Юлия Игнатова - Хранитель

• Название: Хранитель
• Автор: Юлия Игнатова
• Жанр: Фэнтези

Он молод, умен, красив и почти всесилен. Но вот именно это "почти" и не дает ему покоя. Он горячо жаждет абсолюта, единоличной, единовременной власти. И готов на все. Заплатить любую цену. Ему так кажется.

---

Тринадцать Теней и тридцать пять Вестников. Тринадцать мастеров, лучших шпионов, наставников Ордена, доверенных Лаера, и тридцать пять несравненных бойцов, на которых он возлагал большие надежды, лично проводя их посвящение. Орден все же оскудел. Почти наполовину.

Холодные и тяжелые лучи рассвета, бившиеся из широких витражных окон в зале резиденции Хранителя, напоили заполненное безмолвием помещение разномастными неуверенными бликами. Тринадцать человек за прямоугольным длинным столом, который возглавлял Лаер. Тридцать пять молчаливых мужчин, расположившихся ровной шеренгой по обеим сторонам стола.

В помещение ворвался Ювелир, тяжело дыша после быстрого бега, умудрился невероятно изящно поклонится посмотревшему на него Хранителю.

— Братья, — Ювелир скользнул взглядом по сидящим за столом. Краткий взгляд и поклон ниже в сторону Лаера. — Господин.

— Докладывай. — Кивнул Лаер.

— Храмы развивают бурную деятельность. И на их стороне… маги. Немного, и не из сильных. Вторая степень духоловов — средний, самый частый и паршивый товар. Но, тем не менее, они есть. И двигаются почти неуловимо, но расстояние и объект известен — кружат по радиусу десяти скачков подле главного Храма. Протиснуться ближе незаметно — невыполнимо, ибо призваны Воины Алдора. Мы насчитали их порядка шестидесяти. И это только те, кто не особенно-то и скрывался.

Этого стоило ожидать. Лаер задумчиво медленно кивнул. Это становится занимательным. Приставили сторожевых псов, значит, в Храме намечается что-то поистине интересное, и Лаер прямо-таки обязан почтить сей праздник своим присутствием. И лишь одну мысль он упорно отгоняет — об окровавленном мраморе и чувстве невыносимой утраты.

— Мой господин, мы идем вместе с вами. — Его звали Нирту Зелвиль. Главный вербовщик и старший наставник Ордена Полыхающей Руки.

Тени согласно кивнули, Вестники были все так же неподвижны, но весь облик выражал солидарность с Нирту.

Преданны до последней капли крови.

Часом позже Лаер выслушивал вопли брызгавшего слюной храмовика, которого насильно вырывал из оков Элсакама. Разумеется, Лаер солгал Рийскому, когда сказал, что Элскакам не может его поглотить. Может, и еще как. И теперь, когда у него где-то глубоко в сознании, в том темном уголке, в который так боялся смотреть Хранитель, рождались мечты, сдерживать соблазнительное влияние Элсакама, почуявшего брешь в прежде идеальной защите Лаера, было гораздо сложней. Но сложно, не значит невозможно. Лаер, и бившийся в болевых конвульсиях храмовик, начали заваливаться на пол одновременно. Только Хранителя почтительно придержали за руки, лишив такой же чести заходящегося в отчаянных криках мужчину у его ног.

Кто-то из Теней, у Лаера пока все плыло перед глазами от обжигающей боли в голове, присел подле бившегося в истеричном припадке храмовика, и, вжав его лицом в холодный камень пола, быстро нажал нужные точки в трех местах позвоночника, лишив свою жертву и движения и звука.

Лаер подавив желание обхватить голову и застонать от облегчения, когда боль начала стихать, утирая кровавую дорожку, побежавшую из носа, выпрямился, и присел подле храмовика.

— Переверни его, — глухо приказал он Тени, тут же выполнившему его волю.

Храмовик был в сознании и истерике. Ну, еще бы, за ночь он прожил десятилетия в своей сокровенной мечте, в абсолютном безоблачном счастье, где нет проблем и все так, как он желает, кому же захочется возвращаться обратно?

Вот и он не хотел, предпочитая приятный обман, неприятной реальности. Хранитель очень доходчиво объяснил, что требуется от храмовика. Тот не раздумывая согласился, в обмен на возврат в мир идеальных грез.

Но Ирте снова оказался прав — неприступная клятва убила храмовика едва прикоснувшегося пером к листу. Феса…

Лаер непочтительно пнул труп слуги Алдора и пошел прочь.

Несколькими часами позже он выводил свою армию против проклятых храмовиков. Они чинно следовали за ним, и по воздуху — на крышах пали лучники. Сначала одиннадцать почти одновременно, затем еще девять. Последние два с заметным опозданием, едва не подняв преждевременную тревогу, а Лаеру так хотелось насладиться видом неожиданного обстрела сверху.

Они сопровождали его и по земле, сея ужас среди быстро разбредающегося простого люда, и спешность с нервозность среди Воинов Алдора.

Храмовая орда встала ровной шеренгой перед входом в центральный Храм, наготове с обнаженным оружием. Позиции стрелков оказались безнадежно проигранными Теням и Вестникам Ордена, но жалкий сброд, с дорогими и острыми игрушками пока об этом не знал, зато он отлично знал кто за спиной Хранителя. И на лицах некоторых уже проступала обреченность пополам с суровостью — все же храмовики знатно умели задуривать голову сказками о благородстве и службе свету. Однако, Лаер, строго следивший за прививанием аскетичности и даже неприязни к храмовым учениям у людей Ордена, знал, что никто из Воинов Алдора не получит снисходительства иногда допускаемого Тенями в бою.

Лаер кивнул, и Орден пошел в бой. Именно пошел, гордо, величественно и самое пугающие — молча. Лишь шипение извлекаемых из ножен клинков, тугой свист расправляемых строенных плетей с металлическими шипами, глухой стук булав и шестоперов. Первая атака была с воздуха — черное облако болтов и стрел, подкрепленное множественным роем отравленных метальных ножей.

Смерть собрала свой первый богатый и тихий урожай.

Нет, Воины не испугались, на то они и Воины. Они яро ринулись в атаку. Лаер поднял руку, прекращая поток остроконечной смерти летящей с крыши, позволил принять бой своим ученикам на земле.

Он мог гордиться — никто из них не пропустил удара. Даже те, кто одновременно сражались с тремя и более противниками. Сухой треск плети разрывающей кожу, был слышан даже сквозь агонизирующие крики уже обреченных на смерть. Они были действительно Тенями смерти, Вестниками смерти…

Краткие атаки лучников прерывали намерения Воинов Алдора против прислонившегося спиной к стене дома в молчаливом ожидании Хранителя.

Через треть часа, снег на площади растаял от крови, в воздухе висел отвратительным смрад смерти… А стражи правителя, или хотя бы города все не было.

Лучники заскучали, но исправно оберегали Лаера, который заметил, что Тени начали своеобразно забавляться уменьшив количество противников на половину, поочередно в строгой последовательности нанося каждому из оставшихся тридцати восьми бойцов четыре типа удара: меч, кинжал, плеть, шестопер или булава… И снова: меч, кинжал, плеть и булава… Пока противник не падал замертво.

Если порядок нарушался вследствие яростного сопротивления жертвы, то голова с плеч и снова кровавая игра. И все в абсолютном молчании. Они не сражались, они убивали.

Потери со стороны Лаера составляли два Вестника, рядом с которыми уже находились Тени. Одного умертвили сразу, поскольку надежды на то что он выкарабкается не было, а второго неспешно врачевали.

Лаер пошел к Храму. Проходя мимо предрешенного сражения, с легкой улыбкой принял поклоны Теней и Вестников, даже не прерывающих своей забавы. Да, Храмовая армия выставила бойцов, но любителей, пусть даже профессионалов, против мастеров своего дела, против Ордена, натасканного на убийства.

Хранитель толкнул резные двери Храма, поддавшиеся неожиданно легко.

Храм был пуст. За исключением одного человека.

Он снова был в плаще. Преклонив колено перед статуей Алдора в противоположном от Лаера конце огромной залы, склонив голову, и закинув свой необычный меч на плечо, вторую руку прижимал к сердцу. Лаер знал, что так испрашивали защиты и прощения воины призванные и признанные Храмом.

Хранитель сбавил шаг.

Человек в плаще заслышав его тихую поступь отдающуюся эхом в блаженной тишине Храма, неторопливо поднялся и обернулся. Золотистые лучи из витражных окон окаймляющих полукруглые стены, перекрестились на капюшоне, сохранявшем лицо все еще в тени.

Лаер усмехнулся и, дойдя до первых рядов деревянных, обитых атласом скамей, расслабленно развалился на сидении напротив статуи Алдора и постамента на котором стоял похититель Уны. Человек в плаще негромко рассмеялся. И этот смех был смутно знаком Хранителю.

Рука в перчатке отправила странный меч в ножны на бедре, и скинула капюшон.

Лаер прежде был уверен, что либо знает, либо слышал когда-нибудь о незнакомце, и он был прав. Он действительно знал этого человека, наконец избавившегося от плаща.

— Лаис… Стоило догадаться. Кто же еще ненавидит меня столь сильно и знает лучше, чем собственный брат? — лениво ухмыльнулся Лаер.

А внутри все сгорало от злобы. От неправильной обиды. За него. Он стал пешкой в шикарной партии Храма против Хранителей. Хотя… Нет, не пешкой. Лаер посмотрел на своего брата оценивающе. Далеко не пешкой…