Крис Грин - Царство полуночи

• Название: Царство полуночи
• Автор: Крис Грин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-17-066828-1, 978-5-271-32760-5, 978-5-226-03323-0

Подземелье.

Таинственный мир, в катакомбах которого обретают новую жизнь голливудские звезды и рок-идолы, превращенные в вампиров загадочным доктором Вечность. Время от времени эти звезды-вампиры возвращаются в шоу-бизнес под новыми именами. Сходство с кумирами прошлых эпох идет им только на пользу.

А маленькие странности, типа ночного образа жизни и упорного нестарения, Лос-Анджелес и за настоящие причуды-то никогда не считал!

Но Доун Мэдисон — юная каскадерша, ставшая оперативницей частного детективного агентства, которое занимается паранормальными преступлениями, — уже прекрасно понимает, с кем имеет дело, и не собирается сдаваться «ночным охотникам» — будь они хоть трижды звезды.

Однако теперь происходит нечто неожиданное: исчезает отец Доун, Фрэнк Мэдисон. И у нее и ее друзей есть все основания полагать, что к этому исчезновению причастны именно вампиры Подземелья…

---

— Помнишь, несколько дней назад мы предположили, что вампиры делают пластические операции?

Кико искоса взглянул на нее.

— Я постоянно думаю об этом, — продолжала Доун. — Ведь убийство Робби Пеннибейкера было инсценировано, а потом планировалось триумфальное возвращение…

Телепат понял, к чему она клонит.

— По-твоему, Жаки — это Эва после операции, вышедшая из Подземелья, как и Робби?

Доун наотрез отказывалась вспоминать о происшествии в больнице, но Брейзи наверняка рассказала о нем Кико и Голосу. И слава Богу! Уж лучше Брейзи. По крайней мере ей не пришлось заново переживать неприятное событие во всех подробностях.

— На самом деле, — сказал Кико, — тебе не о чем волноваться. За ней следили, как и за многими другими людьми, с которыми мы общались, и ничего подозрительного пока не обнаружено.

— За Жаки следили Друзья?…

— Угу. Хотя у Друзей полно дел. И самих Друзей не так уж много… А еще им надо иногда отдыхать, набираться сил, понимаешь?

— Ничего себе! Ну спасибо, Кико, что сразу мне сказал!

Он покачал головой, словно удивляясь ее реакции.

— Никто никогда не знает, что где происходит. Всему свое время. Я уже привык…

«Так что смирись, — мрачно подумала Доун. — Ты просто спасаешь мир».

— С Жаки все чисто, не сомневайся, — продолжал телепат. — Иначе мы бы занялись ею.

Вот черт! Может, остальные ничего не замечают? У Доун в больнице чуть инфаркт не случился при мысли о воскресшей Эве.

Минуточку. Можно подумать, что шок лишил ее способности хладнокровно анализировать ситуацию. Доун успокоилась и постаралась рассуждать здраво. А если Жаклин-Эва выведет ее на Подземелье? Почему бы не рассмотреть такой вариант? Чем черт не шутит!

— Иди. На. Вечеринку! — медленно произнес Кико. — Сегодня у нас ничего важного. Брейзи планировала просмотреть материалы по делу Джессики Риз, а потом, наверное, засядет в лаборатории.

Во взгляде Кико мелькнуло что-то странное, но телепат быстро отвернулся.

— Почему бы вам с Брейзи не присоединиться?

— Потому что Жаклин Эшли… Доун, ну нельзя же везде высматривать злобных чудовищ! Эта паранойя пройдет, честное слово. Когда я впервые увидел вампира, тоже натерпелся страха… Ты сначала успокойся, а потом кулаками маши.

«Это он о бродяжке, — догадалась Доун. — Я себе то же самое сотни раз повторяла. Сотни тысяч раз!»

Кико встал и направился к двери.

— Ты только предупреди босса. — Помолчав, телепат добавил: — Надеюсь, ты все-таки пойдешь. Жаки развеет твои опасения.

Не оглядываясь, он пулей вылетел из комнаты. Доун даже не заметила, как поспешно ретировался телепат — она обдумывала, как бы половчее выпытать у «подружки» правду.

Ну и пусть никто не верит в ее подозрения.

В новенькой «тойоте-приус» Жаклин и Доун отправились в Малибу, на виллу Пола Аспена. Актриса всю дорогу болтала о своей машине.

— …Выбрала ярко-красную, потому что в душе чувствую себя маленькой девочкой. Знаю, цвет броский, но я вовсе не собиралась привлекать внимание общественности и трубить на всех углах, что езжу на экологически безопасной модели! Мой агент сказал, если я куплю «приус» — не важно какого цвета — всем станет ясно, что я забочусь об окружающей среде, хотя и не упоминаю об этом в интервью. — Жаки улыбнулась. — Неужели это так важно? Я просто хотела машину с экономным расходом бензина.

Жаки лишь чуть-чуть приоткрыла окно со своей стороны, чтобы ветер не растрепал ее длинные белокурые локоны. Сегодня она не надела солнцезащитные очки, и Доун сначала вздрогнула, когда их взгляды пересеклись. Большие карие глаза Жаклин напоминали об Эве, и острая как нож боль пронзила девушку насквозь. Хотя… в этот раз не такая и острая.

Может, шок потихоньку проходит?

Она решила сделать Жаки комплимент. Похоже, та действительно была на тренингах — и не то чтобы похудела, вовсе нет! Старлетка по-прежнему выглядела замечательно в белом шелковом топе и черных брючках в обтяжку. Только кожа словно увяла, утратила привычный фарфоровый блеск.

Или Доун так зациклилась на вампирах, что теперь ей невесть что мерещится?

Жаки заметила пристальный осмотр, и Доун торопливо брякнула:

— Вас там что, голодом морили?

— Знаю, знаю, — фыркнула Жаклин. — Это все нервы! Но надеюсь, я скоро наберу вес. Я записалась на прием к диетологу. Представляешь? Кто-то будет мне объяснять, как питаться, будто я не имею никакого представления о еде!

— Теперь у тебя появится куча советчиков по всем вопросам.

Жаки согласно кивнула — как-никак у Доун большой опыт в кино. Конечно, она «всего лишь» каскадер, но хорошо знает голливудскую кухню изнутри.

Остаток пути они провели в неловком молчании. По радио передавали последние сплетни: Джастин Тимберлейк в Лас-Вегасе, последнее секс-видео Пэрис Хилтон, Даррин Райдер оправился после нападения хулиганов и празднует свое возвращение…

Старлетка выключила радио. Доун недолюбливала Райдера. Отчасти из-за его домогательств на съемках она и забросила каскадерскую работу.

Поправляя ремень безопасности, девушка плотно запахнула пиджак. Голос отпустил ее на несколько часов по «личным делам». Она экипировалась и приехала к Жаки. Вполне вероятно, на входе будет стоять охрана, поэтому Доун пересмотрела свой арсенал соответственно случаю.

Пункт первый: если Жаклин — Эва, то освященные предметы на нее не подействуют, как и на Робби; значит, их можно оставить, а взять только святую воду и крестик — на всякий пожарный.

Пункт второй: разумеется, с пистолетом и ножами на вечеринку не пропустят, следовательно, надо взять замаскированное оружие. Зато на Робби подействовало серебро! Брейзи когда-то изготовила специальный ювелирный набор: колье, браслет и серьги — его-то Доун и позаимствовала. Если что, можно быстро вонзить острые концы украшений в обнаглевшего кровососа. Также она взяла зажигалку и миниатюрный флакон лака для волос — импровизированный огнемет для атакующих монстров.

Охотница на вампиров к бою готова!

Натираться чесноком она не стала (незачем портить людям вечер), а поступила хитрее: налила чесночную эссенцию в бутылочку из-под духов. Нанести чеснок на кожу можно на месте, и уж вампиров послабее запах наверняка отпугнет. Охотница — девушка хрупкая, но опасная.

Жаклин вырулила на Малибу-Колони-драйв, подъехала к охраняемым воротам и, после проверки документов, девушек пропустили внутрь. По обеим сторонам дороги раскинулся пышный тропический сад.

Въезд на территорию виллы преграждал еще один кордон охраны. Служба безопасности проверяла машины новоприбывших гостей; габаритные огни впереди стоящего автомобиля алели в темноте, подсвечивая красным ветровое стекло «тойоты» Жаки, отчего лицо актрисы приобрело кровавый оттенок. Доун смотрела на Жаклин, та весело хихикнула. Перед Доун снова возникло залитое кровью лицо матери… Желудок сжали резкие спазмы, к горлу подкатила тошнота.

Пора выяснить, что за чертовщина происходит.

— Вспомнила что-то смешное? — спросила она Жаки.

— Да у меня вся жизнь комедия.

«Начало положено, — подумала Доун, — надо внимательно следить за мимикой Жаклин. Что ж, приступим. Мотор, камера!..»

Она тоненько, натянуто хихикнула, словно озадаченная ответом старлетки.

— Когда мы встретились в больнице… — Доун выдержала паузу.

Жаки слушала ее, чуть склонив голову, — обычная поза.

— Я… — Доун снова издала нервный смешок. — Знаешь, я тебя увидела… то есть как ты перекрасилась… На секунду мне показалось, что передо мной мама… воскресшая. С ума сойти, правда?

Она ждала реакции: понимающий взгляд, испуг, хоть какой-то знак, — но Жаки лишь похлопала ее по колену. Доун чуть не отпрянула назад, хотя участливый жест приятельницы оказался на удивление успокаивающим. Неожиданно для себя она накрыла ладонь Жаклин своей и тут же, словно очнувшись, отдернула руку. Актриса не стала ее удерживать.

— Представляю, что ты пережила. Тебе было нужно время прийти в себя. Прости, что я устроила такой неудачный сюрприз.

— Ничего, я уже привыкла.

Жаклин сочувственно сжала колено Доун.

— Хорошо, что мы выяснили все недоразумения. На самом деле мне очень приятно, что ты считаешь меня похожей на Эву. Господи! Даже попасть в мир Эвы Клермонт — и то…

Глаза старлетки сияли как звезды. Колючие звезды.

Если это все-таки Эва, то она чертовски талантливая актриса! Или Жаки действительно ни при чем, просто попала Доун под горячую руку?

Кико сказал, что не стоит везде высматривать злобных чудовищ…

Доун вспомнила, как метнула сюрикен в бездомную женщину, вспомнила рану на руке, кровь на мягкой игрушке.

— Доун, — наклонилась к ней Жаки. — В чем дело? Что-то не так? Это из-за меня?