Джоан Джонстон - Брак по рецепту

• Название: Брак по рецепту
• Автор: Джоан Джонстон
• Жанр: Короткие любовные романы

Дети Меган Пэджет дарят матери в день рождения оригинальный подарок - книгу "Вы не должны оставаться одинокой". Том Стил получает от родственников в чем-то сходный дар - книгу "Как жениться на женщине вашей мечты". Пригодятся ли советы этих книг героям романа и как сложится их дальнейшая судьба?..

---

Некоторое время спустя он положил книгу на журнальный столик и прижал ладони к усталым глазам. Его надежды не оправдались. Он не нашел абсолютно ничего, что хоть в малейшей степени относилось бы к предстоящему свиданию. Никаких указаний по поводу встречи, которую назначает женщина. Провозглашалось лишь, что счастлив тот мужчина, который нашел женщину, достаточно умную и понимающую и достаточно храбрую, чтобы рискнуть принять груз отказа на собственные плечи. И какие плечи, размечтался Том. Благодаря краткому экскурсу в главу "Секс - как сделать первый шаг?" он надеялся вскорости увидеть их воочию.

Меган ощущала, как внутри у нее что-то обрывается. В любой момент Том мог оказаться у дверей, приехав на их второе свидание. За это она должна благодарить свою лучшую подругу и собственную дочь. Придя домой после разговора со Стефани, она обнаружила Сару, ждавшую ее у порога и гневно потрясавшую книгой ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ.

- Только посмотри, что я нашла в мусорном баке! - Голос Сары дрожал от обиды. - Значит, тебе не нужен муж? Значит, ты не хочешь выйти замуж?

- Дорогая моя, это сложнее, чем ты думаешь.

- Ты даже не пыталась! Не использовала ни малейшей возможности!

Меган не рассказала дочери о свидании с Томом, и ей нечем было ответить на обвинения Сары.

- Стоит мне так же халтурно сделать уроки, и ты чуть ли не два часа читаешь мне нотации, - продолжала кипятиться Сара.

- Это не одно и то же, - возразила Меган.

- Какая разница? Ты должна постараться. Ты должна сделать усилие. Никто и не говорит, что это легко. Тебе мои слова ничего не напоминают?

Это было обычное начало нотаций Меган, обращенных к Саре, когда новый материал по математике ставил девочку в тупик.

Сара махнула книгой ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ в сторону матери.

- Ты знаешь, что не только ради себя мы с Крисом купили эту книгу. Это и ради тебя. Иногда я вижу, как ты смотришь на другие пары, например, когда мы стоим в очереди в кино и какой-нибудь парень обнимает и целует свою девушку, а ты... ты выглядишь такой одинокой, мама. Я больше не хочу, чтобы ты была одинокой.

- Ох, Сара. - Меган распахнула руки, и Сара прильнула к ее груди. Она крепко обняла дочь, пытаясь унять подступавшие к горлу рыдания. Потом, отстранив Сару, сказала: - Дай мне эту книгу. Я кое-что сделаю прямо сейчас.

В тот самый вечер она позвонила Тому Стилу и попросила его о встрече. И он принял ее предложение.

- Кто он такой? - спросила Сара, узнав от Меган о предстоящем свидании на празднике Холлоуина.

- Помнишь того мужчину, которого мы встретили, когда ходили в магазин за покупками?

- Конечно. Как можно его забыть? У тебя свидание с кем-то похожим на него, ма?

- У меня свидание именно с ним.

- Ты шутишь!

- Вовсе нет.

- Но, ма, он же настоящий красавец!

Меган не была уверена, стоит ли из-за этого восклицания считать себя оскорбленной.

- С чего это ты взяла, будто я не могу привлечь красавца?

Сара усмехнулась.

- Я не это имела в виду. А если и так, беру свои слова назад. Ты заслуживаешь красавца. Погоди, вот услышат мои девчонки...

- Сара, я бы предпочла, чтобы ты пока ничего не говорила об этом своим друзьям.

- Но почему?

- Я собираюсь только идти на свидание. Это может ни к чему не привести.

- Но...

- Никаких "но". Обещай мне, что пока ничего не скажешь.

- Хорошо, ма. Господи, я отказываюсь в это верить. Это слишком. Пойду запишу все это в дневник.

Меган знала, что идет на определенный риск, рассказав Саре о Томе. Сегодня вечером она собиралась рискнуть еще раз и открыть Тому свой секрет. Если существование Сары и Криса явится для него проблемой, ей необходимо сразу узнать об этом. Меган предложила ему заехать за ней, полагая, что дома это откроется само собой, но получилось так, что дети должны были гостить у друзей. Сейчас она была даже рада такому стечению обстоятельств. Она сумеет выбрать нужный момент, чтобы все рассказать Тому.

Звонок в дверь заставил ее очнуться от мечтаний. На пороге стоял Том - в черном костюме священнослужителя с белым пасторским воротничком. Он выглядел божественно, но исключительно в земном смысле этого слова. Она не могла отвести от него глаз.

- Можно войти?

- Ой, прости, - спохватилась Меган. - Проходи, пожалуйста. Я почти готова. Только захвачу накидку.

Меган почувствовала некоторую неловкость из-за собственной экипировки - это был облегающий, в блестках, красный костюм черта, застегивающийся - так уж случайно оказалось - спереди на молнию. Набросив черную накидку, она пыталась расправить ее на плечах.

- Позволь тебе помочь. - Том встал сзади, поправляя накладные плечи накидки и высокий стоячий воротник, обрамляющий ее лицо. Она заколола волосы высоким узлом, оставив прядки на шее и висках. Красные рожки были закреплены на голове лентой. Продолжая удерживать руки у нее на плечах. Том наклонился и поцеловал ее в щеку. - Смею ли я заметить, что сегодня ты выглядишь чертовски соблазнительной? - произнес он с довольным смешком.

- В таком случае про тебя можно сказать, что ты ангельски хорош.

Том тяжело вздохнул.

- Это, должно быть, внушает тебе чувство благоговения.

- Именно так, - ответила Меган без тени раскаяния. - Должна сказать, твоя изобретательность произвела на меня впечатление. Когда я сказала, что собираюсь нарядиться чертом, мне и в голову не пришло, что ты оденешься священником.

- А чего ты ожидала?

- Не знаю. Чего-то в равной степени сатанинского. Но, несомненно, в том, как мы неожиданно оделись, как и в том, что церковь устраивает праздник Холлоуина, скрыта такая ирония, что я даже не хочу об этом думать.

Какое-то мгновение Меган смотрела на него, безмятежно улыбаясь. Но так как он снова наклонился к ней, улыбка постепенно исчезла. Когда его губы были только в дюйме от ее, он остановился.

- Меган?

Он давал ей возможность сказать "нет". Но Меган не хотела спасаться. Она запрокинула голову и встала на цыпочки, встречая его губы - в первое мгновение твердые и неподатливые, но только в первое мгновение. Его руки распахнулись, принимая ее в свои объятия. На какое-то время Меган потеряла представление о реальности. Все тело трепетало от волнения. Будто это был их первый поцелуй. В прошлый раз он завладел ее чувствами и исчез из ее жизни... и она все еще не знает, почему. Она не чуяла под собой ног, в голове стоял туман. Когда она попыталась отстраниться, Том немедленно отыскал губами пульсирующую жилку у нее на шее, в то время как его руки блуждали по ее телу, подбираясь к груди.

- Том, пожалуйста... - Не уверенная, просит ли его остановиться или продолжать, она сжала ему запястья в попытке удержать его руки. Однако ее сил было недостаточно, чтобы противостоять ему. Она едва не задохнулась, когда его руки охватили ее груди, большими пальцами лаская соски, которые немедленно напряглись. Она чувствовала, что уступает, поддаваясь его нежному убеждению. Она проваливалась куда-то, погибала, не существовала больше... пока каким-то невероятным образом не смогла довести до его сознания слова: - Том, пожалуйста... остановись.

Звук слабого голоса Меган будто громом поразил его и заставил очнуться.

- Меган?.. - Он прислонился к ней лбом и в изнеможении несколько раз вздохнул, пытаясь вернуть самообладание.

- О, Том, что это было с нами? - прошептала она. - Я не понимаю... Когда ты прикасаешься ко мне, я... не могу устоять.

Том поднял голову и, увидев, где были его руки, резко отдернул их и отшатнулся. Запустив пальцы в волосы, он грубо взъерошил их, отчего приобрел еще более дикий вид.

- Я не... я не могу...

Он заскрежетал зубами. Как объяснить, что произошло? Он полностью утерял контроль, хотя надеялся, что этого не случится. Что же в этой женщине заставляет его забывать о времени и месте, когда он держит ее в своих объятиях?

- С тобой все в порядке? - спросила она.

- Это мне следовало тебя об этом спросить, - сказал он с мрачной гримасой.

- Мы должны были этого ожидать.

- Ты так считаешь?

Меган попробовала улыбнуться.

- Посмотри, что за костюмы мы выбрали. Просто чудо, что нас не поразила молния, когда мы целовались.

Том усмехнулся.

- Не знаю, как насчет тебя, но меня она, кажется, настигла.

- Нам лучше отправиться на освященный церковью праздник. Там будет безопаснее.

- Для кого? - спросил он с усмешкой, вновь к нему вернувшейся, когда стало ясно:

Меган собирается дать ему еще одну возможность доказать, что он способен вести себя цивилизованно в ее присутствии. - Ты одета как Люцифер, если не ошибаюсь. Это может означать, что сегодня вечером нас ждут адские муки.

Меган шагнула к Тому, потом протянула руку и медленно переплела его пальцы со своими.

- Ну, я-то верю, Бог милостив.

- Хорош черт, ничего не скажешь, - пробормотал Том, когда они вместе выходили из дверей в темноту ночи.