Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

— Начинаем вливание фемтоцитов.

* * *

— …Вперед, Эривен!

Руки взвились в воздух, как только ведущий левитоцикл пронесся над головами.

— Вперед!

Забыв обо всем, Том следил за тем, как еще три левитоциклиста, один за другим, промелькнули мимо. Остальные тянулись вереницей позади.

Последний круг.

Внизу какой-то лысый человек истерично закричал:

— Живей, Питров!.

Интересно было бы узнать, сколько этот человек поставил на кон.

Вспыхнул яркий свет, и Том увидел ее.

В воздухе вертикально повисли три кольца. Только на мгновение белый свет озарил толпу и высветил бледное лицо Фэн-ин. Но девушка тут же куда-то исчезла.

Том встал, разыскивая ее глазами.

Внизу стояли сотни людей, все они кричали, подбадривая спортсменов. Даже дворяне, до этого спокойно сидевшие на балконах, теперь вскочили на ноги, хлопая и приветствуя двух левитоциклистов, которые первыми появились в поле зрения и летели бок о бок, не уступая друг другу.

Они пронеслись сквозь кольца — один вспыхнув бордово-стронциевым цветом, другой — меднозеленым, и Том не мог сказать, кто же из них победил. Третий сверкнул сквозь свое кольцо оранжевой молнией.

Отставшие левитоциклы все еще продолжали движение к финишу, а трое победителей затормозили и возвратились к кольцам, опустившись на землю. Пятна света медленно скользили, освещая их лица и спины.

Том постарался успокоиться, но не мог. Левитоциклисты, должно быть, безумны — лететь на такой скорости… так рисковать…

В толпе зрителей раздался ликующий крик:

— Питров победил.

Когда началось награждение, три победивших левитоцикла выстроились в ряд.

Толпа расступилась, пропуская седовласого лорда в парадной военной униформе. На груди у него сверкал блестящий, как зеркало, защитный панцирь, на каждом плече висело по гразеру. Он торжественно промаршировал к золотому диску. Пока диск поднимался в воздух, взоры всех зрителей были прикованы к седовласому.

— Фельдмаршал Бельников, — пробормотал кто-то.

Аплодисменты усилились, когда следом за седовласым появились три молодые женщины. В руках каждая из них держала бархатную подушку, на которой лежало драгоценное ожерелье. Женщины были одеты соответственно цветам троицы победителей — в темно-красную, зеленую и оранжевую рубашки. Каждая встала на серебристый диск.

Во время подъема диски вращались, и Том только на мгновение смог разглядеть лицо одной из женщин: это была Фэн-ин, одетая в темно-красную рубашку и держащая в руках подушку с ожерельем победителя.

В толпе раздались аплодисменты, и крики, когда фельдмаршал, стоя на золотом диске, обменялся рукопожатием с победившим уровнесипедистом. Затем он повернулся к серебристому диску, протянул руку за ожерельем…

И замер на мгновение.

Затем он пригнулся, вскинул вверх кулак, но было слишком поздно. Фэн-ин сложила ладони и поклонилась.

Том пробовал закричать, когда вспыхнул белый свет…

* * *

— Это — все! — Холодные слезы текли по щекам Тома. — Мне жаль.

— Вы… — Врач запнулся: рука офицера из подразделения охраны вновь легла на его плечо.

— Думаю, мы и так причинили боль вашему пациенту.

— Если необходимо… — начал Том.

— Нет, — офицер посмотрел на него. — Мы не будем больше беспокоить вас. Спасибо.

* * *

Теперь около кровати сидела служанка. У нее были рыжие волосы, остренькое личико и бирюзовые глаза.

— Миледи просила меня проверить, достаточно ли хорошо заботятся о вас.

— Я благодарен ей за ее беспокойство, — сказал Том.

«Неужели я предал Фэн-ин? — подумал он. — Не может быть…»

— Врач думает, что вас выпишут в течение десяти дней.

«Но я не знаю, о чем говорил, находясь без сознания», — подумал Том.

— Это было ужасно. — Голос служанки немного дрожал.

«Хотя Фэн-ин все равно умерла», — подумал Том.

— Вы ведь были там, — сказал Том.

На сей раз он смог понять, что в ней привлекло его внимание во время гонок. Радужка левого глаза служанки была окрашена в ярко-бирюзовый цвет, но не имела зрачка. Красиво, однако глаз при этом ничего не мог видеть.

— Да, — от волнения у нее перехватило горло. Том обратил внимание, какая у нее тонкая шея.

— Между прочим, меня зовут Арланна… Арланна Ю’Скэрин.

— Том Коркориган.

Он прилег, поскольку палата вдруг поехала влево.

— Позвать врача?

— Нет. Я… — он запнулся, почувствовав на лбу ее прохладную ладонь. — Я думаю, это приступ головокружения.

Арланна убрала руку. Воцарилась тишина.

— Я…

— Но…

Они начали говорить одновременно и тут же замолчали.

— Вам нет никакой необходимости здесь оставаться, если не желаете, — сказал Том.

— Ну, хорошо, — сказала служанка и начала подниматься.

— Нет, я не это имел в виду, — Том прикусил губу. — Я благодарен вам за компанию.

Арланна посмотрела на него и опять села.

* * *

— Вероятно, для вас все было хуже, — сказал Том после того, как они обменялись дворцовыми сплетнями. — Я увидел вспышку света, а в себя пришел уже здесь.

Арланна закрыла глаза.

— Это было ужасно, — ее голос звучал глухо. — Крики, кровь… Облака удушливой пыли. — Она покачала головой, пытаясь освободиться от кошмарных воспоминаний.

— Простите. Я не должен…

— Все в порядке, — Арланна фыркнула. — Никто ничего не говорит, но, думаю, это была женщина-самоубийца с взрывным устройством.

Том отвел глаза. Он боялся выдать себя.

— Хотела бы я знать, — продолжала Арланна, — как смогли пронести микровзрывное устройство мимо целой сети сканеров.

Правая рука Тома машинально потянулась к талисману, но он вовремя остановил себя. Талисман висел на шее. Том проверил это уже несколько раз.

«А ведь можно было спрятать заряд в нуль-геле, — подумал он. — Но это инопланетная технология, не так ли?»

Мысль о том, что жизнь существует не только на Нулапейроне, была непривычной.

— Это безумие, — пробормотал он.

— Это храбрость, — не согласилась Арланна. Пораженный, Том посмотрел на нее. Лицо служанки стало непроницаемым, как будто она сказала много лишнего.

«Неужели она имеет какое-то отношение к самоубийце? — подумал Том. — Неужели Фэн-ин и она как-то связаны?»

Он прочистил горло и перевел беседу в более безопасное русло.

— Вы знаете, чего бы мне действительно хотелось?

— К вашим услугам все что угодно, — Арланна через силу улыбнулась. — Так просила передать ее Светлость.

— Могу я купить инфор?

— Я… Да, я думаю, что можете. К тому же у вас есть тысяча очков за заслуги.

Том сел на кровати.

— Это хорошо, — сказал он. — Хотя я не совсем понимаю, что под этим подразумевают.

Она засмеялась.

— У вас никогда не было ни единого очка, а теперь у вас тысяча. Я бы сказала, хорошее начало.

— На что вы тратите ваши очки? — Он предположил, что у нее тоже было некоторое количество заработанных очков. В девушке чувствовались способности и решительность характера.

— Их можно потратить на одежду, духи…

— Но вы же не тратите их на такие мелочи.

— Я больше склоняюсь к тому, чтобы приобретать голографические драмы и эпические поэмы.

Том внимательно посмотрел на нее.

— А как насчет обучающих программ или логотропов?

— Они вполне доступны, — проговорила она. — И вы сможете заработать большее количество очков за заслуги, пользуясь домашними автоматами, если будете сдавать экзамены по окончании каждого модуля.

— Своего рода положительная обратная связь.

— Верно.

Но Том почувствовал в ее голосе горечь.

— В чем дело?

— У вас оказалось немало очков. Это должно послужить для вас хорошим толчком. — Она смотрела в пространство. — С тысячей-то очков…

В палате воцарилась тишина.

— Я не знаю системы взаимоотношений, — сказал Том. — Могу ли я переписать часть очков на вас или пользоваться ими по доверенности?

— Я… полагаю, что да.

— Мы могли бы начать, купив два инфора. Каждому по штуке.

Она внимательно посмотрела на него:

— Вы серьезно?

— Абсолютно.

— Хорошо. Два инфора. И регистр для алеф-дорожки подготовительных программ?

— Как скажете.

Улыбка медленно расплывалась по ее лицу.

— Тогда по рукам.

Глава 23

Земля, 2122 год н. э.

Карин снилось, что девчонки рассмешили ее именно в тот момент, когда мимо проходила сестра Мэри Джозеф. Ее тогда поставили в часовню на колени и заставили молиться…

Проснулась она от ощущения, что на нее смотрят.

Привычно приготовилась к удару, но рядом никого не было. Лишь чужой взгляд…