Людмила Ардова - Путь бесчестья

• Название: Путь бесчестья
• Автор: Людмила Ардова
• Жанр: Фэнтези

---

Утро следующего дня выдалось беспокойное.

— Чума на вашу голову! Это вы сглазили меня! — стонал утром дракон, схватившись за лапу.

— Ты же не веришь в суеверия, а сглаз это чистой воды суеверие, — урезонивал его Задира.

— Уа-уа-уа! Больно! Ой-ей-ей, бедненький я несчастный, кто мне теперь поможет?

Из одной лапы его торчала толстая ветка.

— Это я колышек с приманкой оставил, на всякий случай, — сказал Фальшивый, — на тот случай, если вдруг мелкая дичь попадется.

— А попалась крупная, — заметил я.

— Вам придется мне помочь, злодеи!

— Но ты заплатишь за это.

— Я отвезу вас к магу-дождевику.

— Этого мало.

— Слушай, увалень, — обратился к нашему дракозавру, ошарашенный собственной наглостью, Фальшивый, — не темни — нам хорошо известно про драконов одна вещь.

— Какая? — простонал дракон и разохался, что есть мочи.

— Драконы, если они порядочные драконы, когда им кто-то помогает, могут сказать заветное слово или помочь отыскать клад.

— Вымогатели, — промычал дракон, — будет вам по заветному слову, а про клад не обещаю — лечите меня скорей.

Итак, задача проста: выдернуть из лапы занозу. Размером с хорошую палку.

— Привяжем к согнутому дереву веревкой, оно разогнется и ау!

— Что "ау"? — разволновался дракозавр.

Идея была хорошо, только, кто бы мог подумать, что дерево окажется гнилым и вылетит вместе с корнями.

Наш дракозавр лежал в позе перевернутой собаки и противно завывал:

— Ой мамочки! Ой папочки!

— Эй ты, потише, а то мы оглохнем от твоей песни.

— Так, поймаем птицу фигеле.

— Как?!

— В силки, элементарно, — заявил Фальшивый, — я видел над водопадом гнездо этой птицы. Днем эти птицы обычно спят крепким сном.

Легко на словах! Целый день мы кружили по лесу в поисках гнезда. И, наконец, нашли над самым обрывом.

Осторожно, рискуя своей жизнью и проклиная дожди, я добрался до гнезда, и накинул силки. Привязал к ее лапе веревку, другой конец которой был привязан к драконьей лапе. Затем мы разрезали силки, и отошли в сторону.

Мы, затаив дыханье, ждали. Даже дракон дышать перестал. Часа через два, когда спустились сумерки, Фигеле встрепенулась и захотела расправить крылья. Расправила! И даже взлетела…вместе с драконом. Хотя ему следовало сидеть на месте.

В самый решающий момент он испугался!

— Ну что это? Что? — кричал Задира, — такой план провалил. Шишкой в лоб!

Задрав головы, мы смотрели, как мощная птица кружит в паре с другим двукрылым созданием. Она явно в недоумении — что за странный партнер летит рядом. Хорошо хоть не брачный период, а то бы нашему дракозавру не поздоровилось! Закончился полет нашим фиаско: птица оказалась не так глупа. Когда поняла, что ее лапу держит веревка, она присела на выступ скалы и перекусила ее своим мощным клювом. Дракозавр, ни жив, ни мертв, прилепился, как летучая мышь, к скале.

— Позор трусу! — кричал Задира.

— Нда, — потирал лоб Фальшивый, его усы отросли от неприятностей, как минимум на два пальца — хоть в косички заплетай.

— Ну, ладно, — виновато сказал дракозавр, — давайте еще раз попробуем.

Пытались столкнуть его с водопада. Он опять расправил крылья и планировал в воздухе. Давали попить заговоренную воду. В общем, намучались мы. Решили испытать последнее средство.

— Мы тебя свяжем, чтобы никуда не взлетел. Ты будешь отвлекать его смешными историями, — сказал я Задире. — А мы с Фальшивым будем тянуть.

Так и поступили, не взирая на протесты дракозавра. Зверь лежал на спине, Задира сидел у него на брюхе и заливал ему смешные истории, а я схватился за конец "занозы", как назвал палку дракозавр, и тянул что есть силы. Моей силы явно не хватало, и Фальшивый пришел ко мне на помощь, схватившись за мою спину.

В общем, сказка о репке закончилась нашей победой. Дракозавр взвыл от боли в решающий момент, а я сказал Фальшивому:

— Принеси как мне из костра горящую ветку. Надо прижечь, чтобы рана не загноилась.

У меня было немножко пороха, и я сыпанул щепотку на рану и приставил горящую ветку, порох зашипел и вспыхнул.

Запахло жареным мясом.

— Ааа! — громко вопил дракозавр, — меня поджарили! Меня, дракозавра! Поджарили мою лапку!

От лапы и в самом деле шел дымок.

— Аааа!

— Смотри! Молния выбила твою занозу! — восхищенно сказал Задира.

— Оооо!

Дракон был уверен, что я вызвал эту молнию и назвал меня: Разбивающий Молнией.

— Ладно, ваша взяла! Я отвезу вас на остров к магу дождей. А вы уж дальше сами с ним свои дела устраивайте.

— Как ты нас отвезешь?

— У меня есть корзина. Вы ее пристегнете к моей спине и залезете в нее — только потише там пинайтесь ногами, ладно, а то у меня спина уже старая.

Мы с подозрением оглядели это приспособление — оно показалось нам весьма ненадежным. Укрепив его насколько возможно изнутри, мы забрались в него и скомандовали дракону: лети!

И он полетел. Это было нечто!

Во-первых, восхитительное чувство высоты и страха, от которого захватывало дух, и немного кружилась голова. Плохо было то, что дракон наш не мог лететь нормально: время от времени он выделывал такие пируэты в воздухе, что вскоре корзина наша стала поскрипывать и тревожно трещать, все-таки дно не выдержало и по-предательски поползло вниз. Мы что есть мочи, дико крича, вцепились в металлический обод, который держался на ремнях привязанных к дракону.

Так, крича и болтаясь, как тушки фазанов, подстреленных охотником, под брюхом нашего дракозавра, мы спустились к маленькому островку на безымянном озере: сверху оно выглядело, как маленькая монетка, и плавно увеличиваясь в размерах по мере нашего снижения, оно, наконец, к всеобщему облегчению превратилось в твердую почву под ногами.

— Ух! — выдохнул Задира.

Фальшивый побежал в кусты. Я осмотрелся кругом и увидел на этом весьма пустынном и непривлекательном острове маленькую сторожку. Мы направились к ней. Вдруг, остров наш окутало туманом.

— Вот демоны! — заругался Задира. Ничего не видно.

Туман был такой плотный, что мы не видели даже друг друга. Так блуждали мы, крича и аукая часа три-четыре. Где-то с одного конца слышалось глухое раскатистое бормотание дракозавра, слева я слышал скрипучий голос Фальшивого, а сзади мне норовил отдавить ноги Задира. Но внезапно он исчез. Я не увидел — я почувствовал: как он испарился. Я стал громко звать Задиру, но он молчал. Я начал нервничать — мне все меньше и меньше стала нравиться идея встретиться с таинственным магом.

Вскоре я перестал слышать Фальшивого, затем замолчал дракон. Вот гадство, куда же я забрел — я, действительно, забрел — в какую-то нору, и лишь я осознал это, как глухой удар по голове лишил меня жизни.

Нет, жизни, конечно, не лишил, но чувств на какое-то время — точно.

Когда я пришел в себя, я увидел всю честную компанию в сборе: мы сидели спинами друг к другу связанные какими-то лианами. Было темно, но все же кое-что я разглядел.

Перед нами стоял безобразнейший старикашка, по пояс голый, с мерзкой жидкой бородкой и всклоченными волосами на голове. От него противно воняло болотом, лягушками, сухарями.

— Так, так, попались голубчики, — потирал он свои ручонки.

Я сумел разглядеть, что он выпотрошил содержимое наших карманов. Мой амулет тоже был у него.

— И зачем же ты пожаловал в мой лес, охламон ты этакий, да еще и этих дурней на себе приволок? — обратился он к дракону, на котором была крепкая цепь. Ведь мы же с тобой договорились, кажется, что я не лезу в твои грязные делишки, а ты не беспокоишь меня. Не так ли?

— Послушай, уважаемый сосед. Я кое-что должен этим пришельцам. Они попросили меня отвезти их к тебе. Так что, пускай они сами расскажут тебе, зачем они сюда пожаловали.

— Так, так, — снова проблеял старикашка. — А вам, молодые люди, чего не сиделось дома на лавках спокойно? Рыцари вы мои, ненаглядные?

— Простите, уважаемый маг. Во-первых, мы не рыцари.

— Знаю, шалопай, знаю. Ну и что из того. Чего приперлись — куда не звали?

— Мы хотим предложить тебе сделку.

— Это какую же?

— Может, вы вернете нам наши вещи и развяжете руки.

— Еще чего! Вы мои пленники. А если вы об этом, он кивнул на наш амулет — так это уже мой трофей.

— Разве подобает волшебникам так поступать?

— А кто сказал, что я волшебник? — старик лукаво улыбался, склонив голову на бок. — И потом, откуда вам — молокососам знать, как поступают или не поступают волшебники! Да, если вы хотите знать, волшебники сами устанавливают любые правила.

— Но, устанавливая правила, надо самому их придерживаться.

— Кто сказал такую глупость?! — засмеялся противный старикан. — Эх, и какие же наивные вы, право, но все равно, жалеть не буду. Чего хотите-то?