Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Медленно она начала склоняться к нему. Он не двинулся ей на встречу, но, однако, и не отклонился. Предвкушение заставило её содрогнуться. Позволит ли он прикосновение?

— Твои губы, — выдохнула она.

— Что с ними?

— Я хочу их.

Его плечи выпрямились нервным движением.

— Нет? — вампир, вероятно, хотел, чтобы это прозвучало как отрицание, но вышло как вопрос.

Ближе… ещё чуть ближе… а он всё оставался неподвижным. Лайел затаил дыхание, она услышала и пришла от этого в упоение. Ещё ближе… За мгновенье до того, как их губы соприкоснулись, мужской голос раздался в ночи грубым ругательством — и он не принадлежал Лайелу.

Но чей бы он ни был, при его звуке Лайела словно отбросило от Делайлы.

— … чары, — кажется, пробормотал он.

Действительно, магия. Как же она хотела быть способной наводить чары. Она привязала бы этого мужчину к дереву, и удерживала бы до тех пор, пока, по крайней мере, не узнала бы, каков он на вкус.

Лайел резко выпрямился, и бешенство затопило его чарующие черты, вытесняя любые намеки на вожделение.

— Я позволил тебе отвлечь меня от моей цели в этот раз. Такого больше не повторится.

И в следующее мгновенье он был в воздухе и летел прочь от неё с такой поспешностью, будто она была горгоной, способной обратить его в камень при одном только взгляде на себя[8]*.

Делайла некоторое время сидела не шевелясь, потрясенная до глубины души. Она могла бы увериться, наверное, что всё это ей просто приснилось, если бы не огонь, который пылал в жилах, возбуждение, от которого ныли все её члены.

Что ей делать с этим мужчиной?

* * *

Лайел летел высоко между деревьями, и ветви нещадно хлестали его по лицу. Он радовался каждому жгучему шлепку, потому что каждый такой удар помогал успокоить собственное бунтующее, предательское тело. Он был просто ублюдком. Безнравственным, порочным, страждущим того, что было запретно.

Боги, эта женщина…

Она представляла угрозу. Да, настоящую опасность. Будь она проклята! Ну почему она должна пахнуть как цветы после дождя и выглядеть как богиня? Почему её кожа оказалась такой гладкой, как золотистый бархат? Почему лиловые глаза так ярко сверкают? Она была такой неистовой, суровой, и такой кровожадной, как любой вампир. «Презренный», — ругал он себя мысленно.

И всё же, Лайел не мог перестать думать о ней. Его воображение постоянно рисовало амазонку, обнаженную и распростертую под ним. Влажную, горячую, тугую. Готовую. Для него. Ожидающую, чтобы он овладел ею.

Ему следовало её убить.

Но вампир опять не смог этого сделать. Только лишь ругательство Зейна остановило его от поцелуя, и это было бы окончательной его погибелью. «Я виноват, Сьюзан. Я так виноват. Я не только однажды подвел тебя, я, кажется, и продолжаю подводить тебя снова».

— … только потому, что боги, возможно, объединят нас в одну команду, — сердито говорила женщина. — Иначе, я перерезала бы тебе глотку здесь и сейчас.

— Попробуй, и увидишь, что будет. — В голосе Зейна сквозила ярость. Но и… Нет, конечно, нет. Конечно, не смущение. Эмоции Зейна обычно были только двух видов: жажда убивать и жажда калечить. В его черно-белом мире не существовало полутонов.

— Как будто ты в состоянии что-то мне сделать, — ответила женщина. — Оглянись, мальчик, ты в клетке, и не в том положении, чтобы пытаться совершить что-то столь глупое.

— Ты заплатишь за это, женщина.

Та, к кому он обращался, засмеялась с истинным весельем.

— Бедный малыш. Одни мышцы, и нет мозгов.

Лайел прорвался сквозь заросли и резко остановился, осматриваясь. Зейн попался в самодельную клетку-ловушку, свисающую с дерева. Вторая Амазонка — Нола, вспомнил он, — балансировала на ветке, вглядываясь в лицо вампира и ухмыляясь.

Ощутив появление Лайела, она резко повернулась в его сторону, и ухмылка слетела с её лица. Её губы приоткрылись, а кулаки сжались, готовясь к отражению атаки.

— Тоже явился попробовать меня убить?

Хотя он сконцентрировался на женщине, краем глаза Лайел осматривал Зейна. Лицо воина залила краска унижения. Его победила женщина. Лайел посмеялся бы над ним, если бы чуть ранее Делайла также не надрала ему зад.

— Ну? — побуждала Нола.

В следующее мгновенье рядом с Лайелом возникла Делайла. Он сжался, когда его окатило её дождевым запахом, и жар её тела донесся до него. Неужели он никогда от них не избавится?

Будучи так близко, он снова вспомнил все подробности их стычки. Она хотела его, жаждала его поцелуя. Ее соски так и просили его прикосновения. И он почти дал ей то и другое. Прикусив щеку изнутри, вампир резко шагнул прочь от девушки, даже не пытаясь этого скрыть. Он ненавидел себя за то, что был вынужден вести себя так трусливо, за то, что она делала его слабым. Но он просто не мог находиться с ней рядом.

Делайла бросила на него взбешенный взгляд как раз в тот момент, когда луна осветила её полностью. Все тело амазонки было вымазано в грязи. К несчастью, это не делало её менее привлекательной.

— Итак, ты задумал убить меня, а твой друг мою подругу, — зашипела она.

— Не притворяйся изумленной.

Её глаза сузились так, что ресницы почти сомкнулись.

— Изумление? Ха! Я просто благодарю богов, что вы оба оказались ни на что не годными!

Лайел потерпел так много неудач за последние годы, что её слова внезапно достигли цели и сумели глубоко ранить его. Он не смог уничтожить всех драконов. Он не смог сделать себя бесчувственным после смерти Сьюзан. И не смог нанести смертельный удар Делайле, женщине, которая угрожала памяти о его единственной и неповторимой любви.

Он хотел напасть на неё. Причинить ей боль. «Не приближайся к ней. Она просто тебя искушает».

— Боги сказали, что в этой игре будет только один победитель. Один. Посмотрим, кто из нас в конце останется стоять на ногах, — пригрозил он глухо.

— Не смей угрожать моей сестре, — закричала Нола, наступая на него. — Я сносила голову мужчинам и за меньшее.

В этом он не сомневался.

Не сводя с него взгляда, Делайла подняла руку. Вторая амазонка замерла и сжала губы.

— Ты пытался задеть меня с самого начала, — сказала Делайла. — Что ж, ты, наконец, преуспел. Нанести тебе поражение будет истинным удовольствием, вампир.

Он изучал эти прекрасные, преследующие его черты.

— Боюсь, что это удовольствие ожидает меня. Но, возможно, в конце концов, я тебя не убью, — ответил он. — Возможно, я оставлю тебя в живых. Буду держать себе на десерт.

Эта издевка должна была еще больше взбесить амазонку, вывести из себя, лишить здравого рассудка — излишние эмоции подвели многих хороших воинов в бою — но, когда он осознал, что сказал, это вывело из равновесия лишь его самого. Он жаждал прижаться к ней ртом, утонуть в сладости её крови и наслаждаться каждой каплей.

Похожее желание, должно быть, прокатилось по её телу, потому что её зрачки сузились, рот приоткрылся, и она выдохнула:

— Я тебя сделаю своим рабом. Ты станешь подчиняться всем моим желаниям, и все в Атлантиде узнают, что Лайел, царь вампиров, принадлежит Делайле. И ты получишь меня на десерт только тогда, когда я это позволю.

Он с ужасом подумал, что она, возможно, могла бы на самом деле это сделать. Без единого слова с её стороны. Просто взгляд в его сторону, просто один вздох. Одно прикосновение, как тогда, когда она держала прядь его волос в своих руках. Он превращался в жалкое создание, не способное управлять своими чувствами, когда оказывался рядом с ней. Даже кожа головы стала такой чувствительной, каждый волосок был нитью желания. Из-за неё. «Больше никогда, никогда, мать его так, никогда!» — взорвалось у него в голове.

— День, когда я подчинюсь тебе, будет днем — нет! Этот день не наступит никогда, — и спустя одно мгновенье он добавил. — Знаешь, как создали амазонок. Боги пытались создать мужчин, и им это не удалось.

Вампир ожидал, что она ринется на него. Делайла же шагнула назад, и её лицо было таким, что у него в груди всё сжалось.

— Мы оба с тобой ошибки, — ответила она неожиданно мягко.

Проклиная себя, он подлетел к вершине дерева, на котором висел Зейн, и разрубил веревку когтями. Когда клетка оторвалась и упала на землю, он предупредительно зашипел на Нолу.

Потом Лайел отправился прочь, и ни разу не обернулся. Он никогда еще раньше не испытывал к себе подобной ненависти.

Глава 6

Когда солнце увенчало небосвод, Лайел неожиданно переместился на пляж так же, как раньше он переместился на этот остров. Только на этот раз не было ощущения падения в пропасть. Секунду назад он обтёсывал и заострял камень для наконечника стелы в лесу, а в следующее мгновенье уже стоял на песке с пустыми руками. Из-за отсутствия тени его кожа сразу нагрелась. Не болезненно, но неприятно. По крайней мере, солнце не было таким ярким и обжигающим как вчера. Возможно, он всё же не покроется волдырями. В конце концов, бог обещал, что стихии не станут больше вредить атлантам.