А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

Кто это - Ралли-Фадж не знал, пока не спустился с пирамиды и не преградил ему путь среди болот. Легкий огонек Чарма попытался уйти от него, клубясь, как болотный туман.

Ралли-Фадж поднял ходулю. Черная магия, которую Худр'Вра в него встроил, сделала острие ходули неодолимым оружием, и оно выхватило из воздуха призрака, который посмел вторгнуться в его владения.

Лорд Дрив вильнул прочь от колдуна, но невидимая рука держала крепко. Медленно, неодолимо, несмотря на все усилия освободиться и вернуться в тело, Дрив приближался к шкуре, висящей на заостренных костылях.

Вдруг он оказался совсем рядом с морщинистым рептильным лицом. Его внимательно рассматривали пустые глазницы лица с проваленным носом и раскрытым ртом, где колыхался огонь языка. Потом колдуна озарило узнавание, и зеленый слой плесени, покрывавший складчатое тело, вспыхнул в изумлении.

- Волш-ш-шебник Ховернес-с-са! - прошипел колдун, будто плюясь горячим маслом.

- Ралли-Фадж! - приветствовал его Дрив с деланной бодростью. - Я искал тебя, чтобы привлечь на нашу сторону. Темный смех загрохотал ему в ответ.

- Я не прос-с-стак, Дрив. Ты приш-шел ш-шпионить во дворце Влас-стелина Тьмы. А я тебя поймал!

- Я пришел к тебе как пэр к пэру, - уговаривал его Дрив. - Ты наверняка уже знаешь, что змеедемоны уязвимы. Их режет меч. Их пробивает стрела. С ними можно драться. Ралли-Фадж, помоги нам обрубить когти захватчика!

- О, Влас-стелин Тьмы будет очень рад ус-слышать твое с-суждение о его с-слабос-стях. Пойдем, Дрив. Я должен посадить тебя в контейнер, пока ты не исчез с-совс-сем.

Колдун дернулся и зашагал по дороге, волоча за собой Дрива.

Герцог ничего не мог поделать, не в силах вырваться из мощного захвата чужой магии, и лишь беспомощно смотрел, как проплывают бледные шары болотных деревьев.

- С твоей помощью мы можем избавить Ирт от этих чудовищ, - снова заговорил он.

- Не трать зря с-с-силы, волш-шебник, - холодно посоветовал Ралли-Фадж. - Пос-сле того, что с-сделал нам твой прадед, я с-скорее с-с адом заключу с-союз, чем с тобой.

- Ты уже заключил союз с адом, Ралли-Фадж! Врэт - ожившая пустота. Он уничтожит все!

- И ты это увидиш-шь с-своими глазами, - пообещал колдун. - Я тебе придумал с-специально наказание, чтобы был доволен мой повелитель, Худр'Вра. Поезд Боли!

Ралли-Фадж бурлил радостью. Оправдывалось обещание упавшей звезды. Властелин Тьмы щедро наградит его за такого пленника. Будущее его обеспечено и невероятно. В этом глубоком сияющем озере времени он шел к огромной пирамиде с дверью у вершины - длинной, втянутой, свернутой, как цветок зла.

Оказавшись среди бледных стеклянных стен, колдун направился прямо в сад камней, где на ярком песке клумбы лежала упавшая звезда. Печальный дым ее песни витал в воздухе.

- С-смотри, волш-шебник! - прохрипел Ралли-Фадж и вдохнул Чарм упавшей звезды. Ссохшаяся кожа наполнилась ветром Чарма, таким мощным, что лопнули шнуры, привязывающие его к перекладине, и ходули отлетели прочь.

Колдун упал на ноги - живот, обнаженный, блестящая призрачная фигура, черная, как смоляной пузырь. Глазницы горели жаром, в них заклубились вихри, формирующие глаза.

Дрив стоял, обездвиженный магией колдуна, в мозгу лихорадочно мелькали способы бегства. Чарм упавшей звезды гудел, как вибрации ветра, и розовые свирепые глаза ее глядели точно на Дрива, полностью сознавая его присутствие.

- Помоги! - взмолился он упавшей звезде.

Ралли-Фадж разразился громовым хохотом. Обернув мускулистое тело красной мантией, он заговорил голосом уже не вялым.

- Эта звезда сама себе помочь не может. Как же она может помочь тебе, волшебник?

Снова раздался хохот, и колдун схватил туманную ткань эктоплазменного тела Дрива насыщенной Чармом рукой и потащил прочь из сада.

Ралли-Фадж шел вверх по каменному пандусу, размахивая Дривом, как знаменем победы.

Дрив видел камеры в стене, запечатанные янтарем. Размытые тени людей плавали в тумане крови и лимфы. Разорванные до черепов лица прижимались к желтому стеклу.

Пандус вился вверх к огромному зубцу, где висела ночь в цепях звезд. Они прошли через внешний портал к барьеру из неотделанного камня, вбитого прямо в поверхность пирамиды, к ржавому барабану и поезду скрипучих вагонов.

Ралли-Фадж переступил барьер и, не замечая гравитации, пошел вниз по вертикальному спуску.

- Жаль, что у нас мало времени на разговоры, кузен Дрив, но твое тело света тускнеет. А здесь магия Властелина Тьмы поддержит тебя, пока не прибудет твое тело - и сам Худр'Вра не придет сюда тебя забрать.

Заскрипела пузырчатая металлическая дверь вагона, и колдун закинул астральное тело Дрива в черную темноту. Боль началась сразу, не успела захлопнуться покоробленная дверь. Локомотив с визгом двинулся в трудный путь.

Сплошной огонь боли покрыл каждую точку сознания Дрива. Он поедал, как безмолвие, жадно и глубоко.

Лорд Дрив потерял разум, но не сознание. Он полностью осознавал и невероятно остро чувствовал мучения, которые им владели. Но исчезла любая способность к размышлению. Боль стала его существом, осознание боли - его тенью.

За иллюминаторами с грязными потеками вертелись по очереди неподвижные звезды и хаос болот - цепь щелкала по своему прерывистому кругу, сначала на пирамиду, потом вниз. На вершине, под входом в покои Худр'Вра, боль прекращалась. Несколько мгновений ее отсутствия, чтобы с ужасом ждать головокружительного падения обратно в невыносимую муку. Время от времени полярность страдания и облегчения менялась. Весь цикл был предназначен, чтобы оглушить, спутать все мысли, забрать все, кроме боли.

Дрив кричал. Кричал громко. Призрачная глотка исторгала стоны, окрашивая воздух двадцатью цветами страдания.

Колдун слышал и радостно плясал в покоях Худр'Вра, танцевал безостановочно ночь и весь следующий день, и следующую ночь. Остановился он только на минутку, чтобы поспешно отправить стаю змеедемонов. Они вскоре вернулись с тем, что, как и знал колдун, должны были найти, - с физическим телом лорда Дрива.

Оно летело, плывя в ночном приливе над Нхэтом в залив, и демоны узнали его и доставили танцующему колдуну. Он обхватил труп, как обретенного брата, и с криком снял с него посмертное окоченение.

Ралли-Фадж сопроводил лишенное души тело герцога сквозь колоссальную щель в стене пирамиды и по вертикальной поверхности нетесаного камня. По его жесту поезд пытки замедлил ход и остановился так, что первый вагон оказался перед ним.

Колдун распахнул дверь и увидел на полу душу Дрива, подобную сломанному крылу. Ралли-Фадж поспешно подхватил ее и вложил в принадлежащее ей тело.

Дрив очнулся, дико оглядываясь.

Цвета пульсировали. Звуки наплывали волнами.

- Властелин Тьмы... - Ралли-Фадж говорил отрывисто, резиновое лицо с чернильными глазами придвинулось, издавая запах горелого чеснока. Прибудет сегодня видеть тебя... Пэры стали пылью тех дней, когда строили Ткань... теперь езжай на Поезде Боли... и исчезни!

Лязгнула ржавая дверь, железный корпус встряхнуло резким ударом, отбросившим Дрива к задней стене. Пронзительный свист перекрыл металлический скрип колес и лязг траков, и снова началась боль. Только теперь она резала глубже, потому что проникала в живое тело.

Растянутый на животе на вздыбленном полу трясущегося вагона, пронзенный черной магией, Дрив излил страдание в крике, изошедшем сразу и вечно.

* * *

Небо синело, и Котяра все сильнее беспокоился за Дрива. Тело герцога неподвижно лежало в камышах. Даже легчайшее дуновение не шевелило мех на тыльной стороне ладони человека-зверя, поднесенной к ноздрям спящего. Ни один удар пульса не нащупывался на шее герцога.

Лорд Дрив Укский, герцог Дорзенский, волшебник Ховернесский, был мертв.

Котяра просидел возле трупа весь день, скорбь туманила ему слух, неуверенность стягивала сердце. Он скорбел об умершем, который пожертвовал жизнью ради любви. Вор видел его храбрость, печаль, заботу - и ни капли надменности, которой люди трущоб ожидают от пэров. И еще Котяре импонировала страсть герцога уничтожить Врэта. А потому Кот стал думать, на что ему в этом смысле остается надеяться без опыта и ужасной ярости Дрива.

Мухи черными блестящими камнями пытались обсесть лицо герцога, и Котяра отгонял их прочь. В конце концов он решил продолжать путь к Нхэту, чтобы освободить Бульдога из лагеря - ас ним и Тиви.

Но как?

Он вынул из ножен меч Таран, который оставил ему в наследство герцог. Легкость его в руке внушала мало надежд.

Среди деревьев застыли стервятники, завернувшись в черные крылья, ожидая, пока Котяра оставит труп. Пара безволосых трупных собак с длинными головами и палеными мордами рыскали у берега, привлеченные стервятниками. Они петляли в тростниках, чуя запах мертвечины.

Котяра отгонял их блеском золотого меча. Он гибко кружился вокруг мертвеца, исполняя защитный танец, пока не опустились сумерки и не поднялся прилив.