Екатерина Стадникова - Vardas Quest

• Название: Vardas Quest
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Фэнтези

Было время, когда я не знала, как, черт побери, знакомиться в сети. Вот в этих целях и умудрилась написать в 2004-м году целую повесть в 47-ми главах, да еще по мотивам игры Gothic II, да еще и для форума, на котором очень хотела найти друзей! Пусть я несколько краснею за этот опус, но из песТни слов не выкинешь. Было, значит, БЫЛО. Написано отчасти "великим могучим и свободным русским языка", так что не судите строго.

---

— Знаешь, наверное, я должен с криками унестись прочь, — улыбнулся Волк. — Удивлена? А я никуда не побегу. Знаешь, я верил, что ты вернешься! Верил и ждал. Только не думал, что все будет так. Правда, тебя все не было… я почти уже отчаялся.

— Помолчи минутку, — ласково попросила я. — Ночь длинная, у нас еще будет время поговорить. Это действительно я… я пришла.

* * *

*… Наконец-то я смогу поговорить с ним, наконец-то смогу понять. Вот он сидит… смотрит на меня, светится весь, в темноте глаза его поблескивают — живые, веселые… Главное, не забыть про крыс…*

Глава 17. Волк

Не думаю, что Сильвио и Буллко станут звать на помощь, но мы все равно решили отойти подальше. Ночь уже вступила в свои законные права, когда подходящее место было наконец-то найдено. Ну кому из людей придет в голову забредать в этот тихий угол… А со всем остальным я справлюсь. Волк не спускал с меня глаз; пока мы шли, он пару раз украдкой погладил меня кончиками пальцев по шкуре.

Я рухнула в траву, парень последовал моему примеру.

Где-то стрекотали сверчки, стайки светлячков носились, как непоседливые искорки, звуки и запахи ночи настраивали на особый лад. Волк не выдержал и заговорил снова:

— Что ты такое?.. — начал он, но почему-то смутился и затих. — Эм… я не хочу тебя обидеть… и…

— Не надо оправдываться, — остановила я почти неудержимый поток. — Мне трудно объяснить… кто я. Просто знай, что я не причиню тебе зла, этого с тебя будет довольно на первое время. Я пришла задать вопрос и получить на него ответ.

— Я, кажется, догадываюсь, что ты хочешь знать… — парень загадочно улыбнулся. Свет звезд таинственными отблесками играл в его глазах.

— Тогда, может, сразу и ответишь, чтобы не тратить мое время? — шутка получилась неудачной. Волк смешался и опустил голову… Положение пришлось исправлять: — Скажи мне, почему ты отпустил меня тогда? Ведь мог легко убить.

— Нет, не мог! — парень вскинул голову. — Нельзя убить мечту, нельзя убить легенду, сказку… Нельзя. И мне плевать, что для всех ты просто добыча, трофей. Кто-то в городе предложил большие деньги за Зачарованного Зверя, живого или мертвого.

— А зачем пошел? — удивилась я. — Вы же на охоту шли, а это само собой предполагает убийство. Зачем со всеми-то пошел?

Волк задумался… он сосредоточенно рвал траву вокруг себя: очевидно, это успокаивало ему нервы.

— Я столько всего хотел тебе сказать и спросить, — виновато начал парень, — но почему-то когда ты здесь… рядом, я не могу сказать ничего. Не смейся… я репетировал… представлял, что ты вдруг явишься… теперь мне это кажется полной ерундой. Все мои вопросы и ответы.

— Это не имеет значения, — ласково заметила я. — Позволь мне самой решать, что ерунда, а что нет. Просто говори.

— Хорошо… сейчас, правда, путано немного… — *… всю травушку скосил, а дальше что?..* — На охоту — да. Но… я подумал, что… что так я смогу помешать тебя убить. Звучит глупо, я предупреждал. Отец мне рассказывал, когда я мальчишкой был, про Зачарованного Зверя, хранителя лесов; он рассказывал, что пока зверь жив, в лесах будет дичь… Я глупости говорю?

Ну что можно ответить? Я поднялась на лапы. Волку показалось, что я ухожу, и он сник. Но вместо того, чтоб скрыться в ночном сумраке, я подошла поближе и устроилась, положив свою голову ему на колени. От неожиданности парень вздрогнул. Я повернулась на спину, сложив лапы на груди и вытянув шею.

— Ну, чего замер, как суслик на закате? — мурлыкнула я. — Почеши меня и продолжай мысль: пока ничего глупого я не услышала.

Волк осторожно положил руку мне на шею, по его телу пробежала легкая дрожь… а другой рукой он потрогал мой мокрый нос… детское любопытство сработало. Я шумно чихнула — несчастный, испугавшись, отдернул руку, как от раскаленного металла. Пришлось ему объяснять, что все нормально, просто назойливая мошка попала мне, куда не следует…

— Так вот, — продолжил Волк, набравшись смелости. — Я знал, что ребята доверятся моему мастерству охотника и опыту. Дадут мне стрелять первым. Хорошо, что те двое шли сзади… ну те, которых ты напугала. Хотя они все время прячутся за чьи-то спины, предпочитая посылать на смерть других.

— Хорошо, но ты же в меня таки попал! — я даже глаза открыла.

— Хм… если бы ты не стала дергаться, то стрела улетела бы в лес, — уверено заявил парень. — Я имел намеренье просто пугнуть тебя.

— Э-э-э нет, я четко слышала, куда летела стрела! — я демонстративно выпустила и снова спрятала массивные когти.

— Спорить будем? Я знаю, куда стрелял, — еще тверже сказал Волк. — Может, кто-то из парней не выдержал и тоже выстрелил.

— Исключено, — фыркнула я. — Звук тетивы был один — твой.

Он замолчал… поднял голову… шумно выдохнул.

— Я знал, что ты увернешься, — это прозвучало как-то по-детски… — Знал: если ты — Зачарованный Зверь, то простой охотник не может тебя убить.

— А зачем напал? — мне становилось все интереснее и интереснее…

— Когда?.. Ах, "напал"… — если бы не ночная мгла, можно было бы во всех подробностях увидеть, как парень краснеет. — Понятное дело, почему. Испугался. Подумал, что лучше умру в бою, чем разъяренный зверь догонит и разорвет меня, как труса. Да и ребята с интересом наблюдали и не стали бы стрелять. Уговор был, что я знак им подам… а я так и не сделал этого.

— А что ребята твои видели? — поинтересовалась я.

— Они видели, как черный мракорис без рога и с длинным хвостом скрылся в чаще, — честно ответил Волк. — Я им сказал, что крикну… чтобы они, мол, не спугнули зверя: нас же там было довольно много… мне поверили…

— Тихо! — приказала я, подняв голову и навострив уши.

Мое обоняние — все же не собачий нюх, но лучше человеческого, и на слух не жалуюсь… только, ой, не нравится мне то, что я слышу. Голоса — громкий шепот… много, приближаются, запах пота — боятся, факелы несут… Чую, по мою душеньку идут.

— Волк, не пугайся, я осторожно, — с этими словами я полоснула когтями по его доспеху, оставляя отчетливый, характерный след. — Я вернусь. Завтра, у постоялого двора, на развилке… как стемнеет.

Я пулей рванула в кусты, и как раз вовремя: процессия охотников появилась на горизонте. Не было ни времени, ни желания смотреть, кто там прибежал — я просто обернулась кошкой и вернулась на двор Онара… Пришло время разобраться с крысами.

Пока никого нет… я тихо прокралась в опустевший дом. Текла ушла спать, свет не горел… все как нельзя кстати.

Я вышла в центр комнаты и, выгнув спину, с шипением повернулась вокруг своей оси, затем распушила хвост и подпрыгнула. Раздался хлопок, запахло паленым мехом… И уже через мгновение десяток упитанных дохлых крыс лежал передо мной рядком. Чудесный старый трюк, только самые старые и опытные коты, прослужившие при ведьмах восемь — десять лет могут не озадачиваться ловлей мышей. Не думала, что мне пригодится эта ерунда. Теперь нужно трупикам придать вид насильственной смерти… Потрепав каждую крысу, я с чувством собственного достоинства устроилась под столом и уснула, просто, чтоб "приблизить" утро.

Разбудил меня истошный крик… источником его была… Текла! Шутка удалась, женщина стояла на столе и испуганно голосила при виде крысиных тел. Я вытащила себя из-под стала, села рядом с "добычей" и преданно посмотрела Текле в глаза.

До прихода "моего" парня бедняжка не выпускала меня из рук и безобразно была рада нашему "знакомству"… Парень не спешил. Первую миску супа я с удовольствием умяла на завтрак, а вторую на обед, когда "хозяин" пришел. Он тоже не отказался от супца. Внезапно народ оживился. В заведение вошел герой дня — Волк, "прогнавший" невероятное чудовище. Он гордо демонстрировал желающим доспех с отпечатками моих когтей. Текла ахала и охала… мужики с серьезными лицами цокали языками. Волк сиял!

— И что это была за тварь? — спросил белобрысый тип, ощупывая борозды.

— Мракорис, только не обычный, — с удовольствием, и, очевидно, не в первый раз, начал Охотник. — У этого зверя глаза зеленые, горят, что твои лампы, рога у него нет, и длинный хвост, а шкура толстая, стрелы ее не берут…

*Как самозабвенно врет!*

Я отчетливо услышала, как "мой" парень поперхнулся супом… и невольно подняла на него глаза. Он выпрямился и часто заморгал. Затем парень вдруг крепко ухватил меня за хвост… больно.

— Пойдем-ка, Мурочка, домой, — сквозь зубы процедил он.