Лорен Кейт - Мучение

• Название: Мучение
• Автор: Лорен Кейт
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Ад на земле.

Это именно то, что значит для Люси быть вдали от своего падшего ангела Даниэля. Они потратили вечность, чтобы найти друг друга, но теперь он сказал, что должен уйти. Нужно достаточно много времени, чтобы выследить Изгоев — бессмертных, которые хотят убить Люси. Даниэль скрывает Люси в Береговой линии — школе, на скалистом побережье Калифорнии, с невероятно одаренными студентами: Нефилимы, потомки падших ангелов и людей.

В Береговой линии, Люси узнает, что такое Тени, и как она может использовать их в качестве окна в предыдущие жизни. И чем больше Люси узнает, тем больше она подозревает, что Даниэль не сказал ей все. Он что-то скрывает — что-то опасное.

Что делать, если версия Даниэля о прошлом на самом деле не такая? Что делать, если Люси действительно хотела быть с кем-то еще?

Второй роман серии Падшие — где любовь никогда не умирает.

---

Люси покачала головой. — Может мы могли бы просто посмотреть?

С другой стороны стола рыжеволосая засыпала, ее голова легла на жесткое плечо Шелби. Вера закатила глаза при виде этого и вернула Люси деньги, указывая на неоновую вывеску цирка Дю Солейл. — Цирк в той стороне, ребята.

Люси вздохнула. Они оказывались перед необходимостью ждать, пока Вера не закончит работу. И к тому времени она, вероятно, еще меньше будет заинтересована тем, чтобы говорить с ними. Чувствуя себя поверженной, Люси потянулась, чтобы забрать деньги Майлза. Рука Веры двигалась вперед, когда Люси тянулась за деньгами, и их пальцы соприкоснулись. Они обе вскинули головы. Странный шок кратко ослепил Люси. Она перестала дышать. Она смотрела в широко открытые ореховые глаза Веры.

И она увидела все.

Двухэтажный домик в заснеженном канадском городке. Снежные узоры на окнах, ветер, шуршащий по стеклам. Десятилетняя девочка смотрит телевизор в гостиной, качая на коленях ребенка. Это была Вера, бледная и симпатичная в разъеденных кислотой джинсах и ботинках Док Мартенс, толстой водолазке до подбородка, дешевое вязаное одеяло было между ней и спинкой кушетки. Миска попкорна стояла на журнальном столике, горстка холодных нераскрывшихся зернышек. Толстая рыжая кошка бродила по каминной полке, шипя на радиатор. И Люси — Люси была ее сестрой, крошкой в ее руках.

Люси почувствовала, что ее покачивает на табурете в казино, пытаясь запомнить все это. Быстро появившись, воспоминание сменилось другим.

Люси — малышка, бегающая за Верой то вверх, то вниз по лестнице, обветшавшие широкие ступеньки под ее шумно переступавшими ногами, ее грудь, сжатая от затаившего дыхание смеха, когда прозвенел дверной звонок и белокурый мальчик с гладкими волосами зашел, чтобы повести Веру на свидание, а та остановилась, поправила свою одежду и повернулась спиной, отвернулась…

Спустя одно биение сердца Люси была подростком с беспорядочно вьющимися темными волосами до плеч.

Растянувшись на Верином покрывале из джинсовой, грубой ткани, но каким-то образом очень удобной, она читала тайный дневник Веры. Он любит меня, Вера небрежно писала снова и снова, ее почерк становился все более и более петляющим. И затем и силой отрывающиеся страницы, смутное очертание сердитого лица сестры, ясные следы ее слез…

И потом снова другая сцена: Люси все еще взрослая, может быть семнадцать. Она готовила себя к тому, что должно было произойти.

Снег, льющийся с неба как мягкие белые помехи. Вера и несколько друзей, катающихся на коньках на замерзшем водоеме позади их дома, наворачивающие быстрые круги, счастливые и смеющиеся, а на потертом ледяном краю водоема, присела Люси; холод просачивался через ее тонкую одежду, в то время как она шнуровала свои коньки, второпях, как обычно, чтобы догнать свою сестру. И около нее теплота, которую не нужно было даже разглядывать, чтобы узнать — Даниэля, который был тих, угрюм и уже с тщательно зашнурованными коньками. Она могла чувствовать желание поцеловать его — и все же не было видно никаких теней. Вечер и все вокруг было усеяно звездами и сверканием, бесконечно ясным и полным возможностей.

Люси искало тени, но затем поняла, что их отсутствие имело смысл. Это были воспоминания Веры. И снег ухудшал видимость. Однако Даниэль должен был все понимать, как он понимал тогда, когда нырнул в то озеро. Он, должно быть, всегда это ощущал. Он вообще когда-нибудь заботился о том, что случалось с такими людьми, как Вера после того, как Люси был убита?

Разрывающий звук, словно кто-то раскрыл парашют, раздался с той стороны озера, где сидела Люси. И затем: раскрывающаяся, словно цветок, вспышка раскаленного огня в центре снежной бури. Громадная колонна ярко-оранжевого пламени выстрелила в небо на краю маленького озера. Где была Люси. Другие конькобежцы неосознанно помчались туда, несясь весь через водоем. Но лед таял, быстро, катастрофически, погружая их коньки вглубь, в холодную воде. Крик Веры отозвался эхом в синей ночи, ее замороженный взгляд, полный муки был всем, что могла видеть Люси.

В казино Вера отдернула руку, встряхнув ее, словно бы она горела. Ее губы дрогнули несколько раз перед тем, как они сложили слова: — Это ты. — Она покачала головой. — Но это не можешь быть ты.

— Вера, — прошептала Люси, слова протягивая руку к своей сестре. Она хотела обнять ее, забрать всю боль Веры, которую она когда либо испытывала и превратить ее в свою.

— Нет, — Вера затрясла своей головой, отступая назад и показывая пальцем на Люси. — Нет, нет, нет. — Она врезалась в крупье за столиком позади нее, спотыкаясь и обрушивая огромную стопку фишек, сыплющихся со стола. Цветные диски скользили по полу, вызывая рябь ахов и вздохов от игроков, которые вспрыгнули со своих мест, чтобы собрать их.

— Черт возьми, Вера! — проревел приземистый человек сквозь шум. Пока он ковылял к их столу в дешевом сером костюме из полиэстера и натертых черных ботинках, Люси взволновано переглянулась с Майлсом и Шелби. Три несовершеннолетних ребенка не хотели иметь ничего общего с боссом казино. Но он все еще оскорблял Веру, его губа свернулась в отвращении. — Сколько раз –

Вера снова встала на ноги, но продолжала испуганно смотреть на Люси, как будто бы та была дьяволом, вселившимся в тело ее умершей сестры. Накрашенные глаза Веры были белыми от страха, когда она произнесла, заикаясь: — Она н-не-не может быть здесь.

— Боже, — пробормотал босс казино, рассматривая Люси и ее друзей, а затем сказал в портативную радиостанцию. — Пришли сюда охрану. Здесь парочка хулиганящих детишек.

Люси отпрянула, сжавшись между Майлсом и Шелби, которая сказала, сквозь сжатые зубы, — Как насчет одного из тех проходов насквозь, Майлс?

Перед тем, как Майлс смог ответить, трое мужчин с огромными манжетами и шеями появились и встали над ними. Босс казино взмахнул руками. — Отведите их во двор. Видите, что они натворили.

— У меня есть идея получше, — прорычал из-за стены охранников девичий голос.

Все головы завертелись, пытаясь найти источник голоса, и только лицо Люси засветилось: — Ариана!

Крошечная девочка усмехнулась Люси, украдкой проходя сквозь толпу. На тринадцати сантиметровой платформе, с беспорядочно уложенными волосами и глазами, буквально утонувшими в темном карандаше для глаз, Ариана отлично сливалась со странной клиентурой казино. Никто, казалось, не знал точно, как ее воспринимать, и меньше всего Шелби и Майлс.

Босс казино развернулся, чтобы встать напротив Арианы. От него несло гуталином и лекарством от кашля.

— Вам тоже хочется быть выведенной во двор, мисс?

— О, звучит забавно, — глаза Арианы расширились. — Увы, я занята сегодня вечером. У меня билеты на первый ряд на Blue Man Group, и, да, после шоу я еще ужинаю с Шер. И еще кое-что, что я должна сделать… — Она немного побарабанила рукой по своему подбородку, затем посмотрела на Люси. — Ах да — отправить этих трех ребят к черту отсюда. Извините нас! — Она послала боссу воздушный поцелуй, пожала плечами, извиняясь перед Верой, и щелкнула пальцами.

И затем свет потух.

13 Шесть дней

Проводя их через лабиринт темного казино, Ариана двигалась так, словно у нее было ночное зрение.

— Спокойно, вы трое, — пропела она. — Я выведу вас отсюда в мгновении ока.

Она крепко сжимала запястье Люси, Люси в свою очередь держала за руку Майлза, Майлз держал Шелби, пока она проклинала униженное достоинство из-за необходимости искать запасной выход.

Ариана вела их безошибочно, и, хотя Люси не могла видеть, что она делает, она могла слышать людей, ворчащих и восклицающих, в то время как Ариана проталкивала их наружу. — Извините за это! — Она восклицала. — Упс! — и — Прощу прощения!

Она привела их в темный коридор, заполненные взволнованными туристами, использовавшими сотовые телефоны как фонари. Вверх по темным лестницам, душным из-за долгого неиспользования и переполненными пустыми коробками. Наконец, ударом ноги она распахнула дверь запасного выхода, выводя ребят через них в темный, узкий переулок.

Между Миражом и другим высоким отелем была проложена дорожка. Ряд мусорных контейнеров источал отвратительный запах дорогой гниющей еды. Струйка кислотно-зеленой воды из сточной канавы сформировала мерзкую небольшую реку, разделяющую переулок пополам. Прямо впереди, в центре яркого, шумного, освещенного неоном Стрип клуба старомодные черные уличные часы пробили двенадцать.

— Ах. — Ариана глубоко вздохнула. — Начало нового великолепного дня в Городе грехов. Мне нравится начинать его правильно, с большого завтрака. Кто голоден?

— Ммм… хм…, — Шелби запиналась, взглянув сначала на Люси, затем на Ариану, а потом на казино. — Что только что… Как…

Пристальный взгляд Майлса был направлен на светлый, мраморный шрам, тянувшийся по одну сторону шеи Арианы. Люси уже привыкла к Ариане, но было очевидно, что ее друзья не знали, как ее воспринимать.