Людмила Ардова - Путь бесчестья

• Название: Путь бесчестья
• Автор: Людмила Ардова
• Жанр: Фэнтези

---

Они начали торговаться. Переговоры явно затянулись. Медведь выторговал себе некоторые привилегии, например, состязания в его честь, а также жертвоприношения в виде кулинарных изделий, которые буду доставлять по четным дням к его перевалу. И все такое…

В общем, мир в герцогском лесу, наконец, был достигнут.

Мы, проявив чудеса дипломатии, были достойно вознаграждены и на ближайшее четное число приглашены на охоту в Священный лес.

"Под страхом смертной казни запрещается трогать священного, Медведя…", — глашатай объявил народу волю герцога.

Что ж, иногда и звери, особенно, такие как хитрые Медведи, добиваются своего.

Во всяком случае, за посредничество мы тоже получили обещанную сумму, что примирило нас с пережитыми неприятностями по вине этого оборотня.

Рассказ 15 Константа или как вернуть утраченное

Время от времени, скитаясь по дорогам, постигая бесконечные перемены, мы возвращаемся к чему-то постоянному.

Для меня и Задиры тоже нашлось нечто постоянное, существа, к которым мы периодически возвращались с каждой новой встречей.

Однажды, вскоре, после того как мы вернулись из странного драконьего мира, мы держали путь в одно приличное место, где, по слухам, водились женщины и деньги, хотя странно, обычно эти вещи несовместимы: там, где есть женщины — там обычно уже нет ваших денег. И закат настиг нас вдали от жилища человека. Понимая, что спешить нет никакого смысла, мы решили ночевать под открытым небом. Мы разминали ноги. Лошади отдыхали и пощипывали травку.

— Знаешь, Льен, все никак не пойму, — начал свои глубокомысленные рассуждения Задира, — каким это образом нас переместило сначала в тот мир, а потом из него сюда.

— Задира, не всегда и не всему следует искать разумное объяснение.

— Я не согласен с тобой, мой друг, всему должно быть объяснение. Обычно такие чудеса объясняются просто: магией, волшебством или наличием какой-нибудь чудесной вещи. Может быть, у тебя есть такая шутка, а ты скрываешь это от старого друга?

— Нет, Задира, ничего я от тебя не скрываю. Нет у меня в этом необходимости.

— В чем?

— Скрывать что-либо от тебя, — сказал я с раздражением.

Вопросы Задиры иногда ставили меня в тупик. Я не мог ответить и начинал злиться.

— Как ты можешь объяснить, например, нашу странную дружбу с дракозавром. В принципе, она невозможна по ряду причин.

— Ну не скажи! Дракозавр имеет много разумных объяснений. У нас с ним взаимовыгодное сосуществование, и потом, он наш друг. А вот насчет таких внезапных перемещений — ты подумай хорошенько! Я бы на твоем месте давно задумался, а то не ровен час и нас в такое место может закинуть, из которого и не выберешься"!

— Откуда мы только уже не выбирались, — усмехнулся я. — И причем здесь я!

— Как при чем! Я думаю, что ты имеешь к этому самое прямое отношение. Со мной такого в одиночку никогда не случалось, пока не встретил тебя. Кстати, ты никогда не рассказывал мне о своем прошлом! Что ты делал прежде? Чем занимался? Может, ты был учеником колдуна как в старинной сказке.

— Слушай, Задира, если я тебе один раз говорю, что не знаю, — значит, так оно и сеть.

— Но может, ты сам о чем-то не догадываешься? А носишь волшебную вещь.

— Что? Например, эти сапоги, которые купил на твоих глазах?

— Ну не знаю.

— Вот и я не знаю! А мне бы хотелось знать — не меньше, чем тебе.

— Если бы при тебе был гребень Озерной Девы, то все было бы понятно, но ты его посеял!

Раздался свист, хлопанье крыльев и что-то большое плюхнулось у нас перед носом.

— Привет, потерянные души. Где вас ветер носил столько времени?

— Опа! Легок на помине! — засмеялся Задира.

— Мы были очень далеко, выполняли трудную работу, — сказал я.

— То-то я вас нигде не видел, а облетел почти все королевства.

Я рассказал дракону о мире драконьих перевозок. Он был чрезвычайно удручен.

— Как они могли допустить такое! — горестно восклицал он, имея в виду своих дальних сородичей.

— У людей того мира есть магия, позволившая им управлять драконами.

— Ты узнал этот секрет?

— Нет, маги тех земель хранят его в строжайшей тайне.

— Какое счастье, что в наших землях он неизвестен и мы — вольнолюбивый народ. Но нас осталось чрезвычайно мало. А всему виной один предатель среди нас.

— Расскажи!

— Э-э-э нет! Я расскажу, но с одним условием.

— Каким?

— Летим в мою пещеру!

— Ага! И наши кони тоже летать умеют!

— Я их заколдую.

— Как это?

— А вот так! Богиня полей и холмов и всего сущего, явись и прими в свой табун этих потрясающих животных.

Дракозавр хлопнул по земле хвостом и лошади наши исчезли.

— Так не годится! — закричал Задира, — ты оставил нас без лошадей.

— Когда вернемся, я их расколдую. Летите же со мной! Сегодня день рождения моей бабушки и крестьяне испекли большой пирог.

— Постой, а как ты узнал, что мы здесь?

— Наивные! Я ведь дружу не только с вами. У нас дракозавров длинные лапы, острый нюх…

— И длинный язык! — закончил вместо него Задира, усаживаясь на его шероховатую спину.

— Издевайся сколько твоей душе угодно, — обиженно ответил дракозавр, — я вот возьму и без пирога оставлю.

— Ладно, летим уже, — вздохнул я.

Вечно наши планы неожиданно меняются! Когда наконец-то, все пойдет по плану?

Мы без труда узнали заросли вокруг пещеры дракозавра. В пещерке было сухо и довольно мило. Откуда-то появились четыре пенька.

— Для гостей, — объяснил дракозавр.

— У тебя бывают гости? — удивился я.

— А как же! — отмахнулся дракозавр. — Например, ваш водяной и немного бестолковый маг. И Дева озера навещает меня. Милая женщина.

— Вот это да! А как же они ладят?

— Я их в разное время приглашаю, чтобы избежать неприятной ситуации.

— Вооруженных конфликтов, — усмехнулся Задира.

— Да ты — дипломат! — похвалил я.

— Зря вы так! Они все хорошие люди. Просто иногда так получается, что некоторые из них плохо влияют на других. Но это не значит, что надо всем отказываться от них.

— Да ты — гуманист, — улыбнулся я. — Слушай, но ведь у тебя четыре пенька, а это значит, это значит, что здесь бывало и по четыре гостя зараз.

— Да ты — дедуктив! — подыграл мне хозяин, — с дедукцией хорошо, — пояснил дракозавр, — от вас ничего не скроешь.

— Ну, я не знаю с чем у нас там хорошо, но с мозгами надеюсь, все в порядке. А что за гости?

— Да, что за гости? — поддержал меня Задира.

— Вы их не знаете, — уклончиво ответил дракозавр.

— Да он что-то скрывает! — поразился Задира.

— Да у него тайны завелись! — подтрунивал я.

— Наверняка женщины! — поддержал меня Задира.

— Ага, в количестве четырех штук, — съязвил дракозавр.

— Но где наш пирог?

— Щас, распоряжусь, — он прошуршал в глубь пещеры и его хвост замелькал у нас перед носом, и вскоре вернулся оттуда,

крепко удерживая в цепких передних лапах поднос с огромным пирогом.

— Он немного остыл, — оправдывался дракозавр, — но все равно вкусный.

В пещеру влетели большие мотыльки и кружили при тающем свете дня, и углей, что тлели в костре, разведенной дракозавром.

Мы уминали пирог и наслаждались красотой момента.

— Настало время выполнить обещание!

— Какое?

— Как это, какое! Драконий рассказ.

— А-а-а. Это было еще во времена моего дедушки. Его брат завел себе очень подозрительного друга. Он сильно отличался повадками от остальных драконов. И всех это настораживало. Все предупреждали дедушкиного брата, но он лишь смеялся — новый друг играл на его слабостях.

И однажды дедушка раскрыл тайну этого друга-это был никакой не друг и не дракон, а маг под личиной дракона.

Но зачем ему был нужно притворяться драконом? Вскоре дедушка узнал ответ на этот вопрос.

Маг-притворщик опоил ядовитым зельем почти всю колонию драконов, гнездившихся на Черных скалах, и они погибли в ужасных мучениях. А помогал ему в этом обманутый дедушкин брат. Он думал, что подливает в котел с пиршественным напитком сок долголетия. Только драконы, живущие на дальних заставах, смогли выжить. Большинство драконов погибло. Маг вырвал у них зубы, которые, как известно, обладают волшебной силой. А Черные скалы были богаты золотом и люди пришли туда, вытеснив оставшихся в живых драконов.

— Что было дальше?

— Дедушкин брат был изгнан из племени. Что с ним стало — никто не знает. А коварного мага настигла месть — три смелых дракона нашли его логово и испепелили огнем. Но они забрали все артефакты этого мага, с тех пор ставших достоянием нашей семьи. Тот самый колпак, позволяющий менять личину.

— Так он у твоей семьи? — удивился я.