Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл

• Название: Плейбой для мисс Мейпл
• Автор: Кара Колтер
• Жанр: Короткие любовные романы

Однажды храбрый солдат и ловелас Бен Эндерсон становится опекуном племянника и знакомится с его классной наставницей мисс Мэйпл. Сможет ли ничем не примечательная учительница растопить лед в сердце неприступного моряка?

---

А он тоже хорош! Вода, бассейн, романтическая чушь... Как только не стыдно! Она же все-таки моя школьная учительница. Уже зовет ее Бет. Небось в школе-то никто не знает ее имени. А этот проныра сразу все выяснил. Я-то думал, после лягушки она будет шарахаться и от меня, и от него, а тут все наоборот получилось. Заявились на пруд вдвоем и выглядели со стороны как парочка влюбленных идиотов. Вокруг комары жужжат, грязи по уши, а у них, видите ли, светская беседа. Можно подумать, в ресторане сидят. Надо же! Оказывается, дядя Бен приехал сюда из-за нас с мамой, хотя он мог ей и наврать. Уж такие, как он, хорошо знают, как произвести впечатление на женщину.

Ясно одно

— если они загуляют, я им точно не буду нужен. Охота им со мной возиться! Наверное, они боятся, что я буду болтаться у них под ногами. У мамы так же было — и с Ларри, и с Барри.

Жаль только, что с лягушкой ничего не вышло. Правда, она теперь у меня. Это, конечно, не собака и не лошадь, но на пруду было так холодно! Даже страшно было ее выпускать! Она же может замерзнуть и умереть. Интересно, что делают лягушки в холод? Пожила бы она у меня подольше. А вот куда она попадет после смерти? Неужели в рай? Наверное, нет. Туда же могут попасть только люди, да и то если они очень хорошие. Даже если он существует, сможет ли туда попасть лягушка? А моя мама? Она ведь никогда не ходила в церковь, и ругалась, и много чего другого нехорошего делала...

У мисс Мэйпл есть старый красный «фольксваген» с откидным верхом. Она его просто обожает. Так часто моет и очень любит ездить на нем. Если я чем-нибудь обижу мисс Мэйпл, дядя Бен меня точно накажет и отберет у меня лягушку. А вдруг он ее выбросит? Я никогда никого просто так не обижаю. Хорошо бы они оба меня простили. Неужели мисс Мэйпл возненавидит меня?

Бен достал из кармана телефон, посмотрел на экран и улыбнулся. Звонила Бет Мэйпл. Второй раз за эти два дня. Ну, вчерашний день, когда пропал Кайл, конечно, не считается. Она не могла не позвонить.

Но теперь уж точно ничего не могло случиться. Может быть, она хочет продолжить их беседу о ночном плавании? И он громко рассмеялся.

У нее точно есть какая-то тайна — она явно что-то скрывает. Такая напряженная. И видимо, никому не доверяет. Бен вспомнил ее губы. Интересно, какие они на вкус? Наверняка невероятно мягкие. Стоп! Волноваться? Из-за женщины? Еще не хватало при ней покраснеть. Он же моряк! Для него такое недопустимо.

Бена так тронула эта наивность, искренность и, главное, доверчивость. Видно было, что у Бет Мэйпл не было никакого опыта общения с мужчинами. Он испытал странное чувство. Ему показалось, что к нему вернулась юность. Бену Эндерсону в жизни пришлось нелегко: его родители умерли, когда ему было семнадцать, его возненавидела собственная сестра, а через некоторое время Бен узнал, что она умирает.

Что бы ни произошло в его жизни, он все равно уже не станет таким, каким был раньше, — простодушным и открытым. Когда-то он был маленьким мальчиком, таким, как сейчас Кайл. И каждый вечер перед сном говорил маме или папе, что любит их. Бен никогда больше таким не станет. Вдруг ему невольно вспомнилась мама: ему семнадцать, она целует его, садится в машину и шепчет одними губами, что любит его. Шепчет, потому что знает: произнеси она эти слова вслух, он застесняется. Подумать только, с тех пор Бен никому и никогда не говорил их. Не ответил он и в тот раз. А через пару часов она попала в аварию и разбилась. Наверное, глупо быть таким суеверным и думать, что он тому причина, но он верил.

Бен взял трубку и вежливо поздоровался, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Такой, как он, ей точно не пара. И нечего портить ей жизнь. Он вообще не тот человек, который может быть нужен настоящей женщине, — независимый, свободолюбивый, избегающий серьезных отношений.

— У Кайла снова проблемы в школе, — услышал Бен ее озадаченный голос на другом конце провода.

А ведь он искренне считал, что не нужен ни одной женщине. И вот пожалуйста! Бет сама звонит ему и просит о помощи.

— На перемене Кайл намазал клеем стул Каспера. Ну, того самого мальчика, с которым они чуть не подрались из-за лягушки. Он ведь вам рассказал? Не канцелярским клеем, который мы используем для наших поделок, а каким-то другим...

Наверно, строительным, подумал Бен и помрачнел: она звонила ему не потому, что ей нужна была помощь, а действительно по поводу Кайла.

— Каспер не смог встать со стула. Когда он попытался это сделать, то чуть не выскочил из штанов!

Бен услышал какой-то странный звук и не поверил своим ушам.

— Вы что, смеетесь? — спросил он.

— Нет, — пропищала она.

— Нет, вы смеетесь.

Из трубки до него донесся еле сдерживаемый смех.

Бен представил себе, как она пытается подавить хохот, понимая, что должна изображать из себя строгую учительницу. Ему безумно захотелось увидеть ее смеющиеся глаза. Наверняка когда она смеется, то морщит носик.

Поборов в себе смех, Бет сказала:

- Я не имею права оставить этот проступок без последствий. Вы же не расскажете, Кайлу, что я над этим смеялась?

- Так-так-так, мисс Мэйпл. Значит, у нас с вами появилась тайна, — поддразнил ее Бен. — И как же вам не стыдно смеяться над таким проступком?

- Поговорим серьезно. Давайте подумаем, как бы нам следовало его наказать? — строго спросила она, и он понял, что перед ним снова школьная учительница.

— Что ж! Если хотите, давайте все обсудим. Но я все же думаю, что не стоит слишком строго наказывать его.

— Я надеюсь, это была не ваша идея, мистер Эндерсон.

Увы, Кайл ничего не говорил ему о своих планах поиздеваться над Каспером. Но ей Бен решил пока не сообщать об этом.

— Мы же должны быть с вами заодно, — сухо сказала она.

— Команда взрослых против команды детей. Понял.

Молчание.

— Нет, не совсем так. Мы не на войне.

— Тогда что это? Футбольный матч?

— Речь идет не о проигрыше или выигрыше, - осторожно начала Бет. - Мы должны понять, почему Кайл так поступает. Завтра у нас по расписанию занятия в бассейне - на целый день. Думаю, если ему запретить пойти туда вместе со всеми, это будет не слишком сурово.

— Хорошо. Я ему передам.

— Спасибо.

Поколебавшись, она добавила:

— Но вы ему не скажете?..

— О том, что вы смеялись? Нет. Это останется между нами. Лучше ему об этом не знать.

— Спасибо за поддержку, — церемонно произнесла Бет.

Положив трубку, Бен поднялся наверх в комнату Кайла. Тот сидел на кровати с ногами. Музыка сотрясала стены. Мальчик безуспешно пытался накормить лягушку дохлыми комарами.

— Звонила мисс Мэйпл. Что там произошло? Говорят, ты намазал стул клеем и Каспер чуть не выпрыгнул из штанов.

— Но это был не я!

— Она решила наказать тебя. Ты не пойдешь завтра в бассейн вместе со всеми.

- Ну-у-у, — Кайл сделал вид, что страшно разочарован. Дядя Бен думает, что он хочет пойти в бассейн. Как здорово, что никуда не надо идти! Не чувствуя ни капли раскаяния, мальчик продолжал кормить лягушку. Она высунула длинный язык, и муха исчезла у нее в пасти.

— Ух! — воскликнул Кайл. — Как здорово!

Бен подумал, что он впервые видит своего племянника таким счастливым. Глупо было бы звонить и рассказывать об этом мисс Мэйпл. Она только рассмеется в ответ. Если хочешь услышать смех, всегда можно включить телевизор. Одно «но». Это будет не ее смех. Чужой.

— Хочешь мороженого? — спросил он Кайла.

Хорош воспитатель, нечего сказать! И это называется, они с Бет вместе придумывали наказание для ребенка? Пусть он и не считает проступком намазанный стул, но награждать парня мороженым

уж точно не следует. Это все равно, что сказать; «Продолжай в том же духе». Парнишка, видимо, так и понял.

— А что, про штаны — это правда? — со смехом спросил он у Кайла, когда они шли к «Френди» лучшему кафе-мороженому в городе.

— А тот мальчишка из нашего класса носит голубые трусы с ковбоями, представляешь?

— Такие, в которых ходят малыши, да?

Оба расхохотались, и, хотя Бен понимал, что ведет себя антипедагогично, он не променял бы этой минуты ни на какие сокровища мира.

Бет позвонила на следующий же вечер:

— Кайл, наверное, очень огорчен тем, что не попал в бассейн. Все обсуждали вчерашние занятия, особенно Каспер. А Кайлу было и сказать нечего.

Бен вспомнил хитрую физиономию Кайла, но счел за лучшее промолчать.

— Сегодня он опять не работал на уроке, но я не хочу его слишком часто наказывать. Боюсь, тогда он совсем расстроится. А за хорошие поступки его следует поощрять.

— Да он вовсе ничего особенного не делает, только кормит с утра до ночи свою лягушку. Вы считаете, что мне нужно поощрять его за это?

— Я считаю, что его следует похвалить за то, что он заботится о своем питомце.