А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Если мне предстоит погибнуть из-за идиотов огров и зверечеловека, произнес про себя колдун, вперившись в скорчившегося Вороньего Хлыста, - то этот олух пойдет в ад раньше меня!"

Вороний Хлыст точно прочел мысль Ралли-Фаджа и поднял посох в дрожащей руке, проливая слезы.

- Молю тебя, великий колдун, сжалься над этой перепутанной Вороной!

- В мире змеедемонов ты молиш-шь о жалос-сти? - Зеленые пятна плесени на бескостном лице Ралли-Фаджа налились зловещей синевой. - Ты не стоиш-шь человечнос-сти, на которую претендуеш-шь, животное!

- Нет! - завопил Вороний Хлыст, предчувствуя, что сейчас произойдет. Он махнул посохом в сторону колдуна на ходулях, и большой жезл расплескался грязной водой, наткнувшись на черную магию, наполнявшую Ралли-Фаджа.

Надсмотрщик попятился, пораженный силой, которая превратила Чарм в воду. С жалким ужасом он пялился на стоящее перед ним существо, раскрывая рот, чтобы еще раз взмолиться о жизни. Но во рту у него был птичий язык, и раздалось только карканье вороны.

Вороний Хлыст повернулся бежать, и ноги под ним разошлись когтями на концах. Руки взмахнули крыльями. Туловище сжалось, голова ссохлась до птичьей.

Птица полетела к ограде лагеря и опустилась на сук резинового дерева. Голова ее была повернута боком, и черная бусина глаза внимательно смотрела на колдуна. Потом ворона победно каркнула и расправила крылья.

Не успела она взлететь, как блестящая листва резинового дерева с шумом разлетелась, и обезьяна-стервятник схватила птицу за крыло. Ворона шумно забила крыльями, пытаясь вырваться. С визгом обнажив клыки, обезьяна разорвала орущую птицу на части. Взлетел клубок перьев, плеснула клейкая жидкость.

Довольный Ралли-Фадж занялся ограми. Из его голой кожи выступил зеленый туман. Он собрался лужицей внизу, где воткнулись в грязь острые концы ходулей. На ее поверхности вздулись пузыри и застыли сукровистыми волдырями.

Колдун напитал свою ярость этой эманацией и вылепил из нее призраков. Они поднялись, согбенные, как обезьяны, вместо рук у них висели пучки парализующих щупалец. Прозрачные лица, бледные, покрытые рябью, как старая фата, обнажали шила клыков и мускулистые челюсти. Призраки бесновались, их лица расплывались как дым.

Когда призраки достигли размера огров, Ралли-Фадж отпустил их на свободу. Они бросились в болота на полупрозрачных ногах колышущегося пара. Казалось, в них слишком мало субстанции, чтобы они долго просуществовали, но листва перед ними рвалась в клочья.

Им придавал силу отчаянный гнев колдуна. Почти сразу послышались отчаянные вопли. Через миг из подлеска вылезли куски разорванного огра и поползли к центру плаца, будто их тащила армия муравьев. Окровавленный горб, две оторванные руки и массивная голова с меховой гривой и скукоженным лицом с вытаращенными в смертной муке глазами выползли на плац в клубах эктоплазмы. Голова растворилась в воздухе, оставив отрубленные куски шипеть под дождем.

Призраки убили троих огров среди болот и еще двух, которые были оглушены выстрелами. Те валялись в полусознании в древесных хижинах, когда на них налетели призраки, и предсмертные вопли разнеслись сиреной по всем болотам. Когда изрубленные куски упали с деревьев и выползли на плац в улитках зеленого дыма, колдун прекратил истребление. Гнев его улегся - к тому же огры были нужны, чтобы управлять лагерем.

Повернувшись спиной к следам бойни, он вышел сквозь бамбуковые ворота на болотную дорогу, где случился побег. Из густых вечнозеленых зарослей рядом с тропой поднялся змее демон.

- На воде не осталось следов, - сообщил он. - Суша слишком широка. Нужно позвать еще братьев.

- Нет, больше братьев звать нельзя, - твердо ответил Ралли-Фадж. - Ему нужно было время, чтобы оценить, что тут происходит, на этом болоте. Поскольку как-то это касалось герцога, он чувствовал необходимость информировать Худр'Вра немедленно, пока тот не узнал от своих змеедемонов. И все же колдун колебался.

Далеким зрением Ралли-Фадж видел Поезд Боли, дергающийся рывками. Он почти слышал вопли Рики и Дрива, отдающиеся эхом. Врэт был счастлив.

"И зачем сейчас беспокоить Властелина Тьмы? - подумал колдун. - Пока он получает удовольствие, я выслежу его врагов. Я найду Тиви и Бульдога и тех, кто их освободил. Угрозу я обращу себе во благо".

Тех немногих змеедемонов, что заняты в поисках, надо держать на этом задании и дальше, решил колдун, возвращаясь в лагерь. А огры - эти не посмеют его выдать после сегодняшней казни.

Над изрубленными трупами гудели мухи. Колдун быстро вышел в грубо срубленные ворота и направился во дворец. Еще на топкой дороге он услышал металлический рев локомотива, все быстрее гонящегося за собственным хвостом. Поглядев на пирамиду, Ралли-Фадж почувствовал прилив гордости от грандиозности ее ужаса.

Тук. Тук. Тук.

Под шепчущим кипарисовым навесом ходули вышли на мощеную тропу, ведущую прямо к его садам. Тилия стояла возле цветных колец песчаной клумбы, разглядывая спящую звезду.

Ралли-Фадж остановился так резко, что бескостные руки взмахнули. Он никого здесь не учуял. И через миг понял почему. Ведьма поглядела на него сквозь скрещенную прозрачность серых вуалей и растаяла.

Колдуна пронизал холодный ветер. От Властелина Тьмы секретов не будет.

Ткань Небес дышала светом под облаками, бегущими под Извечной Звездой. Моросил дождь, поднимались туманы. Столбы сияющего света дня пронизывали глубины туманных развалин, как узкие пути в царство погибших душ.

Кавал сидел, парализованный потрясением, в одном из этих синих лучей дневного сияния. Чарм исходил из него эктоплазменным туманом и смешивался с поднимающимся паром дождя.

Сидящий перед ним Поч тоже не двигался. Вязкий Чарм переливался через него, поддерживая телепатическую связь с чародеем. Он ощущал жгучее раскаяние Кавала.

- Это я спустил с цепи смерть и страдание для многих тысяч! Я уничтожил Арвар Одол - твой дом, - твоего отца, который мне верил...

- Ты не знал.

- Я не знал - я ничего не знал... - Он прикрыл морщинистые веки, вглядываясь в собственную тьму. - Меня использовали слепые боги.

- Они используют нас всех, мастер Кавал, - сказал Поч, стараясь его утешить и испытывая благодарность за поток живительного Чарма, текущего к нему от чародея. - Разве не этому учат нас ведьмы и мудрецы?

Кавал вспомнил мечту своей жизни - стать мудрецом, и горькая насмешка над самим собой скривила в улыбке углы его губ.

- Случай забросил меня на Темный Берег. Смерть самым жестоким образом освободила меня из этого холодного мира. А теперь Справедливость - да, Справедливость - взяла меня в свои слепые руки. - Глаза его распахнулись и уставились вперед, не мигая, будто он и сам лишился зрения. - Разрушение! Страдание! Это все моя работа - все это привел в движение один только я. Только я. Один из всего Ирта...

Поч испугался, что чародей сходит с ума - единственный человек, который может их спасти. В страхе он протянул руку, схватил мишурную оболочку высохшего старика и встряхнул.

- Кавал, перестань!

- Тайна нашей жизни прядется в танце трех слепых богов, - бормотал чародей, все еще вглядываясь с безумным напряжением в истину невидимого мира.

- Перестань немедленно! - Поч тряс старика, рассыпая клочья Чарма, похожие на рваное руно. - Перестань! Перестань!

Старик вздрогнул, моргнул, увидел испуганного мальчика и успокоился. Твердо взяв Поча за запястья, он аккуратно высвободился.

- Спасибо. - Он говорил серьезно, отвечая на вопрошающий взгляд Поча улыбкой самообладания. - Прости. Я забылся. Сейчас уже лучше.

Чарм чародея перешел в ровное излучение, голубоватую пыль, закрутившуюся вихрем, в пыльцу небывалых растений. Поч понял, что самые кости Кавала стали носителями Чарма. Его тело - живой амулет.

Хотя телепатическая связь исчезла, Поч видел печать глубокой скорби на морщинистом лице Кавала и знал, что эту боль Чармом не исцелить.

- Ты можешь остановить Врэта? - спросил он со смесью надежды и отчаяния. - Теперь, когда ты вспомнил, можешь его остановить?

Кавал покачал седовласой головой:

- Я его остановить не могу. Магия его змеедемонов - это магия Темного Берега. - Он встал, аура Чарма потускнела, но большие глаза вспыхнули ярче. - Я не могу, но Риис может.

- А где он?

- Не знаю. - Старик поднес дрожащую руку ко лбу, оплетенному жилами, как стеблями травы. - Я должен узнать, на Ирте ли он еще. Если он вообще жив.

Поч вздрогнул. Сияние Чарма от старика пригасло, и Поч ощутил сырой холод дождливых болот. От его дыхания шел легкий пар, и он заметил, что дышит тяжело. Поч сделал над собой усилие, чтобы успокоить вновь нахлынувшие сомнения и воображаемые страхи, овладевающие им в отсутствии амулетов. Хотя чародей и восстановил его амулетный нагрудник, в заговоренных камнях по-прежнему не было Чарма.

- Если Риис жив, - спросил он, ища надежду, - что он может сделать против Худр'Вра?