Крис Грин - Царство полуночи

• Название: Царство полуночи
• Автор: Крис Грин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-17-066828-1, 978-5-271-32760-5, 978-5-226-03323-0

Подземелье.

Таинственный мир, в катакомбах которого обретают новую жизнь голливудские звезды и рок-идолы, превращенные в вампиров загадочным доктором Вечность. Время от времени эти звезды-вампиры возвращаются в шоу-бизнес под новыми именами. Сходство с кумирами прошлых эпох идет им только на пользу.

А маленькие странности, типа ночного образа жизни и упорного нестарения, Лос-Анджелес и за настоящие причуды-то никогда не считал!

Но Доун Мэдисон — юная каскадерша, ставшая оперативницей частного детективного агентства, которое занимается паранормальными преступлениями, — уже прекрасно понимает, с кем имеет дело, и не собирается сдаваться «ночным охотникам» — будь они хоть трижды звезды.

Однако теперь происходит нечто неожиданное: исчезает отец Доун, Фрэнк Мэдисон. И у нее и ее друзей есть все основания полагать, что к этому исчезновению причастны именно вампиры Подземелья…

---

Машина впереди наконец отъехала, охранник приглашающе кивнул Жаклин и отвечать на вопрос не пришлось. Старлетка опустила стекло — в автомобиль хлынул аромат жасмина. Доун расслабилась: она не одна.

Проверка не заняла много времени. Скорее всего Пол Аспен заранее составил список приглашенных. Амбалы-охранники косо взглянули на Доун, но беспрепятственно пропустили. Это красноречивее всего свидетельствовало о том, какое положение занимала Жаки в мире кино.

Служащий отправился парковать «приус» Жаклин, а девушки подошли к великолепной входной двери тикового дерева — и вот тут-то Доун снова почувствовала себя изгоем в толпе красивых, нарядных людей. Телохранитель окинул ее оценивающим взглядом и остановил. Правильно, получай за то, что оделась в стиле «плевать-я-на-всех-хотела». Она не звезда, а всего лишь сопровождающая Жаки, поэтому подобный фокус с рук не сойдет.

Пока ее обыскивали, она с независимым видом рассматривала роскошную листву экзотических растений и настенные факелы с искусственным пламенем. Особняк был выстроен в виде храма майя — настоящая жертвенная пирамида нуворишей!

Обыск закончился. Жаки, расстроенная унизительным эпизодом, взяла Доун под руку и повела внутрь, стараясь отвлечь подругу от произошедшего. Старлетка откровенно радовалась, что ее позвали на вечеринку для настоящих звезд. Печально, конечно, — похоже, коллеги из съемочной группы раньше Жаклин никуда не приглашали.

Девушки прошли через вестибюль, где оглушительно гремела музыка — такая супермодная, что, наверное, у группы даже названия не было.

— Представляю, сколько сердец ты сегодня разобьешь! — восторженно воскликнула Жаки.

— Я не разбивательница сердец, а пожирательница, — полушутя заметила Доун. «Ага, удачно сострила».

Они приблизились к главному залу. Доун так напряглась, что Жаки от удивления выпустила ее локоть и, тут же изобразив восхищение, потрогана бицепсы.

— Ничего себе! Я тоже такие хочу! По сравнению с тобой остальные выглядят хлюпиками.

Как ни странно, комплимент Доун понравился, но она не подала виду. Слова Жаки подтвердили уверенность охотницы на вампиров в том, что она не хуже других. Как здорово, что кто-то еще считал так же.

Пробираясь сквозь толпу гостей, Доун пыталась сохранять невозмутимость и поглубже запрятала охватившее ее смятение. Она разыгрывала из себя девушку, с детства презирающую голливудскую тусовку. Это помогало ей отдалиться от Эвы.

Владелец отделал особняк под старину и, казалось, от малейшего прикосновения дорогущая отделка рухнет гостям на головы. Дверь главной комнаты распахнулась: да, дизайнер поработал на славу — чего тут только не было! Растрескавшиеся стены, тяжелые напольные подсвечники, шкура белого медведя, огромный камин…

Ради вечеринки в интерьер внесли современные элементы. Около большого плоского экрана толпились молодые актеры из блокбастера сезона — фантастического боевика «Инопланетный гипноз», — с воплями истребляя друг друга в кровавой компьютерной войнушке.

Солидные мужчины и элегантные женщины в шелках и бриллиантах (в одной руке — бокал, в другой — тлеющая сигарета) неспешно прогуливались, с небрежным изяществом стояли у стены, сидели на кушетках, общались и, наверное, непрерывно обсуждали дела.

«Какие чинные, — насмешливо подумала Доун. — Должно быть, вечеринка только началась».

Мимо проплыла светская львица. От тяжелого запаха дорогих духов охотница чуть не задохнулась и тут же заметила — аромат жасмина исчез. Пахло смесью табачного дыма с отвратительным одеколоном и потом.

— Никак не привыкну! — полуиспуганно-полувосторженно шепнула Жаки. — Но ты ведь меня защитишь, если что? Ты же мой друг и личный телохранитель?

— Ну да.

Прямо к ним направлялся сердцеед-итальянец, и Доун поторопилась увести молодую актрису в укромный уголок. Пусть она и не разобралась в своем отношении к Жаклин, но чувствовала, что должна ее оберегать, как бы дико это ни звучало.

Их остановил сам хозяин дома, Пол Аспен. Хотя актеру было под сорок, едва ли ему подходило определение «мужчина» — скорее «парень». Вечно юный Питер Пэн. Для роли пирата он обрил голову налысо, видимо, надеясь выглядеть старше, и проколол уши. Высокий, по-звездному обаятельный — мечта любого продюсера.

Он дружелюбно улыбнулся девушкам и предложил им выпить.

— От охраны я узнал о прибытии коллеги по фильму, моего любимого коллеги… И я имею в виду совсем не Уилла!

Доун вспомнила, что с Жаки снимается сам мистер День-независимости.

— Не представишь свою подругу, Жаклин? — добавил Пол.

Доун хотела было вспылить: мол, она лет на десять старше тех, кто представляет для него интерес, — но ради Жаки сдержалась.

Старлетка расцвела от удовольствия. Представив девушку Полу, она начала рассказывать о каскадерской работе подруги и в конце концов прощебетала, как было бы чудесно, если бы Доун работала с ними.

Неужели Жаки так благоговеет перед знаменитостью? Или тут замешаны чувства?

Охотница отказалась от предложенного коктейля и отошла в сторону. Жаклин внимательно изучала красную жидкость.

— Что это? — спросила она.

Пол отпил из бокала, от которого отказалась Доун.

— «Смерть от сангрии». Черт его знает, что тут намешано! Думаю, творческая интерпретация классического коктейля.

— М-м-м… — Жаки засмеялась. — Очень вкусно. Доун, ты правда не хочешь попробовать?

— Я не пью. — Фрэнк личным примером отбил у нее охоту пробовать спиртное.

— Нет, вы только… — Пол как дозорный наблюдал за всем, что происходило в вестибюле, и при появлении известного продюсера приветственно помахал тому рукой. — Роберт пришел. Я вас оставлю, уж простите — надо засвидетельствовать ему свое почтение. Встретимся позже.

— Конечно, — ответила Жаки.

Пол наклонился к ним и заговорщически прошептал:

— Мой вам совет: если кто-то предложит показать дом, не соглашайтесь. У нас этим вечером уже было происшествие с одной начинающей актрисой, сексуально озабоченным режиссером — не будем называть его имени — и тайной комнатой за камином. Берегитесь старых домов, прекрасные дамы!

Он подмигнул им и ушел. Жаки проводила его взглядом.

Доун воскликнула:

— Только, умоляю, не говори, что ты…

— Нет! Да ты что! Просто… Мы вместе работаем. В детстве я смотрела его передачи. — Она поднесла бокал к губам, но тут же опустила, будто заметив что-то интересное на другом конце зала. — А, между прочим, справа по курсу какой-то тип… Глаз с тебя не сводит.

Тут уж Доун действительно не смогла устоять — все вокруг напоминало о ежедневном соперничестве с Эвой, и старая обида захлестнула ее с новой силой. Так что если незнакомец смотрел на нее, а не на Жаки, то в Доун одержала маленькую победу. Как ни противно признаваться в недостойной слабости, но это — факт.

Она посмотрела в указанном направлении. И правда! На нее таращился обычный смазливый парнишка. Как только он понял, что Доун глядит на него, он, естественно, перевел взгляд на Жаклин.

Эва опять выиграла… Хотя ее здесь и не было.

— Займись им, — предложила Доун старлетке.

— Ему нравишься ты. Я же вижу.

— Ладно, проехали.

У одной из кушеток стоял холодильник с прохладительными напитками. Доун взяла себе бутылочку воды и случайно услышала разговор двух киношниц, сидевших тут же на диванчике. Под носом одной из собеседниц белела тонкая полоска порошка. Бурно жестикулируя, женщина твердила, что Голливуд всегда будет «в курсе всех дел», чертыхалась и костерила на чем свет стоит республиканцев и консервативные СМИ.

Сдерживая смех, Доун открыла воду и сделала глоток. Жаклин понимающе на нее взглянула и рассмеялась, а потом предложила выйти на улицу — там было тише.

Бассейн окружали настоящие джунгли. Две нагие купальщицы плескались в сияющей голубой воде; мужчины поодаль курили марихуану и с видом знатоков взирали на дивное зрелище.

— Как твоя работа? — спросила Жаки. Она повернулась спиной к бассейну и сделала большие глаза: неужели таким людям можно верить?

— Работа как работа, в детективном агентстве. Сплошные секреты, конфиденциальность и все такое прочее.

— По-моему, супер!

— Не то чтобы супер… — Доун отпила из горлышка. — Сыщики только и делают, что либо выжидают, либо на препятствия наталкиваются… А мой босс… — Она вздохнула. — Он…

Стоп. Куда ее понесло? Самое время заткнуться.

— Что он? — Жаки откровенно радовалась, что охотница наконец запросто, по-дружески с ней беседует.

Внезапно у Доун мелькнула неприятная мысль: может, старлетка неспроста желает «задружиться»? Некоторые коллекционируют всяческие «полезные» знакомства, специально стараются ими обзавестись. А вот саму Доун, похоже, все время тянет к «несчастненьким».