Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

Привычно приготовилась к удару, но рядом никого не было. Лишь чужой взгляд…

Она лежала в своей кровати. И одновременно стояла на коленях в той часовне.

Вокруг была сплошная темнота: в часовне ночью не зажигались свечи.

За взглядом почудился шепот: «Преклони колени и молись».

Она почувствовала острую боль в коленных чашечках.

«Молись, чтобы получить прощение за все твои грехи, девочка».

Тело дрожало от напряжения. Она не осмеливалась снова заснуть.

«Пошлет ли Господь своего ангела к тебе сегодня ночью?»

Как ты могла умереть, сестра Мэри Джозеф? Как ты могла внезапно… перестать существовать?

«Лучше молись, девочка…»

Слезы струились по ее щекам.

Послышался скрип.

Словно тихий, странный шепот, прилетевший из прошлого.

Может, это скрипели деревянные скамейки от перепада температур? Или так звучало слабое дуновение воздуха в каменной часовне, открытой всем ветрам? Если бы это было все! Если бы только она смогла закрыть глаза и заснуть! Но в окружающей ее темноте припали к земле невидимые ангелы и насторожившиеся демоны.

— Нет!

Она поднялась, отталкивая темноту.

— Ублюдки!

Она отбросила покрывало и скатилась с кровати. Встала в боевую стойку.

— Отстаньте от меня!

Она поворачивалась в разные стороны, чувствуя, как мрак давит на нее сверху.

Сердце часто билось, и ей казалось, что сейчас она тоже умрет.

* * *

Через окно в комнату струился янтарный солнечный свет.

Карин нащупала босыми ногами теплый пол, подняла руку и фыркнула. Ничего себе!.. На ней был вчерашний заскорузлый от пота костюм, тот самый, в котором она Оказалась в «Пузырьках из газировки».

Когда же и как она вернулась вчера вечером? Ах да, она же познакомилась с Дартом!

Во рту было как в помойной яме. Она добралась до ванной, сплюнув в раковину, стащила одежду и, пошатываясь, отправилась под душ.

Десятью минутами позже чистая, но еще пошатывающаяся Карин включила настольный терминал.

— Сэл.

Возник элегантный усатый человек в шляпе. Это был Сэл О’Мандер, ее сетевой. Рукой в белой перчатке он слегка приподнял шляпу.

— У меня к тебе два дела, Сэл, — Карин говорила, не глядя на изображение. — Первое: найди еще одного кандидата в Пилоты в университетском городке, войди в контакт с его сетевым и организуйте нам ленч. Второе… — Она замолкла.

Сетевой ждал, пока Карин терла глаза. Последние несколько недель она обдумывала одну безумную идею. Почему бы и не попробовать?

— Второе: суммируй всю информацию об исчезнувших кораблях, проанализируй все случаи исчезновения и… любые мнения о жизненных формах, обитающих в мю-пространстве.

Изображение поблекло.

Жизненные формы в мю-пространстве… Никто не рассматривал этой возможности. Во всяком случае публично.

— Сэл, ты тут?

— Да, м’дам. — В воздухе висел смутный силуэт. Полностью изображение Сэла так и не восстановилось.

— Что там с кандидатом в Пилоты…

— Кандидат в Пилоты Дэвид Маллиган, записан как Дарт Маллиган. Комната двенадцать-семнадцать, корпус девять. Этап — завершение второй фазы…

— Достаточно.

— Между прочим, вы должны прочитать вашу первую лекцию о квантовом хаосе в десять ноль-ноль, институт «Виа лучис», аудитория…

— Я помню. Позже, Сэл.

Намек на поклон, и изображение исчезло.

— Итак, ты действительно сын сэнсея.

Дарт Маллиган был выше, чем его отец, но унаследовал физическую силу Майкла Маллигана и его способность быстро концентрироваться.

Карин задумчиво смотрела в окно на университетский городок, щурясь от солнца.

— Проклятие!

Глава 24

Нулапейрон, 3405 год н. э.

Из пещер гнилых к свободе неба Нас любовь несчастная ведет, Ненависть своим теплом и хлебом Нам судьбу прямую задает.

Том окинул взглядом триконки и пробормотал:

— А судьба нам встречи выбирает…

От входа донесся сигнал.

— Это я, — сказала Арланна.

— Входи.

Том убрал текст стихотворения. Он не был особенно против того, чтобы Арланна увидела стихи, но она могла обратить внимание на то, что в его стихах постоянно повторяется тема открытой жизни и свободы.

Теперь, когда у Тома опять появился инфор, он собирался снова просмотреть уже открытые модули истории Карин. Ведь он сможет останавливать изображение, поворачивать и увеличивать его. Ведь он сможет, преодолевая страх высоты и тошноту, смотреть на ландшафт, открывающийся с высоты необозримого синего неба.

Открывать талисман было очень тяжело, так как он был закодирован под управляющий жест левой руки. Приходилось сильно выгибать правую руку, чтобы имитировать этот жест. От этого у Тома происходили судороги в пальцах.

— У меня не получается! — Арланна почти бросила инфор на черную столешницу.

Они находились в жилой комнате Тома. Мембрана двери ради приличия оставалась прозрачной. Снаружи в центральном помещении общежития ужинали слуги, среди которых был и Жак.

— Что случилось, Арланна?

— Проблема в модуле. Только посмотри на это.

Решетка сорита содержала пятьдесят три силлогизма в виде триконок, связанных сетью из закодированных цветом дуг.

— Ты прежде использовала исчисление с концентрическим контекстом? — Том покрутил дисплей, указав на узел, который медленно развернулся в радужную мозаику. — Никогда не занималась функциональными упражнениями?

— Никогда. — Левый глаз Арланны был подобен драгоценному камню, бирюза с оранжевыми вкраплениями янтаря.

Отсутствие зрачка мешало Тому разгадать выражение второго, здорового глаза девушки.

— Давай, я покажу, чему же меня научил Капитан…

Забавно, что методы Школы для неимущих оказались полезными здесь, на Первой страте.

— А не отложить ли? Твои друзья уже ужинают.

— Знаю, — покачал головой Том. — Я не голоден.

— Я заметила, что ты похудел.

* * *

— Ийя-а! — Эхо воинственных криков разносилось по коридору.

От удивления Том резко остановился и чуть не опрокинул тяжелый поднос.

Перламутровые стены пылали цветом вечерней розы, коридор был пуст, и Тому ничего не угрожало.

— Стоп!

Это наверняка голос маэстро да Сильвы. Звона клинков слышно не было.

— Бой в паре!

С сердцем, бьющимся все быстрее, Том поспешил по сводчатому проходу и заглянул в оружейный зал.

* * *

Пятьдесят воинов подпрыгнули в воздух, нанося молниеносные удары в направлении Тома.

— Ийя-а! — Они с легкостью приземлились, энергично проделав заключительный удар.

«О Судьба!» — Том присел на низкую скамеечку в нише. Он был заворожен происходящим.

Бело-черные мешковатые тренировочные костюмы, худые фигуры, отрабатывающие удары локтем и кулаком, удары коленом и стопами при обороне против мнимых противников.

— Снова бой в паре. — Голос маэстро да Сильвы будто пронзал заряженную атмосферу зала.

Том напрочь забыл о подносе, стоящем на скамейке рядом.

— Быстрее!

В заранее спланированных, энергичных атаках половина учеников сделала прямой выпад, их противники смогли блокировать и изменить направление удара. Они перебросили атакующих через бедро, и те приземлились на спину.

— Быстрее!

* * *

Лишь после того как ушел последний из его усталых и потных студентов, маэстро да Сильва подошел к Тому.

— Извини, что заставил тебя ждать.

— Я не должен был здесь оставаться, маэстро.

— Ну, если кто-нибудь спросит, скажи, что это я задержал тебя.

Том отвесил короткий поклон и обуреваемый противоречивыми чувствами, пошатываясь, направился к выходу.

— М-м-м, выглядит хорошо, — маэстро да Сильва взглянул на поднос, затем перевел взгляд на Тома. — Да?

Том остановился, обернулся.

— Могу я спросить… Чему вы учили их, маэстро? Это трудно назвать фехтованием.

— Какая разница, как это называть? — маэстро пожал плечами. — Мы называем это «пси-два-дао», или «умение расслабляться и концентрироваться в нужный момент».

— Но ученики…

— Они не относятся к дворянам. — Маэстро глотнул сока. — Эти занятия грубоваты для дворянства.

Том снова осмотрел оружейный зал, атмосфера которого все еще оставалась наэлектризована. И, секунду поколебавшись, спросил:

— Любой ли человек может освоить это искусство, маэстро?

* * *

Удар.

Том запоминал свои ошибки. Он оказался самым ужасным и неуклюжим, самым плохим учеником из всех.

С новичками занимался помощник тренера. Он внимательно следил за тем, как они выполняют упражнения.

— Береги голову, Коркориган!