Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

— Помолчите! — гаркнул кентавр.

— Хочешь покоя, — огрызнулся на него Лайел, — прыгай со своего столба, и греби к берегу.

Кентавр умолк и ничего не ответил.

Делайлу же эта стычка невероятно взволновала. Амазонка изумлялась самой себе. Что за женщиной она стала? Стоило только вампиру утвердить свою силу на ком-то, как её тело уже реагировало столь непозволительным образом. Соски напряглись, и девушка вновь, несмотря на слабость, невзирая на присутствие всех окружающих и, по меньшей мере, не подходящее время и место, сделалась влажной между ног.

Нимф Бродерик внезапно глубоко втянул воздух и, внимательно прищурившись, всмотрелся в ряды состязающихся. Остановив взгляд на Делайле, он нервно облизал губы. Амазонка заметила, что всё лицо, шею и руки нимфа покрывали небольшие точечные ранки. Делайла с удивлением повернулась и взглянула на горгону из своей команды. Она оказалась красивой женщиной — что было редкостью среди представительниц их народа — высокой и гибкой, с изящными чертами. Большие тёмные глаза с серебристыми вкраплениями, украшавшие её прелестное лицо, светились удовлетворением. Тонкие длинные змеи, венчающие голову горгоны, непрерывно двигались во все стороны и шипели на окружающих.

Бродерик, должно быть, нашёл то, что искал, в её объятьях. Он, очевидно, был с ней не раз, потому что выглядел сильнее, чем когда-либо. Кожа нимфа сияла розовым румянцем, мускулы были словно каменные, и стоял он непоколебимо. И при всём при этом он хотел ещё и Делайлу? Ох уж эти нимфы! Их невозможно удовлетворить.

Лайел низко зарычал, возвращая внимание Делайлы к себе.

— Что-то не так? — поинтересовалась амазонка.

— Я велел тебе собраться, а ты пялишься на нимфа.

Опять ревность? Интересно, как он вёл себя со своей женой? Часто ли улыбался ей? Занимался ли с ней нежной любовью каждую ночь напролёт? Давал ли ей всё то, что Делайла хотела для себя? Или он и тогда был таким же суровым, каким все его знали теперь? Хотела бы Делайла узнать его прежнего. Правда, в таком случае она могла бы убить его жену в порыве ревности, так что, пожалуй, и к лучшему, что они с Лайелом встретились только сейчас.

— Готовишься порвать кого-то на куски? — спросил Лайел, уловив потемневшее выражение её лица.

— Возможно.

— Надеюсь, нимфа.

— Тебя? — Она хотела, чтобы это прозвучало как утверждение, но вышло как вопрос. Мысль о том, чтобы наброситься на этого вампира была невероятно соблазнительной, хоть и в другом смысле.

— Это было бы мудро, — ответил Лайел без тени злости или веселья в тоне.

— Почему? — спросила амазонка, склонив голову в сторону и изучающе глядя на него.

Он довольно продолжительное время молчал, а потом пожал плечами.

— Напомни мне больше не нападать на тебя. Ты становишься невыносимой.

— Невыносимой? — задохнулась Делайла.

— Ты постоянно задаёшь вопросы и повторяешь мои слова!

— И какие такие вопросы я тебе задавала? — взорвалась Делайла, и вдруг залилась румянцем под его многозначительным взглядом. Тем не менее, всплеск эмоций придал ей не только красок на лице, но и сил. Губы девушки стали дрожать значительно меньше. Неужели он специально подначивал её, чтобы помочь устоять на ногах?

Всемогущие боги! Теперь она терзала вопросами уже саму себя.

— Не важно. Ты не такой зловредный, каким хочешь выглядеть в глазах окружающих, — сообщила Делайла вампиру, нарочито не задавая новых вопросов и не повторяя сказанное им.

— Ты права. — Он что, соглашался с ней? Это было впервые. — Я хуже.

Делайла округлила глаза.

— Я не верю. Расскажи о худшем, что ты когда-либо совершал.

— Я могу рассказать тебе об этом, — неожиданно подал голос Брэнд.

Лайел оскалил клыки на дракона.

Делайла смотрела на этого потрясающего мужчину и с грустью думала, что ненависть, живущая в нём, всегда на поверхности, никогда не дремлет. Она пожирает его заживо изнутри. Вампир приговорил целую расу за смерть единственной женщины. «Ты поступила бы также, если бы это была одна из твоих сестёр», — признавалась себе Делайла. Но это должно измениться. Для них обоих. Ей не нравилось думать, что Лайел одержим чем-то ещё, кроме страсти. Слишком уж чудесными, удивительными оказались его прикосновения — и его улыбки.

Амазонка, прищурив глаза, перевела взгляд на Брэнда. Хотя ей, безусловно, хотелось бы узнать секреты, которые хранил Лайел, девушка предпочла бы, чтобы вампир сам ей всё рассказал.

— Продолжай в том же духе, и тогда я поведаю всей честной компании кое-что и о тебе. Кое-что, о чем тебе хотелось бы, чтобы я не знала.

Нола, стоявшая на другом конце ряда, склонилась вперёд.

— Говори громче. Я хочу это услышать, — прокричала она.

Зейн мрачно уставился на юную воительницу. Брэнд также оглянулся на неё и задумчиво склонил голову. Нола поймала его взгляд и вспыхнула. Прямо как девственница, хотя Делайла точно знала, что ей однажды отдали пленника в награду за непревзойдённое мужество, продемонстрированное амазонкой в бою. Возможно, конечно, что она отпустила мужчину, не прикоснувшись к нему, и провела ночь в одиночестве. Возможно и то, что она, как и Делайла, хотела чего-то большего от своего любовника, чем простое подчинение.

Делайла подумала, что если не прекратит бегать взглядом между ними, то точно свалится. Она аккуратно переступила с ноги на ногу на бревне, когда неподалёку раздался всплеск воды. Делайла напряглась и начала высматривать, кого же из стоявших в ряду не доставало.

Упавшим оказался демон из её команды. Он появился над поверхностью воды, нещадно бранясь. Два кентавра, обернувшихся посмотреть, как он плыл к берегу, упали следующими, не удержав свои копыта на неверных и скользких опорах. Делайла затрясла головой, от чего перед глазами еще больше поплыло, и со вздохом остановилась.

— Амазонка, — неожиданно позвал Брэнд.

Делайла повернулась, но оборотень смотрел не в её сторону. Он по-прежнему не сводил глаз с прелестной Нолы.

— Прекрати пялиться то на сестру, то на вампира. Ты свалишься, — сказал дракон девушке.

Нола погрозила ему кулаком, однако, перевела взгляд и уставилась прямо перед собой.

— Только посмотрите на это. Амазонка, которая беспрекословно подчиняется приказам мужчины. Это что-то новенькое, — съязвил Лайел.

Пульс Делайлы подскочил при звуке его хриплого голоса, и она обернулась к нему. Боги, он был таким красивым, таким потрясающим, полным огня. Хищник, способный быть нежным, способный защищать, а не убивать.

— Скажи, все вампиры такие же злобные и рычащие животные? — всё же упрекнула она.

— Только я. Благодарю тебя, — ответил Лайел, склонив голову.

— Это был не комплимент.

— Ты уверена?

— И кто теперь задаёт вопросы? — поинтересовалась Делайла самодовольным тоном. Быстро оглядев участников, она убедилась, что второй вампир всё ещё пожирает взглядом её подругу. — Твой воин смотрит на мою сестру глазами, в которых читаются тёмные намерения. Складывается ощущение, будто он хочет ею закусить.

Лайел не спеша, внимательно всматривался в лицо Делайлы.

— Это тебя раздражает. Понятно. Ревнуешь?

В этом вопросе прозвучало столько злости, что Делайла на мгновенье была ошеломлена. А потом, да помогут ей боги, амазонка широко улыбнулась.

— А ты?

Он не ответил. Даже отвернулся в сторону, как будто желая прекратить этот разговор. Но нет, он его не прекратил.

— Я не ревную, — ответил вампир тихим, спокойным тоном. — Но думаю, что убил бы собственного брата, будь он у меня, если бы ты решила сделать его своим любовником.

Раздался всплеск воды и грязные ругательства. Второй демон упал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Лайел до того, как она смогла ответить на его раздражённое — и такое дивное — заявление.

«Уставшей, слабой, дрожащей. Неуверенной», — подумала она.

— Прекрасно, — ответила девушка вслух.

Лайел медленно, томно, скользнул по ней обжигающим взглядом, задержав его во всех местах, где она хотела бы, чтобы он коснулся её своим ртом. Лайел же, словно вспомнив, какова она на вкус, облизал губы. Впервые — или уже во второй раз? Или в третий? — всё вокруг амазонки померкло, и всё на свете перестало иметь значение, кроме этого мужчины. Воительница забыла о своей слабости, забыла о продолжающейся игре и обо всех возможных последствиях. В это мгновенье для неё существовал только Лайел.

— Ты так и не рассказал мне, какую худшую вещь сделал в жизни, — выдавила она.

Мускул дёрнулся под глазом вампира.

— Зачем тебе нужна такая информация? Какой возможной цели это может послужить? — спросил он с откровенным недоумением в голосе.

— Просто хочу узнать тебя лучше. Вот и всё.

Тёплый порыв напоённого морскими ароматами ветра пронёсся над ними и разметал волосы мужчины вокруг его лица. При виде этой картины рот Делайлы увлажнился. Лайел был без рубашки и в изорванных штанах, поэтому каждый упругий изгиб его рельефных мышц, перевитых сухожилиями, был открыт глазу. Девушка не могла не восхищаться вампиром. «И этот могучий мужчина был в моих объятьях», — мечтательно думала она.