные, с сексуальными — большая ошибка. Вступив на эту зыбкую почву вместе с Тессой, он постарался больше не попадать в подобную ситуацию, поскольку это неминуемо влекло неприятные последствия, а Ник хотел избежать их, во что бы то ни стало.