Людмила Ардова - Путь бесчестья

• Название: Путь бесчестья
• Автор: Людмила Ардова
• Жанр: Фэнтези

---

Я не успел ничего сделать, как в мою голову полетели камни — пришлось срочно отступать под этим каменным обстрелом.

Мой напарник, не дождавшись ни меня, не медведя вернулся к моим людям и всем помог слезть на землю.

На этом перевале медведю полное раздолье — столько удобных мест для скалолазания.

— Плохо то, что у нас мало оружия, — сказал. И снова стал обдумывать план действий.

— Итак, Задира, ты занимаешь этот Медвежий выступ, я его снова загоняю тем же путем, замковые караулят с другой стороны. На этот раз мы его изловим.

Передохнув, мы снова вернулись к перевалу, где нас все еще ждал медведь.

Но этот план тоже потерпел крушение в самом прямом смысле слова — выступ, на котором топтался медведь, вдруг неожиданно рухнул, видимо, камень плотно прилегал к скале. Но как же он выдержал куда более тяжелого зверя и не устоял под Задирой? Этого я объяснить себе не мог, но мой приятель отделался легким испугом — он не сорвался в пропасть, а зацепился за очередной выступ. Вся эта скала выглядела как ряд гигантских ступеней — очень крутых и обрывистых.

"Натренировался гад", — подумал я.

Медведь, на самом деле, хорошо знал место своего обитания. И как ни окружали мы его перевал, он все равно уходил от нас. Все мои представления о медведях оказались опровергнуты напрочь. Этот водил нас за нос как детей. Он как будто играл с нами.

Мы так умаялись, проголодались, что к закату махнули рукой на медведя, который неожиданно куда-то исчез и решили заняться трапезой. Замковые изловили трех зайцев, которых в этом нетронутом охотниками лесу была тьма тьмущая — хоть руками загребай. Еще повезло добыть куропаток. И мы славно поужинали, зажарив все это на костре.

Спустилась ночь. Нам не спалось. Я все думал, что этот негодяй еще может выкинуть.

— Посмотри, какая луна! — прошептал Задира.

Я давно такой луны не видал. Она горела таким агрессивным ярко-желтым светом — все прожилки на ней были видны.

Что-то нереальное ощущалось в этом месте.

Подбросив веток в костер, я приготовился заснуть, и вдруг на круглом масляном фоне увидел его, нашего Медведя. Он был огромен…Он шел к нам на выпрямленных лапах, и…мы онемели. Он сел у костра и заговорил….человеческим голосом.

— Чур меня! Чур меня! — закричали местные и бросились врассыпную.

Мы трое не двинулись с места.

— Что, люди? Замерзли?

Он тоже подбросил ветку в костер.

— Давно я вот так не сидел у огня.

— Кто ты? Оборотень?

— Почти! Когда-то и я был охотником, сыном графа, убивал медведей. Больше всего любил охотиться на них. Но вот однажды я убил священного медведя, принадлежащего колдуну, и он проклял меня. Всю свою жизнь я проведу в медвежьей в шкуре, но с мозгами человека. В полную луну я могу говорить, но с каждым годом делать это становится все тяжелее.

Зря вы на меня ведете охоту. Надо же мне как-то жить! Я ведь ясно вам показывал, люди, что хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Но вы настырные и…когда-то я был таким же! Что, рты пооткрывали? Я так одинок в этом дьявольском лесу, что даже ваша охота стала для меня развлечением: вдруг один раз я ошибусь, и кто-то навсегда прервет мои мучения!

Я не верил своим глазам, я не верил своим ушам…Этот Медведь! Я сочувствовал ему этому проклятому медведю, который хотел скинуть меня в пропасть, а потом вдруг передумал, он привязывал меня к дереву, бил по голове, а я теперь думал, как ему помочь.

— Мне нельзя помочь! — горестно воскликнул он. — Нельзя! Этот проклятый колдун исчез, сгинул и унес свой секрет с собой.

— Ты слышишь мысли?

— Да, только это и позволяет мне выжить. Нет на свете такого колдуна, что может помочь мне. Оооо. Есть ли у вас что вкусненькое? Так пахнет, что у меня сплошное головокружение!

— Так, ты же все украл, — возмутился Задира.

— Но что жарится на костре? Угостите меня жареным мясом, надоело питаться всякой падалью.

— Ладно, бери мясо, — что нам с тобой еще делать.

Я погрузился в тяжелые раздумья. А, действительно, что нам делать с этим медведем? Теперь просто рука не поднимется убить его.

— Вот что, Медведь, — веско сказал я ему. — У тебя один выход — найти компромисс, надеюсь, ты понимаешь, что это такое. Буду ходатайствовать за тебя перед герцогом. Надеюсь, он согласится с моими аргументами и признает этот маленький лес священным. Но, возможно, его удастся уговорить не сразу и потребуется твое личное участие в переговорах. Так вот, ты обещаешь вести себя достойно?

Медведь даже прыснул со смеху, когда услышал эту речь.

— А у меня есть выбор? — слукавил он.

— Вот что, мы возвращаемся на рассвете в замок, и я постараюсь все объяснить герцогу. Но может быть, он лично пожелает убедиться в твоей значимости. Мы вернемся в лес, а ты обещаешь быть скромным, милым, благовоспитанным медведем? Я не могу подвергать жизнь герцога опасности.

— Как сказать? Я постараюсь вести себя смирно и не поддаваться на провокации, но ушки на макушке буду держать, это я тебе обещаю. Так что идите за индульгенцией!

Медведь растаял в ночном тумане, а мы улеглись спать. На обратной дороге у нас приключился такой разговор:

— Послушай, Льен, а нам все это не приснилось? — сомневался Задира.

— Задира, разве может обыкновенный, необразованный зверь знать столько умных слов: "провокация", "индульгенция"?

— Ты прав, даже я их не знаю, — согласился Задира.

— Задира, провокация это, когда ты ведешься на всякую чушь, которой тебя хотят вывести из равновесия, а индульгенция…это отпущение всех грехов, понял?

— А-а-а, тогда мне тоже нужна эта индульгенция.

— Ну, ее мы с тобой никогда не получим, можешь не надеяться.

— А кто ее дает?

— В одном мире ее раздавала Церковь, организация, в которой все жрецы держались заодно и имели а-а-а-громную власть! Мне рассказывал про то один человек.

— И?

— Что "и"?

— Ну, объясни тему.

— Да они хорошо нагрели руки на этих индульгенциях!

— Продавали, что ли?

— Типа того.

— ОООО! — сказал Задира и задумался.

— А знаешь, Льен, стоит об этом подумать.

— О чем?

— Об индульгенциях. Кто мешает нам этим заняться?

— Интересно, каким это образом?

— Нуу, можем предстать этакими чудотворцами.

Я обещал Задире над этим подумать, но в настоящий момент предложил вернуться к нашим… "медведям".

Итак, мы приехали в замок.

Увы! Герцог оказался не таким уж легковерным. Он начал нас в чем-то подозревать и наотрез отказался принять наше предложение.

— Дуррить меня, доброго могущественного герцога вздумали! Не получилось — так честно и признайте свое поражение!

— Но Медведь…он так почтителен.

— Что за сказки вы мне тут рассказываете!

Под конец он так разозлился, что закричал, что сожжет дотла весь этот лес.

— Вместе с медведем!

— Но может, все-таки, напоследок вы побеседуете с ним лично. Встреча назначена у Медвежьего перевала. Это недалеко.

Вы ничем не рискуете. Опять же, свежим воздухом подышите, — говорят, что лесной воздух полезен.

— Послушайте…не знаю, что игру вы затеяли, но если что…

— Нам не поздоровиться! Уж что-что, а это мы всегда отлично понимаем.

— Нет, не понимаете!

— Прекра-а-а-сно понимаем!

Итак, настал решающий момент переговоров. Герцог выехал во главе небольшого отряда, он периодически бросал на нас подозрительные взгляды. Но недоверие его стало таять, когда мы подъехали к перевалу.

Медведь не обманул — его черные уши торчали из-за медвежьего перевала — я их сразу заметил. Два верных человека герцога держали натянутые тетиву лука.

Я громко крикнул:

— Эй, Медведь, великий герцог хочет услышать твое предложение.

— Мое почтение! — хмуро сказал Медведь и показал всю морду.

— Чего ты боишься? Спускайся вниз.

— Ага! Дураков видали!

— Герцог сомневается в твоей легенде. Чем ты можешь ее подтвердить?

— Тем, что мой отец, граф Ругро Белый, был приближенным короля Валайда Пятого, а как известно, его единственный сын пропал при странных обстоятельствах.

Медведь называл такие подробности, которые могли быть известны только очень близким и осведомленным людям.

Герцог был потрясен, но все еще сомневался. Дааа, не каждый день приходиться встречать такое чудо, как заколдованный медведь.

— Ладно, — сказал он, — чего ты хочешь?

— Чего хочу я? — удивился Медведь, — ведь это вы пришли сюда.

— Но ты завладел моим лесом — так не годится! Где же мне охотиться?

— Нуу, не знаю.

— Давай договоримся так. По четным числам я охочусь в лесу, а ты сидишь за медвежьим перевалом. А по нечетным — лес объявляется священным и никто, слышишь, никто не смеет заходить в него.

Они начали торговаться. Переговоры явно затянулись. Медведь выторговал себе некоторые привилегии, например, состязания в его честь, а также жертвоприношения в виде кулинарных изделий, которые буду доставлять по четным дням к его перевалу. И все такое…