Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

Безучастное выражение лиц скрывало мысли слуг.

Процессия двигалась по знакомому, обставленному с роскошью коридору, а Тома преследовала одна и та же мысль: «Интересно, знают ли они, что я был одним из них?»

Стены были отделаны перламутром, и окружающая обстановка, по мере приближения к внутренним покоям дворца, становилась все богаче.

И кругом сияние. В какой-то момент легкая рябь пробежала по ближайшей стене. Пробежала и замерла.

Том улыбнулся. Как будто его узнали…

* * *

Его собственная свита насчитывала девять человек: Эльва, четыре воина, двое слуг в ливреях лорда Коркоригана и две горничные. Гостевой номер был достаточно большим, чтобы можно было разместиться всем, но слуги не привыкли оставаться в тех же апартаментах, что и хозяева, и им выделили другое помещение.

Увеличенная триконка с текстом приглашения висела в воздухе, располагаясь точно в геометрическом центре прихожей. Том сделал управляющий жест, и она развернула перед ним подробную информацию о небольшой вечеринке, которая должна была состояться поздно вечером в бальном зале рядом с апартаментами леди Сильваны.

— Пора, милорд, — напомнила Эльва.

— Идем.

Один из слуг подал Тому его старый плащ, и Том натянул его на себя. Улыбнулся, будто встретился с другом детства. Немного помедлив перед дверной мембраной, погладил ладонью стену и задумчиво произнес:

— Хорошо оказаться дома.

Не обращая внимания на вопрошающий взгляд Эльвы, он вышел в коридор. Четверо воинов тут же поспешили следом.

— Не думаю, что Труда появится здесь. — Том не видел старуху со времени своего вступления в «Лудус Витэ».

Эльва покачала головой:

— Насколько я знаю, она сюда не собиралась.

Они пришли в круглую, отделанную бронзовыми панелями залу с нависающим плоским потолком, и Том воспользовался контрольными кодами кольца, надетого на большой палец. Пол тут же стал медленно поворачиваться и двигаться по спирали вниз.

Спуск на Вторую страту занял целую минуту.

Добродушно посмеиваясь, Том вывел свою спутницу в богато украшенный коридор. Хотя он был и меньше коридора наверху, но также отделан темно-красным перламутром в сияющей оправе. Обстановка была такой же богатой, как и везде.

Эльва и четверо воинов сняли свои форменные рубашки и вывернули их наизнанку, пестрым узором наверх. Узоры на рубашках были у каждого разные, но все они флюоресцировали, а сочетание цветов на них было ярким и безвкусным.

Броско, и в то же время хорошая маскировка.

Том снял кольцо с большого пальца и спрятал его внутрь пояса. При спуске было несколько проверок службой безопасности, и он, по настоянию Эльвы, использовал свои дворянские привилегии, позволив сопровождающим его людям пронести с собой карманные гразеры.

При таком способе путешествия труднее было сохранить анонимность, но он всегда мог оправдать это путешествие ностальгией.

— Теперь мы больше походим на гостей, приглашенных на свадьбу, — заметила Эльва.

Пока они шли, четверо воинов, охраняя своего законного лорда и главу его службы безопасности, постоянно сканировали все окружающее пространство и все время держали наготове оружие.

Они спустились на пять страт вниз и остановились на рыночной площади возле одного из лотков. За приглянувшийся ему красивый кубок Том не колеблясь выложил купцу такую сумму, на которую Коркориган-старший мог бы прокормить семью полгода.

— Как думаешь, подойдет для подарка? — спросил он у Эльвы, пока дочь купца упаковывала кубок.

— Это замечательный подарок. Моему брату понравится.

— Ну и отлично.

Позже, когда они продолжали спуск вниз, Том сказал:

— Я даже не знаю, как зовут твоего брата и его невесту.

Эльва протянула маленькое, сделанное из олова и меди приглашение.

— Невесту зовут Трилина Ю’Скэрин. А моего брата — Одом Штрелстхорм.

— Ю’Скэрин? — Том нахмурился. — Мне кажется у Арланны такая же фамилия, не так ли?

Эльва не знала Арланны в то время, когда Том был слугой, но встречалась с нею на совещаниях по безопасности, проводимых «Лудус Витэ».

— Они — родственницы. Я думаю, троюродные сестры.

— Если она собирается на свадьбу, мы могли бы вместе спуститься.

— Нет, ее не будет, — ответила Эльва. — Арланна не придет.

— Родственницы, надо же!.. — удивленно пробормотал Том. — А может быть, это Сильвана не одобрила присутствие Арланны?

Ему показалось, что Эльва хочет что-то добавить, но та, похоже, передумала и в ответ просто пожала плечами.

Впереди коридор сужался, и там стояли группы оживленных людей. Поэтому Том позволил воинам провести их с Эльвой через маленький Аква-холл — в нем плавала в воздухе медная скульптура, кругом были фонтаны, люди приходили сюда с пустыми контейнерами и выстраивались в очередь за водой, — а затем снова вывели в сырой боковой туннель.

И тут Том опять спросил:

— Так почему же Арланна не придет?

Эльва поскользнулась в луже и разбрызгала во все стороны грязную воду.

— Потому что… — Она глотнула воздуха. — Потому что я сказала ей, что здесь будете вы.

— Вот как? — Том даже остановился.

Один из воинов загородил его, подумав, что хозяину грозит опасность. Остальные заняли оборонительную позицию, беспрестанно сканируя туннель.

— На последнем совещании, — объяснила Эльва, — я рассказала ей.

Том покачал головой:

— Вот уж не думал, что Арланна меня ненавидит. Неужели я…

— Она испытывает очень сильные чувства по отношению к вам. — Квадратный подбородок Эльвы выдвинулся вперед. — Но они не имеют никакого отношения к ненависти.

Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять. Потом он произнес:

— Ах я — идиот!..

— Ах эта пылкая любовь, — пропела Эльва, лукаво улыбаясь.

Глава 54

Нулапейрон, 3414 год н. э.

Бирюзовые с золотом, пяти метров в размахе, хлопающие крылья бабочки опускались и поднимались над арочным проходом.

— Неплохо, — пробормотал Том.

— По крайней мере, для этой страты, — ответила Эльва.

Они вошли внутрь, держась поближе к овальной нише, расположенной в глубине зала. Все гости стояли.

Началось пение. Том вытянул шею и заметил в одном из первых рядов широкоплечего мужчину с короткими рыжими волосами.

«Где-то я уже встречал этого типа». — Том встал на цыпочки и…

Дервлин!..

Это было так давно. Они встречались всего пару раз, но обе встречи были поворотными моментами в жизни Тома. Воспоминания хлынули в его душу, воспоминания о поминках отца и о «нейронном дзен-кодировании».

Но вот в зал вошла жрица, сопровождаемая прислужницами, и все собравшиеся склонились в приветствии, когда помолвленная пара вышла вперед и встала на два одинаковых, парящих в воздухе обсидиановых диска.

— …соединяю вас друг с другом, объявляю вас мужем и женой…

Воспоминания продолжали бередить душу Тома. Он вновь видел перед собой погибшую женщину-Пилота и легко меняющего стили борьбы Дервлина.

— …с рождения и до этого момента вы жили каждый своей жизнью, а теперь стали одним целым…

Воспоминания порождали новые вопросы. Почему Пилоты из легенды интересуются этим миром?

— …клянитесь перед Богом быть верными друг другу…

И откуда появляются Оракулы?.. От Стронциевых Драконов были получены только кое-какие намеки, которые еще надо проверять и проверять.

— Клянемся…

Была ли история Карин абсолютно правдива? Или программа переписала себя в собственных, неведомых Тому целях?

— …можете поцеловать друг друга…

Запах ладана… Аплодисменты и поздравления новобрачным… Шуршание шелка рядом… Руки, сложенные для благословения…

— Я хотела поблагодарить вас…

Том очнулся от раздумий.

Один из воинов, стоявший у дверей, кивнул ему, давая понять хозяину, что хотел бы поговорить с ним; но теперь Том уже не мог уйти сразу.

— Благодарны?.. За что?..

Женщина-жрица стояла перед ним, а остальные гости уже спешили попасть на торжественный прием по случаю свадьбы.

— За то, что вы помогли мне вновь утвердиться в моей вере.

— Я?!.

И тут он узнал ее: юная прислужница жрицы Антиститы, которая находилась рядом с его отцом, когда тот умирал. И потом, во время похорон…

— Когда ваш отец умер, я пережила тяжелый кризис веры… и доверия к людям… и тогда Антистита предсказала, что придет время, когда я увижу вас.

Теперь на ее лице уже были морщины, печать от постоянного напряжения, связанного с исполнением религиозных обязанностей, от бесконечной череды душевных травм. Интересно, сколько ей пришлось увидеть с тех пор умирающих родителей и детей?..

— Я рад, — Том церемонно поклонился, — если хоть чем-то помог.