Светлана Багдерина - Не будите Гаурдака

• Название: Не будите Гаурдака
• Автор: Светлана Багдерина
• Жанр: Фэнтези

Еженедельный прием населения Лукоморья по личным вопросам подходил к концу, когда в зал аудиенций уверенно спотыкающейся поступью вошел тот, кого царь Василий ждал и хотел увидеть меньше всего. На следующий день царский дворец был поднят по тревоге: ночью, а может, вечером, хотя, не исключено, что и днем, нелогично, таинственно и внезапно пропал младший брат царя, Иванушка. Красна душа-девица царевна Серафима, супруга потерявшегося Ивана, и Масдай, старый ворчливый ковер-самолет, стряхнув назойливых придворных и нафталин, срочно вылетают на поиски. Предстоит ли им спасти Белый Свет, или снова стать посмешищем Пяти Родов — наследников Выживших, изгнавших тысячу лет назад полубога-полудемона Гаурдака из их мира?

---

Приступ начался.

— Я попробую поговорить с духом леса, чтобы он скрыл наши следы! — важный и гордый предыдущим успехом там, где его никто не ждал, выкрикнул Огрин, выбираясь на дорогу, и, казалось, немало удивился, что толпа сиххё не развернулась и не бросилась к нему незамедлительно с изъявлениями благодарности.

Но такая мелочная эмоция как чувство оскорбленного достоинства не могла владеть им долго1, и он величественно распорядился, картинно откинув с лица длинные седые волосы с цветом и запахом торфяного болота:

— Идите все, я догоню!

То ли по его команде, то ли потому, что проход шириной в метр был готов, запруженная река сиххё и единорогов стала утекать в него всё быстрее тонким, но шустрым ручейком.

Рядом с друидом остались только Амергин, Эссельте и Друстан.

— А поможет это… твоё… чего ты там задумал? — с сомнением склонил голову сиххё.

— Мастер Огрин — самый лучший архидруид Гвента за последние десять веков! — гордо выпятила нижнюю губу принцесса.

Глаза разведчика уважительно расширились.

— Он сам так всем говорит, — несомненно, для пущей убедительности, елейным тоном произнес знахарь.

Одарив опального медика жгучим словно сноп крапивы взглядом, старик подошел к дереву, пару минут назад использованному Фиртаем в качестве наглядного пособия, и с видом фокусника на бенефисе приложил ладони к гладкой как лед синеватой коре.

— О дух леса, что пьет корнями землю…

— Не трудись, — внезапно, но от этого не менее раздраженно прошелестело дерево белыми глянцевыми листьями у него над головой. — Я тебе ничего не должен.

— Но я прошу…

— Одну твою просьбу я уже выполнил, — брюзгливо напомнили листья миллионноголосым шуршащим хором. — Заставил черных мохнатых бежать по фальшивой дороге белых голокожих… Глупейшее занятие. Но я выполнил всё, о чем ты меня просил — я гнал их, пока моя дорога не уперлась в другую дорогу! А там уж они побежали, куда хотели, это не мое дело…

— О великий дух леса, но мы ведь не просим тебя о новой дороге2 — нам нужно всего лишь, чтобы ты помог скрыть наши сле… — воздела руки к узкому дуплу на высоте пяти метров принцесса, словно неуловимый и вездесущий дух сидел именно там.

----------

1 — Не больше недели.

2 — "…Мы надеемся, что ты об этом сам догадаешься", — можно было прочитать между строк принцессиного обращения.

----------

— Вы нарушили наш уговор, — сурово проскрипело дерево, прервав обращение на полуслове, и в скрипе этом зазвенел металл, услужливым эхом разносимый по окрестностям. — Вы стали рубить меня! И это после того, как я вам помог…

— Помог?! — возопил возмущенно сиххё, исступленно жалея, что дух имеет эхо, но не имеет уха, куда бы можно было от всего сердца и всей души заехать кулаком. — Да ты своей дурацкой дорогой только навел на нас врагов!..

— Вы сами умоляли меня об этом! — непримиримо прогрохотал вокруг них лес, яростно осыпая просителей сухими ветками, старыми гнездами, кусками отставшей коры, застигнутыми врасплох гусеницами и старым птичьим пометом. — И сами же первыми подняли на меня руку, хоть я и поддался на ваши лживые уговоры! Так вот, теперь наш договор — ничто! Проваливайте на все четыре ветра, отступники! А если осмелитесь еще раз потревожить меня, на себя пеняйте, поняли?!..

Последние слова возмущенного духа потонули в неистовом порыве шквального ветра.

Густые кроны деревьев гневно вскипели на мгновение, как море в грозу, оглушая и заставляя втянуть головы в плечи и закрыть их руками, и презрительно застыли.

Лес вокруг них опустел.

— Дух?.. Дух?.. — всё еще не веря в такой поворот разговора, насторожено позвал архидруид. — Ты слышишь меня? Ответь!..

— Вызываемый дух временно недоступен, — издевательски прогундосила сине-розовая птичка с желтым хохолком из дупла и спряталась снова.

— На себя… пинайте… — передразнивая хозяина леса, процедил сквозь зубы Амергин, яростно отряхивая волосы и куртку от насыпавшегося мусора.

— Что это? — принцесса брезгливо дотронулась пальчиком до белой россыпи на рукаве своей друстановской куртки. — Навоз?

— ГуанО, — деликатно подсказал лекарь, проворно сорвал пучок листьев и принялся бережно отряхивать гвентянку как самую драгоценную вамаяссьскую статуэтку из коллекции ее тетушки.

— Что? — недопонял его слова Амергин.

— Переваренные жуки и червяки, — безжалостно ударил натурализмом по безграмотности потемневший как грозовая туча друид.

Ветки, листья и перья топорщились и торчали из растрепанной шевелюры и бороды Огрина, делая его самого похожим на лесного духа — и с настроением и характером под стать оригиналу.

— Тогда правильно надо говорить "гауно", — буркнул сиххё и хмуро мотнул головой в сторону последней спины, исчезающей в узком зеленом тоннеле: — Идите. Я постараюсь скрыть следы как могу. Веток хоть набросаю, что ли, лианами затяну… Хорошо, хоть тут дождя не было — на дороге следов не видать… если не присматриваться.

— Я с тобой, — непререкаемым тоном сообщил уязвленный старик, воинственно разминая пальцы для особо сложных пассов. — Я, конечно, не дух леса, но тоже, да будет тебе известно, не лыком подпоясываюсь…

— А еще мастер Огрин очень скромный! — сделала отчаянную попытку сохранить реноме наставника принцесса.

И снова лесная магия преисполненного собой архидруида дала сбой.

Может, в Сумрачном мире были свои законы леса и свое волшебство.

Может, лесной хозяин затаил обиду.

Может, решил наказать.

Или пошутить.

Но только чтобы отодрать со всех лиан, сучьев и веток вдоль дороги выросшие подобно яблокам красные, с большими белыми рунами объявления вроде "Посторонним вход воспрещен" и "За оставленных без присмотра гайнов администрация леса ответственности не несет", понадобилось лишних пять минут. За которые, естественно, вся установленная маскировка была снова сорвана, втоптана в лесную подстилку и сровнена с землей.

Кидая нехороший взгляд то на кипу табличек у себя под ногами, то на друида, Амергин снова лихорадочно принялся за работу. Окончательно оконфуженный, и от этого в высшей степени некоммуникабельный, а местами так и вовсе антисоциальный Огрин, Эссельте и Друстан энергично нарезАли с дальних подступов к дороге новые лианы и ветви и предавали сиххё для устройства фальш-кустарника.

— …а вообще-то, я не понимаю, отчего Амергину приспичило снимать эти дурацкие дощечки, — говорила она знахарю оживленно пожимая плечами и жестикулируя, что не мешало ей четвертую минуту подряд азартно выкручивать кривую ветку у грузного дерева с бутылкообразным стволом ростом с нее.

— Они показали бы гайнам, где мы свернули с дороги, — услужливо разъяснил тот.

— Но ведь гайны не умеют читать! — словно несообразительному ребенку сообщила гвентянка, дернула посильней, и ветка вдруг отвалилась.

Вместе со стволом.

Неожиданно легким, почти невесомым.

— Стойте, не шевелитесь!!! — как ошпаренный, выкрикнул Амергин, случайно повернувший в этот момент голову в поисках следующего куска лианы или ветви.

Люди испуганно застыли подобно окружающим их деревьям.

— А что случилось? — не выдержала первая через три секунды и повернула голову Эссельте.

— Тихо! — прикрикнул сиххё, быстрыми крадущимися прыжками подбежал к открывшейся под корнями яме глубиной с полметра, и осторожно-преосторожно заглянул в нее.

Увиденное его, похоже, успокоило, потому что он медленно, как сомнабула, опустился на колени, снял с себя куртку, накинул на вытянутые руки и аккуратно принялся подсовывать ее под что-то, обнаруженное в яме — или норе — под так неожиданно павшим деревом.

Перенести свою ношу, подозрительно смахивающую видом и запахом на таз с давно прокисшими молокопродуктами на протоптанную беженцами тропу, и положить в нескольких метрах от кустов заграждения было делом нескольких секунд.

— Гнездо гиперпотамовых шершней, — впервые за два дня довольно ухмыляясь, пояснил людям патрульный когда дело процесс завершился успешным возложением тазика на дорожку и частичной его маскировкой обрубленной веткой. — Вам повезло — сейчас они улетели запасать еду для личинок, осталось только с десяток сторожей, но их если не трогать — не вылетят. А вот если наступить и растоптать…

— Что могут десяток шершней против сотни гайнов? — высокомерно проворчал друид, не рискуя, тем не менее, приблизиться к мине замедленного действия более чем на метр.

— Десяток — ничего, — весело ответил Амергин. — А тысяча… Запах своего разоренного гнезда они почуют хоть с края леса.

— Тысяча, которая помещается в этой лоханке? — презрительно фыркнул Огрин.

— Нет, в стволе, — сообщил сиххё. — Его они выгрызают за час. А чтобы обглодать, к примеру, единорога до костей, им понадобилось бы пять минут.