Крис Грин - Царство полуночи

• Название: Царство полуночи
• Автор: Крис Грин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-17-066828-1, 978-5-271-32760-5, 978-5-226-03323-0

Подземелье.

Таинственный мир, в катакомбах которого обретают новую жизнь голливудские звезды и рок-идолы, превращенные в вампиров загадочным доктором Вечность. Время от времени эти звезды-вампиры возвращаются в шоу-бизнес под новыми именами. Сходство с кумирами прошлых эпох идет им только на пользу.

А маленькие странности, типа ночного образа жизни и упорного нестарения, Лос-Анджелес и за настоящие причуды-то никогда не считал!

Но Доун Мэдисон — юная каскадерша, ставшая оперативницей частного детективного агентства, которое занимается паранормальными преступлениями, — уже прекрасно понимает, с кем имеет дело, и не собирается сдаваться «ночным охотникам» — будь они хоть трижды звезды.

Однако теперь происходит нечто неожиданное: исчезает отец Доун, Фрэнк Мэдисон. И у нее и ее друзей есть все основания полагать, что к этому исчезновению причастны именно вампиры Подземелья…

---

— Через мой труп.

— Я просто спросила.

— Погоди, — отозвалась коллега. — Пришел доктор Уолтер.

— Ты с ним пожестче, спуску не давай!

— Не сомневайся! Доун?

— Что?

— Как выспишься, съезди к боссу. Он беспокоится о тебе после вчерашнего. Очень беспокоится.

Чтобы не препираться с Брейзи, Доун в ответ неопределенно хмыкнула и отключила связь. Она не стала вынимать наушник, потому что напарница могла снова позвонить. По дороге девушка заметила автомобиль с откидным верхом, на заднем сиденье которого лежала доска для серфинга и надувная кукла с роскошными формами. Прикольно!

Но еще прикольнее то, что врагам, кто бы они ни были, в последнее время и напрягаться не приходилось. Жизнь подстраивала команде Лимпета такие неприятные сюрпризы, какие злобным красноглазым вампирам и их среброглазым спутникам даже не снились.

Наконец Доун добралась до дома Жаки. Она проводила взглядом автомобиль службы безопасности и набрала на воротах код — актриса вчера давала ей пароль. Однако вряд ли охране понравится, что по территории разъезжают древние колымаги.

«Ничего, быстро управлюсь», — подумала Доун.

Она резко тронулась; гравий брызнул из-под колес. Притормозив у самой двери, девушка отбросила телефон на соседнее сиденье, со скоростью стрикера, бегущего нагишом через сцену на вручении Оскара, подлетела к порогу и торопливо осмотрела место, где ранним утром рассыпала вещи. Карточка нашлась мгновенно — под ближайшим кустом.

«Идиотка! — ругала себя Доун. — Нашла приключение!»

Ее окутал аромат жасмина. Она осмотрелась. Кажется, Друг пытался привлечь ее внимание.

— В чем дело? — спросила охотница.

«Зде-е-е-е-е-ес-с-сь…»

Легкий ветерок прошелестел над головой. Доун подняла глаза: из крыши кукольного домика поднимались две трубы.

Трубы. Две. Красные.

Что там говорил Кико, когда прикоснулся к футболке Фрэнка? «В одном из двух красных пальцев, указывающих в небо».

В одной из этих труб?

«Ерунда», — решила Доун, разглядывая крышу, где красные кирпичные трубы выступали на фоне неба как… ну да, как те самые пальцы. Доун рассказала Брейзи о загадочной фразе телепата, а коллега передала бредовый текст остальным, но вести расследование, опираясь лишь на слова Кико было рискованно.

Тем не менее…

В душе вспыхнула слабая надежда. Позабыв об усталости, Доун кинулась к огромному кряжистому дубу. В одной из труб, значит?

Доун ухватилась за нижний сук, напрягла мышцы и подтянулась, как гимнаст на перекладине, — сказались годы тренировок. Она перевела дух и полезла вверх по стволу дерева. Передохнула. Наконец она оказалась на уровне крыши. Доун выбрала ветку покрепче, осторожно проползла вдоль нее, оттолкнулась от края и прыгнула. В момент приземления она сгруппировалась, чтобы удержать равновесие.

Порыв жасминового ветра невидимой рукой попытался остановить ее. Предупреждение.

— В чем дело? Ты же сама мне подсказала! — раздраженно воскликнула Доун.

С какой радости Фрэнку торчать в дымоходе — тайна, покрытая мраком, но охотница упрямо продолжала свой путь.

— Я найду его, — твердила она, стараясь не смотреть вниз.

Внезапно призрак с пронзительным криком спикировал в сад.

В то же мгновение Доун обожгло шею — девушка даже не успела сообразить, что дело неладно. Она сжалась в комок и, цепляясь ногтями за черепицу, покатилась вниз. От досады и растерянности все мысли в голове перепутались… Что происходит?

Вниз, вниз, вниз… мир, кувыркаясь, стремительно проносился мимо… пальцы горели…

Оглушенная, Доун мягко плюхнулась на жасминовую перину и скатилась на землю, а призрак с шелестом улетел прочь.

«Дрянное лекарство…»

Отчего-то вспомнился обморок на вечеринке. Трава щекотала ухо; перед глазами стоял серый туман, а в тумане плавали деревья, небо, дом… Доун сомкнула веки и провалилась в забытье. Перед тем как окончательно отключиться, она заметила вышедшую из-за угла темноволосую кудрявую женщину с пистолетом в руке.

Твою ма…

Незнакомка прицелилась, и тут невидимая сила сбила ее с ног. Друг.

Доун провалилась в темноту.

— Доун?

Слышать сквозь сон этот женский голос было так же приятно, как пить горячий шоколад в дождливый день.

Доун ощутила ноющую боль во всем теле (давали о себе знать старые раны) и с усилием приоткрыла глаза. Под головой лежала бархатная подушка. Уж точно не трава. Сквозь ресницы девушка увидела стены, увешанные картинами, и поняла, что находится в доме.

Падение, крыша, ногти, черепица…

Несмотря на свинцовую тяжесть в голове, Доун заставила себя очнуться и осмотрелась. Вязкая мазь приятно холодила содранные кончики пальцев. В кресле напротив сидела Жаклин Эшли. Позади актрисы висел портрет какого-то денди начала двадцатого века. Его черты напоминали…

…Друга. Что случилось с ее Другом?

Мышцы не слушались, но Доун преодолела слабость и села, решительно тряхнув головой, чтобы избавиться от головокружения. Перед глазами плавали огненные круги. Помимо портрета она рассмотрела еще кое-кого. За спиной Жаки как часовой стояла хмурая высокая женщина с черными глазами и курчавыми волосами — вероятно, самоанка. Похоже, ей здорово досталось — на пол-лица расплылся кровоподтек. Хотелось верить, что призрак успел надавать мрачной охраннице немало славных тумаков.

Куда же подевался Друг?

— Итак, снайпер теперь без ружья? — пробормотала девушка, имея в виду охранницу. Горло пересохло, рот казался набитым ватой.

— Джулия, принеси ей воды, — попросила Жаки, не сводя взгляда с нарушительницы спокойствия.

Доун неловко сползла на край дивана. Тут она поняла, что пиджак стал намного легче… Ясно… Пистолет вытащили, остальное оружие тоже. Телефон? Наверняка. Черт! Надо позвонить Брейзи или даже Голосу. Хоть кому-нибудь.

— Джулия метнула в меня дротик, — промямлила Доун.

— Так она поступит с каждым подозрительным субъектом, ошивающимся поблизости. Если бы я прочитала сообщение раньше, то предупредила бы ее о твоем приезде. Она бы вышла тебя встретить. Правда, не на крыше…

Девушка внимательно оглядела Джулию, которая вернулась с бутылкой воды.

— Твоя новая телохранительница?

Даже умирая от жажды, Доун сначала изучила бутылку, убедилась, что крышечка запечатана, и только потом начала пить.

— Это моя служанка, и слушается исключительно меня. — Старлетка махнула рукой, указывая Джулии на дверь, но охранница продолжала в нерешительности стоять. Жаклин холодно на нее посмотрела. — Уходи!

Самоанка неохотно вышла. Доун переключила внимание на Жаки: актриса была очень бледна и нервно перебирала складки модного летнего платьица.

— Не знала, что ты держишь прислугу, — сказала охотница.

— Новенькая. Продюсер говорит, у меня не будет времени…

— Почему Джулия не подпустила меня к трубам?

Старлетка замолчала, а потом расхохоталась, словно гостья сказала что-то несусветное.

— Я же объяснила! Она решила, что ты маньячка.

— Тебя уже преследуют толпы буйных фанатов?

Жаки оставила платье в покое и скрестила руки на груди.

Доун ощущала нарастающую тревогу и напряжение — сплошное вранье да загадки! Хватит.

— Где мой Друг?

— Друг? Ты не одна?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я.

Жаки стала еще бледнее.

Сердце колотилось как сумасшедшее, но не от страха. Ладно, возможно, и от страха.

— Эва, что происходит?

Сначала актриса растерянно качнула головой, разыгрывая удивление. У Доун внутри все оборвалось от наплыва эмоций. Ей хотелось, чтобы Жаки назвала ее чокнутой. Но еще больше хотелось, чтобы старлетка действительно оказалась Эвой.

Наверное, Жаклин это почувствовала — и утратила самообладание.

— Не произноси таким тоном, — сдавленно проговорила она, — мое имя. Эва.

У Доун потемнело в глазах. Перед невидящим взором возникла пустая белая комната. В комнату хлынул кровавый поток, окрашивая стены в красный. Кровь прибывала и прибывала, пока не накрыла девушку с головой. Тогда она рванулась наверх глотнуть воздуха и вернуться к реальности.

«Тук-тук, тук-тук…» — частил пульс. Белая комната, залитая кровью, начала по частям рассыпаться внутри нее. Доун занервничала: если все рухнет, она не выдержит… Одна стена упала, другая…

Девушка сжала край кушетки, изо всех сил цепляясь за воспоминания: фотографии с места убийства Эвы Клермонт, окровавленные простыни… Столько лет она считала мать мертвой! Сколько горя пережил Фрэнк! И ненависть. Боже, какая ненависть…

Ненависть ее успокоила. От пережитого шока Доун оцепенела.

«Как странно, — рассеянно думала она. — Моя мать выглядит моложе меня. Странно…»

Жаки… Эва… Любой должен был заметить. По щеке скатилась слеза.