Дмитрий Попов - Судьба и удача

• Название: Судьба и удача
• Автор: Дмитрий Попов
• Жанр: Фэнтези

За тридцать лет до начала описываемых событий на землю пришла магия. Огромный метеорит, в недрах которого находилась Сущность Волшебства, рухнул в океан. Осколок звезды остался на поверхности воды, магия огородила его Стеной Тумана, создав подобие закрытого микромира. В каждом человеке с тех пор появилась искорка волшебства. Люди стали развивать в себе способность колдовать. Магия в свою очередь хочет стать полноправной частью мира. Хочет встать в один ряд с его Богинями и Полубогинями. Однако у мира есть законы, на которых он зиждется, и которые непросто обойти. Магия дает людям различные возможности, чтобы колдовством пользовались как можно чаще. Богини отвернулись от людей, одержимых колдовством и созданием заклинаний, отвернулись друг от друга, отвернулись от мира. Однако Хозяйка Судьбы слишком полюбила его, чтобы сдаться без боя.

---

— Они нашли начало магии, то, из чего рождается любое волшебство, то, что наполняет звуки заклинания силой. Наполняет силой, — повторил Аргис, пытаясь поверить в собственные слова. — И это находится здесь, в мире мертвецов и Белоснежных Гигантов? Магия начинается отсюда? — Он удивленно посмотрел на Даирна. Тот молча покивал головой. — С трудом верится.

— Моя мать рассказывала о том, что раньше волшебство было возможно лишь в сказках и снах. Теперь же чудеса не творит только ленивый… там, на далекой для нас Земле Четырех Корон, — вздохнул Дрений. — Заклинание — одна из форм выхода силы, притом выходит она так, как нужно колдующему.

Даирн окинул взглядом собеседников.

"Они узнали слишком много. Рано или поздно начнутся вопросы, на которые мне совсем не хочется отвечать. Я знал, что однажды всякая тайна становится явной."

— Я не совсем поняла, как же Сущность Волшебства связана с выходом отсюда? — Эллия взглянула на Даирна и скрестила руки на груди.

— Да, нам надо выбраться из проклятой тюрьмы! — Дрению, так же как и всем остальным, не терпелось услышать ответ. Людей можно было понять. Каждый из них уже давно мечтал о свободе, о прежней жизни, о родных людях и местах. Все устали от бесконечной войны с Белоснежными Гигантами.

— Однажды я подумал, что если бы нам удалось добраться до Сущности Волшебства, спуститься на самый нижний ярус Замка… — начал объяснять Даирн.

— То что тогда?! — нетерпеливо воскликнул Аргис.

— Мы могли бы взять несколько частичек, всего несколько песчинок этой Сущности Волшебства. Думаю, тогда и Стена Тумана, и Гиганты перестали бы представлять для нас помеху. Мы сможем пробить себе выход отсюда с помощью силы, которой будем обладать. Лучшего предложения у меня нет, — закончил воин.

— Нам достаточно сделать небольшой проход, чтобы покинуть это место. Всего лишь небольшой пролом в ненавистной Стене. Теперь это кажется вполне возможным! — радостно проговорил Аргис и сжал руку в кулак.

На лице Дрения тоже появилась улыбка.

— Теперь я, кажется, понимаю, почему ты не рассказывал нам этого раньше, — грустно покивала Эллия. Она всегда видела дальше остальных.

Даирн еле заметно улыбнулся и взглянул на спутницу:

— Призрачная надежда, далекая недосягаемая мечта, путь к которой усеян тысячами смертельных ловушек. Много раз я представлял себе, как мы пробираемся по коридорам и комнатам Замка к самому его сердцу. Все время нам удается побеждать Белоснежных Гигантов, коих всюду встречается неимоверное множество. А затем мы найдем Сущность Волшебства, щедрый и независимый источник силы. Я представлял себе руины некогда несокрушимой и непоколебимой Стены Тумана… Это лишь мечты. Вероятнее всего, мы погибнем в первом же бою с тварями за стеной Замка. Там Звери гораздо сильнее чем здесь.

Даирн смотрел в землю, но он прекрасно чувствовал на себе взгляды спутников: удивленные, пораженные, непонимающие. Надежда и готовность отдать все ради единственной безумной попытки, готовность, не оглядываясь шагнуть в пропасть, читалась в глазах людей яснее всего.

— Это сумасшествие! — воскликнул Даирн. Не нужно быть волшебником, чтобы угадать, о чем думали воины. — Мы как измученные жаждой люди уже готовы поверить в мираж, обещающий чистое озеро с прохладной водой. Мне приходилось терять друзей, вас я потерять не хочу. — Он взглянул на Эллию, ища поддержки, однако женщина была готова пойти на риск. Страшный риск. — Но ведь я даже не знаю, что делать дальше, после того как мы окажемся рядом с источником силы, — в последний раз Даирн попытался переубедить собеседников. Безрезультатно.

— Ты почувствуешь. Мы почувствуем. Магия сама подскажет, как ей управлять. Наконец, доверим это Эллии. Женщины воспринимают магию лучше мужчин. — Аргис положил руку на плечо Даирна. — Я готов идти, даже зная, что шансов на победу почти нет.

— Неужели тебе не надоели вечные скитания по этой земле? Какой в них смысл? Неужели ты не готов променять всю эту "жизнь" на один шанс? Мы так старательно называем наше существование здесь "жизнью", что даже тошно. Думаешь, кто-то из нас не понимает, какова может оказаться цена за попытку? — сказал Дрений.

— Я готов рискнуть. Укажи лишь путь, и мы пойдем за тобой! — поддержал спутника Аргис.

— Я тоже готова идти вперед, сражаться до конца. Шепот волн и золотой песок за Стеной Тумана так и манят. Когда я представляю, как гуляю по линии прибоя, на душе становится тепло и легко. Но лишь одна мысль о том, что это невозможно, изводит страшнее любой боли, — грустно сказала Эллия.

— Вот же он, выход отсюда! Дорога к нему прямо перед нами. Чего же мы ждем? Я для себя уже все решил. — Дрений встал, опершись на копье.

Все молча смотрели на Даирна, ожидая услышать его мнение.

— Хотите дотянуться до самых далеких звезд вместо того, чтобы просто ходить под ними? Надоело смотреть на сверкающие искорки снизу вверх? — Даирн поднялся на ноги. — Что ж, главное не бояться упасть! Идем к Замку! Идем навстречу судьбе! Идем вопреки всем! Я готов попытаться. Если уж тянуться к звездам, то всем вместе! Их яркое сияние ослепляет меня по ночам! — Воин, набрав полную грудь воздуха, уверенно выдохнул. — Я не знаю дороги и не знаю, что нужно делать, но я знаю отныне, что путь наш лежит за стену Замка, в самое логово Белоснежных Гигантов!

— Получится у нас или нет — неважно. Мы последуем за мечтой и надеждой. Стена Тумана рухнет к нашим ногам! — Аргис вскинул копье.

Эллия стояла и молча улыбалась. Впервые за долгое время в ее душе появилась настоящая надежда, за которую воительница была готова рискнуть всем немногим, что у нее осталось.

МЕДВЕЖИЙ ХРЕБЕТ

Гитерис коротко вскрикнул и рухнул на землю. Толпа вокруг неодобрительно загудела.

— Вставай! Ну же! Быстрее, если ты не встанешь, я буду должен Гарту еще больше! — надрывно заорал кто-то над самым ухом.

Подернутая ледком грязь и в самом деле была не лучшим местом для отдыха. Но кто такой Гарт и какое дело, вообще, должно быть упавшему человеку до чужих долгов?

— Семь! Шесть! Пять! — десятка два глоток дружно отсчитывали мгновения до победы в поединке. Но только победит не тот, кто валяется на земле, а тот, кто стоит на ногах.

— Вставай же! Покажи ему! В последнее время ты только и делаешь, что проигрываешь.

— Тогда зачем ты каждый раз на меня ставишь? — криво улыбнулся Гитерис. — Мне нет дела до твоих долгов.

Как же воина все достали. Как же ему надоела отвратительная погода и паршивая еда. А еще чувство неопределенности и неуверенности в том, что будет дальше. Бойцу хотелось выдернуть из толпы орущего неудачника и пересчитать ему все ребра. Но если Гитерис встанет, то удары противника посыплются с новой силой, поединок продолжится до тех пор, пока кто-то из соперников снова не рухнет в грязь. С выскочкой он разберется позже, сейчас важно не это, сейчас важно выиграть всего лишь какой-то кулачный поединок!

— Четыре! Три!

Воин плюнул на все и вскочил на ноги. Публика вокруг импровизированной арены — начерченного на земле круга — тут же оживилась. Люди радостно загалдели, подбадривая бойцов.

Противником Гитериса был молодой крепкий пехотинец. Он не разделял восторга толпы, он просто стоял, разминая шею, и ждал, пока его соперник встанет. Или не встанет. Драка порядком измотала обоих бойцов: из разбитых носов сочилась кровь, лица и волосы были мокрыми от пота.

Соперники сошлись вновь — очередная порция веселья толпе. Несмотря на холодную погоду оба воина были лишь в одних штанах и сапогах. Чтобы выиграть, требовалось свалить противника на землю и выждать десять секунд. Если в течение этого времени упавший не поднимался на ноги, то признавался проигравшим. В общем-то, никаких заумных или непонятных правил тут не существовало. Запрещались удары ногами, использование каких-либо средств, кроме собственных кулаков. Так же нельзя было бить лежащего. Вот, собственно, и все.

Обычные кулачные сражения среди солдат являлись распространенной забавой и хорошей тренировкой. Кто-то умудрялся на этом заработать или же наоборот подарить кому-то свои денежки.

Гитерис поднял уставшие руки и до хруста сжал кулаки. Если он хотел выиграть бой, ему следовало экономить силы и не сломаться психологически прежде, чем сломается его тело. А хотел ли он его выиграть? Или ему ровным счетом было наплевать?

Сколько Гитерис себя помнил, ему всегда легче давались удары в спину, исподтишка. Подкрасться незамеченным и убить противника быстро, без лишнего шума — это у него получалось лучше всего. С такими умениями молодому воину была прямая дорога в подразделение войск, которое называлось ветродельня, а не в пехоту или отряд боевых магов.

Ветродельня, в общем-то, представляла собой легкую пехоту — лучников, которые так же выполняли и функции разведки. Ветродеи были отличными стрелками и следопытами, умели хорошо маскироваться, ориентироваться на местности, прятаться среди полей и лесов. Ликвидировать тяжеловооруженных конников, когда те движутся по лесной дороге, не подозревая об опасности и не имея никакой возможности для маневра, лучше всего мог отряд ветродеев. Они подкрадывались незаметно, атаковали неожиданно, мелькая между стволов деревьев словно призраки. Их стрелы всегда летели точно в цель и били наверняка, находя щели даже в самой толстой броне.