Людмила Ардова - Путь бесчестья

• Название: Путь бесчестья
• Автор: Людмила Ардова
• Жанр: Фэнтези

---

Повозка моя покатилась далее и, таким образом, я нагнал троих всадников. Они, разумеется, остановили меня громкими криками.

— Уж не та ли эта повозка, что сбежала из сарая крестьянина?

— Эй, стой! — заорало несколько глоток.

Мне загородили путь. Пришлось выйти.

— А-а, так мы его однажды видели! И он, кажется, обманул нас. Она была у нас под носом! — сказал человек в белом, надутый как индюк.

— Уж не вы ли тот самый хваленый лорд Агенкур? — спросил его я.

— Я его преданный соратник, а вот кто ты — это мы сейчас проверим, наглый человек!

— Он, видимо, человек Альспеха, это он устроил ей побег, — высказался мужчина в красном, с очень неприятной гримасой, он мне сразу не понравился.

— Отвечай, где принцесса или мы убьем тебя!

— Так?

Я перерубил сухожилия одной, а потом другой лошади. Оба несчастных животных упали. Всадники, лишившись коней, проклинали меня, на чем свет стоит. Но один все еще был верхом. Тот самый надутый индюк.

— Вы пока разбирайтесь, а я поеду дальше! — крикнул он, — постараюсь догнать девчонку, далеко она убежать не могла.

И уехал. А я снова поднял меч и вступил в бой. Они стали теснить меня — я едва успевал отбиваться. Но один был ловок, зато слаб в кисти — я выбил меч, и отрубил ему руку. Второй был силен, но неповоротлив, я с легкостью уходил из-под его ударов и, определив слабое место, поразил насмерть.

Итак, эти двое тоже были выведены из игры — один мертв, другой ранен. К сожалению, лошадей их пришлось добить. И я поехал в своей повозке далее. Свернул на лесную дорогу и время спустя там настиг Задиру и Колири.

Они очень обрадовались, увидев в меня. Дальше мы поехали вместе.

Нам пришлось снова выехать на большую дорогу. Добравшись до постоялого двора, я заметил белую лошадь, принадлежавшую надутому индюку. Я отвязал ее и, оставив повозку на дороге, сел на нее.

— Так, мы будем двигаться гораздо быстрее, — объяснил я.

— А как же мы будем ночевать, — спросила Колири, — под открытым небом? Еще одна ночь.

— Что еще остается делать?

— Я готова, — вздернула она решительный подбородок.

Эта ночь была трудной. Все очень устали, а вдобавок не было еды. Задира поймал какое-то пернатое и зажарил на костре, но плоти птицы не хватило, чтобы насытить пустые желудки.

Я накинул на плечи Колири плащ — и, кажется, это не понравилось Задире — он тут же предложил свой.

— Он теплее, ваше высочество!

— А что, заберу и ваш — вам веселее будет мерзнуть вдвоем, — улыбнулась она.

Потом у нас вышел новый спор: кто устроит ей постель из пушистого мха. Мы даже соорудили что-то вроде шалаша. Каждый был готов пожертвовать лучший кусок птицы, но она вежливо отказалась.

— Что если, ваше высочество, ваш визит в Зинамар не ответит вашим ожиданиям? — спросил ее я.

— Вполне возможно.

— Что вы будете делать тогда?

— Выйдет замуж, — буркнул Задира, — я уже говорил, что это единственный выход.

— Может, хватит решать за нее, Задира.

— Да! А ты готов подбить ее на приключения! — вскричал он, — подвергнуть ее жизнь новым испытаниям!

— Постойте, не ссорьтесь! Как знать, может все устроиться.

Но, похоже, она сама в это не верила. Тень сомнения пробежала по ее лицу.

— Своим побегом из дворца вы уже доказали, что готовы идти наперекор судьбе.

Задира метнул в мою сторону взгляд, полный огня. Он был готов убить меня.

— Да, того же хотел мой отец!

Она взгрустнула от своих воспоминаний.

— Вот, полюбуйся, до чего девушку довел! — вспылил Задира.

Колири поддалась унынию, и мне захотелось поддержать ее.

— Придется развлекать девушку разными историями, — сказал я Задире.

— Давай по очереди, — воодушевился он. — Начинай ты первый.

Ее щечки немного порозовели.

— Если это примирит вас, я с удовольствием послушаю.

Я сел на камень и, обстругивая палку, начал свой рассказ.

Рассказ 6 Как помочь дракону

— Не всегда благим намерениям, милая принцесса, благоприятствуют обстоятельства. Даже стихия может обернуться против вас своей непредсказуемостью.

Как-то оказались мы с Задирой и примкнувшим к нам по дороге одним человеком в месте с пагубным для здоровья и растений климатом. Сезон дождей, обрушившийся на жителей Заозерья, обернулся для нас хорошим поводом заработать. Узнав о беде, мы пришли к самому важному человеку — старосте большого поселения, чтобы предложить свою помощь.

— Есть заозерный маг, — говорил староста, — но до него никто не может добраться. Если вы найдете мага и уговорите его прекратить дождь, что грозит оставить нас без урожая, то мы вам хорошо заплатим.

— Да, да, — дружно подтвердила толпа коренастых крестьян.

— Вы можете, хотя бы примерно объяснить, где находится это место?

— У меня есть старая карта, на ней обозначены озера, на которых предположительно живет этот маг.

Я разглядывал старую потрепанную карту и прикидывал, сколько времени нам понадобится, чтобы найти мага.

— Лучше бы вы дали нам проводника.

— Никто не пойдет, потому что уже многие ходили, но, возможно, вам повезет.

— Нам потребуется провиант, дня на два, — сказал Задира.

— И про вино не забудьте, — добавил Фальшивый.

— Яблочный сидр вас устроит?

— Вполне.

— Что приятно, — сказал Фальшивый, — мы в любом случае в выигрыше, эти крестьяне снабдили нас провизией на два дня.

Но скитания наши по Заозерью явно затянулись — провиант был уже съеден, а мага мы так и не нашли.

Хуже того снова зарядил мелкий и гнусный дождь. Вся одежда вымокла, с лиц капала вода, и текла по спинам, все омерзительно пахло. Главным ориентиром служил большой водопад на реке, но все было без толку — лес не подпускал нас к нему.

Сгустилась темнота, а мы так и не нашли укрытия, и костер развести было невозможно.

Совершенно отчаявшись и проклиная наш поход, мы нашли пещеру, промокшие, усталые и голодные. Костер развести было невозможно: все вокруг намокло и даже в пещере не нашлось сухих сучьев. Мы плотно прибились друг к другу и уснули под шум мерзкого дождя и какое-то чудное бормотание.

Едва забрезжил рассвет, в наших желудках забушевала стихия пострашнее вчерашней: в моем грохотал гром, у Задиры журчал водопад, а у Фальшивого булькало, как в болоте.

От одежды пахло плесенью, и шел пар. И все мы стали обсуждать меню вожделенного завтрака.

— Вот что, друзья! Надо нам обследовать, как следует, этот лес, — предложил Фальшивый.

— Лес-то заколдован, — осторожно заметил Задира, — и вообще, надо было ехать в обход, чего мы сюда приперлись? Ну, если ты такой смелый, то давай — вперед!

— Сейчас утро, а все темные дела по утрам не происходят. Давайте проверим заросли поблизости отсюда, а не то нам грозит совместный каннибализм.

— Ладно, ладно, — нехотя согласился я, размышляя о том, что Фальшивый меньше всех рискует стать жертвой каннибализма: кто позарится на его желтую как пергамент кожу, костлявое сухое тело и два длинных висячих серых уса. Такая картинка отобьет аппетит у кого угодно. Мы вышли из пещеры, снова почувствовав какое-то неясное бормотанье, на этот раз снаружи. Хорошо бы это была съедобная тварь, жаль, что мы не разглядели ее ночью.

Мы осторожно обследовали окрестности пещеры, заглянув под каждый куст: там могли прятаться какие-нибудь норные животные и расти съедобные грибы. Усилия наши не увенчались успехом. Лес был мерзким и казался необитаемым, отовсюду пахло сыростью и гнилью. Небо по-прежнему было затянуто серой пеленой, снова полил мелкий и нудный дождь. Побродив часа два и собрав скромный урожай из кореньев, засохших ягод и горсти орехов, мы вернулись к пещере. Но тут нас ожидало новое испытание — похлеще гнилого дождя.

Прямо у входа нам преградило путь зеленовато-бурое чудовище — мерзкая тварь, дракон, одним словом. Честно говоря, живого дракона я видел впервые, прежде — только на картинках в старинных книгах или в некоторых гербах. Друзья мои были удивлены не меньше.

— Этого нам еще не хватало! — опрометчиво брякнул Задира.

— Это вы про меня, нахалы? — пророкотало где-то в глубинах пещеры — у входа торчал только хвост, вскоре показалась и морда. И пасть ее не предвещала ничего хорошего.

— Что вам угодно, наглейшие господа, в моей пещере? Что вы тут бродите, окаянные?! — рявкнул дракон. — Вынюхиваете, высматриваете, без спросу дрыхли у меня под боком. А? Я, вообще, задумал вас съесть на завтрак. Утром, — мечтательно сказал дракон, — я пошел умыться холодной росой, посозерцать природу, возвращаюсь — а завтрак сам побежал искать завтрак, — дракону так понравилась своя шутка, что он дико захохотал, если понятие хохот вообще применимо к драконам.

"У него есть чувство юмора — это хорошо", — подумал я.