Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

• Название: Восход Вечерней звезды
• Автор: Брендон Мулл
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02727-6

«Дивное» снова в опасности. Общество Вечерней звезды прознало, что в заповеднике хранится древний артефакт, и теперь враги не остановятся ни перед чем, чтобы выкрасть его. Мощный талисман необходимо срочно перепрятать, но сначала его нужно найти, ведь никто точно не знает, где он! На поиски артефакта прибыл отряд специалистов: по зельям, магическим предметам и волшебным существам. Однако в его ряды проник вражеский агент. И опять Кендра и Сет, возглавив опасную операцию, проявляют чудеса храбрости и сообразительности, а заодно открывают в себе новые чудесные способности.

---

Где лучше спрятаться — в доме или снаружи? Если за ней пошлют импа, внутри надежнее. Но Ванесса и Эррол наверняка знают, что имп не может войти в дом. Значит, за ней пошлют человека, скорее всего Дейла или кого-нибудь другого. Кендра решила найти надежное укрытие где-нибудь рядом с домиком и затаиться, пока не вернется Мендиго. Хорошо, что Сет хотя бы перчатку оставил!

Она бегом вернулась в домик за сумкой Тану и перчаткой. Уоррен по-прежнему сидел за столом и, едва заметно улыбаясь, смотрел на нее. Кендра невольно позавидовала альбиносу. Он понятия не имеет о том, что сейчас происходит…

Сидеть у Мендиго на закорках оказалось гораздо удобнее, чем трястись, перекинутым через плечо. К радости Сета, с одним седоком Мендиго бежал гораздо быстрее. В одной руке Мендиго сжимал ключ, в другой — пузырек с зельем храбрости.

Сет приказал Мендиго бежать к крытому мосту, а оттуда — в долину, окруженную четырьмя холмами. Он надеялся, что кукла поймет его указания. Во всяком случае, бежал Мендиго вполне целеустремленно; значит, знает, о чем речь. Сет, кроме того, приказал Мендиго не слушать никакие приказы Кендры до тех пор, пока он к ней не вернется. А еще Мендиго обязан был незаметно давать ему знать, если рядом объявятся люди или импы. Сет надеялся, что в лесу они не столкнутся ни с кем из врагов, но вполне возможно, что их разыскивает третий имп или еще кто-нибудь.

Ночь выдалась светлая; даже не обладавший особым фейским зрением Сет видел все вполне отчетливо. В домике Уоррена он успел порыться в буфете и нашел фонарик. Теперь он не боялся, что упырь незаметно подкрадется к нему в роще. Кроме того, Сет взял клещи из шкафчика с инструментами. Он увидел их, когда искал мотыгу для Мендиго.

Вскоре Мендиго уже трусил по крытому мосту. Всего две ночи назад Хьюго тащил Сета и Коултера по той же самой дороге к тому же самому месту! Но сейчас Сет подготовился. Упырь передвигается достаточно неуклюже. Если зелье храбрости поможет ему преодолеть страх, у него есть все шансы на победу.

Снова очутившись под деревьями, Сет мигом утратил всякую способность ориентироваться в пространстве. Оставалось надеяться на то, что Мендиго сам найдет дорогу.

— Мендиго, иди в долину Четырех холмов! — тихо сказал Сет. — И будь осторожен с флаконом, который ты держишь. Его ни в коем случае нельзя разбить!

Они молча бежали по лесу; перед одной поляной Мендиго вздрогнул, остановился и тихо спрятался за кустом. Сет уже собирался отругать деревянного человека, но вдруг увидел, на что показывает Мендиго. По поляне разгуливал нечеткий силуэт.

Кто это? Он большой. Может, третий имп? Нет, это Тану!

Сет выбежал из укрытия на поляну. Тану медленно брел куда-то, не обращая на Сета никакого внимания. Сет подбежал к Тану и замер в изумлении. Одно дело, когда в альбиносов превращаются Уоррен или Коултер. И совсем другое — если белым становится огромный самоанец, смуглый от природы. Подсвеченные призрачным лунным светом, его мертвенно-бледная кожа и белые волосы производили гнетущее впечатление.

— Привет, Тану! — закричал Сет. — Как дела?

Здоровяк вяло шел вперед, ничем не показывая, что узнал мальчика. Сет оглянулся на Мендиго. Очень не хотелось оставлять Тану одного в лесу, но Уоррен ведь сам вернулся домой после того, как стал альбиносом. Тану, кажется, идет в правильном направлении.

Но главное, времени у него нет, а цель слишком важна, чтобы сейчас заниматься Тану. Кендра сейчас осталась в домике почти без всякой защиты. Ему нужно скорее попасть в рощу, а куклу вернуть сестре.

— Мендиго, живее сажай меня снова на закорки! Пошли дальше в долину Четырех холмов. Беги как можно быстрее! — Мендиго присел, и Сет проворно вскарабкался к нему на закорки. Деревянный человек побежал. — Не забудь: если рядом окажутся люди или импы, показывай мне на них, только потихоньку.

Сет обернулся через плечо. Тану медленно брел через поляну. При такой скорости, даже если он шагает в нужном направлении, он не доберется до дому еще день, а то и два. Хочется надеяться, к тому времени все уже закончится хорошо.

Сет снова несся в темноте. Ему казалось, что в прошлый раз Хьюго тащил их быстрее. Когда же они, наконец, доберутся до рощи? Неожиданно они выбрались из зарослей, и Сет увидел впереди знакомый пейзаж: долину и четыре холма.

Мендиго замедлил шаг и перешел на ходьбу.

— Мендиго, неси меня к роще на том конце долины, — велел Сет, показывая место их назначения.

Мендиго затрусил вперед.

— Быстрее!

Мендиго побежал быстрее.

Чем ближе к роще, тем чаще Сет задумывался о том, стоит ли так уж полагаться на действие зелья. Выпив порцию страха, он ужасно испугался, но по сравнению с тем ужасом, который исходил от упыря, зелье из флакона казалось детской игрушкой. Конечно, он попробовал всего пару капель искусственного страха, к тому же еще разбавленного. Сейчас он примет гораздо большую дозу чистой храбрости без всяких примесей, а пузырек захватит с собой. Если понадобится, храбрости можно будет и добавить.

Мендиго остановился на опушке рощи. Сет прикинул, что где-то здесь остановился и Хьюго.

— Мендиго, подойди на несколько шагов ближе к деревьям! — приказал он.

Деревянный человек послушно затопал ногами, но не двинулся вперед; он маршировал на месте. Сет спрыгнул на землю:

— Мендиго, войди в рощу!

Кукла как будто пыталась выполнить приказ, но снова зашагала на месте, не двигаясь вперед.

— Ладно, Мендиго. Давай сюда ключ и зелье!

Мендиго повиновался.

— Мендиго, возвращайся к Кендре как можно скорее!

Мендиго побежал прочь; Сету пришлось кричать ему вслед, приложив руки ко рту:

— Если ее не окажется в домике или если она в беде, спаси ее! Причиняй боль ее врагам, если они попробуют тебя остановить. Слушайся ее!

Прежде чем Мендиго скрылся из вида, Сет повернулся к роще. Под луной и звездами роща освещалась ярче, чем в прошлый раз. Но даже сейчас он включил фонарик. Свет оказался не таким ярким, как луч от палочки, которую дал ему Коултер, но ему стало немного легче.

И все же в одиночку в темноте, в окружении зловещих деревьев ему было не по себе. Вот и Кендра не сомневалась в том, что он непременно погибнет. Оставшись один под звездами, он вдруг подумал, что сестра, возможно, права.

Сет глубоко дышал, стараясь успокоиться. Он сам этого хотел! Потому и убежал от Кендры. Конечно, сейчас ему страшновато, но хорошая доза храбрости его вылечит. А когда леденящий душу ужас, идущий от упыря, начнет его одолевать, он отопьет еще глоток. Он обязан поступить так, а Кендра обязана искать Сфинкса. Оба пути рискованны, но иначе нельзя.

Положив большой ключ на землю, Сет отвинтил крышку и поднес пузырек ко рту. Снадобье потекло в рот очень тонкой струйкой. Он потряс пузырек; ему удалось отпить примерно четверть содержимого.

Нёбо и язык обожгло. Однажды в мексиканском ресторане Сет попробовал острый соус прямо из бутылки — назло Кендре. Ощущение было зверским. Жжение удалось приглушить лишь огромной порцией картошки фри и двумя стаканами газировки. Но сейчас ему гораздо хуже — жидкость в пузырьке совершенно безвкусная и жжет сильнее любого соуса.

Сет закашлялся и зажал рот рукой; из глаз хлынули слезы. Ему показалось, будто он лизнул железо, а потом еще проглотил подушечку с иголками и булавками. Слезы градом катились по лицу. И приглушить жжение оказалось нечем — у него нет с собой ни воды, ни еды. Придется переждать, пока пройдет.

Вскоре жжение ослабло, в груди разлилось тепло. Посмотрев на мрачные деревья, Сет улыбнулся во весь рот. Теперь они казались уже не такими устрашающими. Да ладно, чего тут бояться? Темноты, что ли? У него есть фонарик. Он точно знает, кто прячется в роще — тощий нелепый упырь, зомби, нежить… Подумаешь! Такой от ветра падает! Наверное, упырь настолько привык к тому, что все, едва завидев его, корчатся от страха, что утратил всякую способность бороться с настоящим противником.

Сет посмотрел на длинный ключ. В руках у него фонарик, зелье и клещи; как унести все? Подумав, он сунул клещи в карман, а фонарик и зелье ухитрился схватить одной рукой. Прижав другой рукой ключ к груди, он быстро вошел в рощу. Петляя между деревьями, он уговаривал себя не улыбаться, но губы поневоле расползались все шире. И чего он так волновался? Кендра вечно каркает? Все будет очень просто.

Остановившись, он положил на землю все, что принес с собой, и принялся молотить кулаками воздух, разогреваясь перед предстоящим боем. Ух ты, а он и не догадывался, какой у него мощный удар правой! Да и левая не подкачала. Он — настоящая боевая машина! Может, вначале он даже нарочно пропустит парочку ударов от нежити — так, смеху ради. Поиграет с зомби, прежде чем лишить его бесславного существования. Покажет уродливому чудовищу, что будет со всеми, кто посмеет бросить вызов Сету Соренсону!