Аманда Эшли - Темнее ночи

• Название: Темнее ночи
• Автор: Аманда Эшли
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Есть что-то таинственное в этом Александре Клейборне. С его загадочной притягательной внешностью и гипнотизирующим взглядом этот соблазнительный незнакомец выглядел истинным вампиром. Кара Кроуфорд посмеивалась над местными слухами о существах, скрывающихся в ночи, и даже не представляла, что Алекс и есть настоящий вампир.

---

— Что тебе?

— Вы не можете оставить меня наедине с этим…с этим человеком.

— Все зависит от тебя, — ответил Баррет. Он стоял у противоположного края кровати и смотрел на девушку. — Ты позовешь Клейборна?

— Я не могу, — всхлипнула Кара. — Вы же знаете, что не могу.

Баррет пожал плечами.

— И запомни, Хенделенд: никаких необратимых увечий.

— Да, да, — нетерпеливо пробубнил мужчина. — Давай, уходи уже.

Кара уставилась на Хенделенда. Привязанная к кровати, она была так же беспомощна, как приколотая булавкой к стене бабочка. Когда Хенделенд закатал рукава, в висках у девушки запульсировала кровь. У него были огромные ручищи. Она вспомнила, как эти руки когда-то схватили ее и прижали к ее лицу тряпку.

— Последний шанс, девчонка, — предупредил он.

Кара взглянула мужчине в лицо. Несмотря на мускулистое телосложение, у Хендленда был тихий голос, добродушный взгляд и светлые волосы.

— Пожалуйста, — прошептала девушка. — Прошу, не делайте мне больно.

— Все зависит только от тебя. Выполнишь то, что хочет док, и я оставлю тебя в покое.

— Что вы хотите со мной сделать?

Хенделенд взял скальпель. В его руках инструмент выглядел не крупнее зубочистки.

— Угадай.

Кара словно завороженная наблюдала, как мужчина вертел скальпель в руках. Свет отблескивал от металлического лезвия. Девушка вскрикнула, когда Хендленд провел тупым концом ножа по ее щеке, шее и вниз к груди.

— Я изучал медицину целый год, — протянул Хенделенд, — и всегда хотел самостоятельно сделать операцию. Тебе удаляли аппендикс?

Кара затрясла головой. Несмотря на стойкое решение вынести все муки молча, из груди ее вырвался крик, когда Хенделенд сорвал с нее больничное одеяло и сделал надрез в районе аппендикса, не слишком глубокий, только чтобы пошла кровь.

Затем он взял со стола полотенце и стёр выступившие красные капли.

— Думаю, надо поглубже.

— Прошу, остановитесь!

— Так и сделаю. Как только ты позовешь его.

— Зачем вам все это?

— Причина стара как мир, — ответил Хендленд. — Деньги. Баррет пообещал сделать меня очень богатым человеком.

Он провел кончиком лезвия по щеке Кары.

Металл казался ледяным, когда впивался в ее кожу. Девушка едва не задохнулась от боли. Тонкая струйка крови стекла по щеке.

— Я могу срезать по дюйму твоей кожи каждым прикосновением.

— Так давай же! — закричала Кара. — Давай!

Выругавшись, Хенделенд переместил нож под ее левую грудь. Медленно надавил на скальпель.

— Позови его, — приказал Хенделенд. — Иначе то, что от тебя останется, уже не будет ему нужно.

Крик Кары ворвался в сознание Алекса. Боль и страдание пронзили мужчину, словно он сам их испытывал. А затем он увидел вспышки образов: Кара, извивающаяся от боли, ее окровавленное тело.

Выкрикнув драгоценное имя, он вскочил с кровати, мысленно ища девушку.

— Кара! — Отчаянно шептал он снова и снова. — Кара, где ты?

Александр…

Его собственное имя отозвалось в его голове, затем последовал сдавленный стон и тишина.

Но и этого было достаточно.

Спустя секунду он уже сидел в машине, а мучительный крик Кары служил для его души и сердца маячком, влекущим за город.

Он уверенно вел автомобиль сквозь кромешную тьму, мысленно сосредоточившись на Каре. Скорее всего, впереди была устроена западня, но у него не было иного выбора. Алекс не мог рискнуть и поехать в полицию, так как не хотел, чтобы Кару допрашивали. Даже если полицейские и поверили бы, что Баррет похитил девушку, то хотели бы знать, по какой причине. Если Баррет озвучит то, что знает о крови Кары, то найдутся и другие врачи, которые захотят продолжить начатое Барретом. Алекс не мог подвергнуть девушку такому риску, не мог подвергать себя риску разоблачения. Но все же, что если он не сможет спасти Кару? Что если обратиться в полицию — это единственный способ ей помочь?

Засомневавшись в правильности своего решения, он убрал ногу с педали газа. А потом в сознании его вновь зазвучал голос Кары, стирая все мысли, кроме одной — найти ее, уничтожить того, кто посмелел причинить ей боль.

— Все готово?

Келси кивнул.

— Хватит переживать, Баррет. Он никуда не денется.

— Он нужен нам живым. Мертвый он совершенно бесполезен.

Келси раздраженно выдохнул.

— Ты повторяешь это, наверное, раз в десятый. Думаю, самое главное я уже уловил.

— Извини, — пробормотал Баррет. — Просто я никогда не был столь близок к таким деньгам.

— Ты правда полагаешь, что кровь этого парня проложит нам путь к славе и богатству?

— Очень на это надеюсь.

Келси скептически покачал головой.

— Пришельцы с другой планеты. Не могу поверить, что ты купился на это.

— Я верю ей.

— Как знаешь. — Келси настороженно замер, повернув голову в сторону. — Он здесь.

— Ты знаешь, что делать. Я буду ждать.

Келси коротко кивнул, вытащил револьвер и скрылся в темном коридоре. Он услышал тихий скрипучий звук, словно кто-то открывал тяжелую металлическую дверь, а затем шаги Клейборна, вошедшего в помещение.

Ловушка захлопнулась. Келси услышал, как закрылась за пришельцем входная дверь, и довольно хрюкнул.

Дюжина ярких лампочек осветили коридор.

Келси усмехнулся, как только сплетенная из крепких веревок сеть накрыла пришельца. Хенделенд ринулся вперед и затянул концы веревок.

Яростный рык вырвался из груди Александра. Ослепленный ярким светом, он попытался высвободиться из сети, но чем сильнее боролся, тем больше запутывался в тугих путах.

А потом он почувствовал резкую боль в руке, и свет померк у него перед глазами.

Глава 20

Голоса вырвали Кару из наркотического сна. Веки были словно свинцовые, ее тошнило — это состояние стало уже почти привычным.

Она с трудом приоткрыла глаза и, когда увидела Алекса, лежащего рядом на кованом столе, поняла, что последняя надежда на спасение погасла. В дополнение к прочным кожаным ремням, привязывающих его руки и ноги к столу, грудь и торс опоясывали металлические обручи, тем самым полностью лишая мужчину возможности пошевелиться.

Она посмотрела на его грудь — казалось, он не дышал. Его кожа выглядела бледной, а под глазами появились темные круги. Неужели они убили его?

Желая коснуться его, девушка дернулась под кожаными ремнями, что приковывали ее к койке, но те были надежно закреплены.

— Баррет! — позвала Кара доктора. — Я знаю, вы где-то рядом. Отзовитесь!

В коридоре послышались шаги, и в поле зрения появился Баррет.

— Чего тебе? — Он выглядел раздраженным.

— Он мертв?

Доктор посмотрел на девушку так, словно та была не в своем уме.

— Нет, конечно. Просто получил большую дозу успокоительного.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Я введу тебе немного его крови.

Кара закрыла глаза, уже не надеясь, что когда-нибудь вновь обретет свободу. Последние два дня были похожи на ставший явью ночной кошмар, от которого она никак не могла проснуться. И Александр теперь являлся частью этого самого кошмара.

Она услышала, как Баррет вышел из комнаты, а когда вновь открыла глаза, ее взгляд остановился на лице Алекса. Откуда Баррет знал, какая доза транквилизатора не станет для Александра смертельной? А что если у Алекса аллергия на этот препарат? Что если повторное переливание крови не приведет к желаемому результату? А если приведет? Проведут ли они остаток своей жизни запертыми в этой комнате, в то время как Баррет будет богатеть, наживаясь на их крови?

Она ощутила приступ истерического смеха. Кстати, о вампирах!

— Алекс? Алекс, ты меня слышишь?

Уставшая и напуганная, Кара огляделась. Равнодушно отметила, что их с Алексом кровати передвинули, пока сама она находилась без сознания. Нахмурилась, заметив, что в комнате стало светлее. А когда увидела, как узкая длинная полоса света нависла прямо над Алексом, у девушки перехватило дыхание.

Близился рассвет.

Ужасная картина всплыла в ее сознании — образ Дракулы, медленно стареющего и превращающегося в пепел под лучами жаркого солнца. Но, разумеется, на самом деле такое произойти не могло.

— Баррет! Баррет! — кричала Кара снова и снова, голос её эхом отражался от стен, пронзительно звеня в ушах, но на зов так никто и не откликнулся.

Она уставилась на Алекса. Он сжал кулаки, когда солнечный луч коснулся его лица. Потом тихо выругался и завертел головой из стороны в сторону в попытках увернуться от яркого света.

— Алекс? Алекс, ты слышишь меня?

Он повернулся к Каре, взгляд его заволокло дымкой боли.

— Я… слышу… тебя.

— Солнце. Что оно может сделать с тобой?

— Оно… ослабит меня… заберет… мою силу… — Мужчина сделал пару глубоких вдохов, стараясь не потерять сознание.