Дмитрий Попов - Судьба и удача

• Название: Судьба и удача
• Автор: Дмитрий Попов
• Жанр: Фэнтези

За тридцать лет до начала описываемых событий на землю пришла магия. Огромный метеорит, в недрах которого находилась Сущность Волшебства, рухнул в океан. Осколок звезды остался на поверхности воды, магия огородила его Стеной Тумана, создав подобие закрытого микромира. В каждом человеке с тех пор появилась искорка волшебства. Люди стали развивать в себе способность колдовать. Магия в свою очередь хочет стать полноправной частью мира. Хочет встать в один ряд с его Богинями и Полубогинями. Однако у мира есть законы, на которых он зиждется, и которые непросто обойти. Магия дает людям различные возможности, чтобы колдовством пользовались как можно чаще. Богини отвернулись от людей, одержимых колдовством и созданием заклинаний, отвернулись друг от друга, отвернулись от мира. Однако Хозяйка Судьбы слишком полюбила его, чтобы сдаться без боя.

---

"Ладно, укроюсь в глубине усыпальницы. Пока эти простофили будут обыскивать каждую комнату, я десять раз успею выбраться наружу."

Эрн нагнулся, чтобы подобрать амулет, и с ужасом обнаружил, что тот начал расплавляться. Его края были не тверже горячего воска. А львицы не сдавались и все с тем же упрямством ждали вора в нескольких шагах от лестницы…

Оставалось пробиваться наверх, пока остатки амулета еще сдерживают хищниц. Эрн сосредоточился и приготовился метнуть нож в первого стражника, как только тот покажется из-за поворота.

— Сейчас, сейчас, — шептал юноша. Бросок должен быть точным и молниеносным. За ним последует второй.

За спиной послышалось громкое рычание. Эрн обернулся и увидел, как одна из львиц делает прыжок в его сторону. Хищницы дождались своего звездного часа — амулет полностью утратил силу.

Эрн побежал вверх по ступеням, спасаясь от смертоносных зубов и когтей. Навстречу показались стражники. Принц собирался метнуть нож, но в правом плече больно кольнуло, и кисть потяжелела.

Юноша повернул голову и увидел, что из его руки торчит маленькая стрела. Вместо привычного наконечника она имела короткую стальную иглу. Еще одна стрела ударила в грудь. Эрну стало тяжело держаться на ногах, в глазах помутилось, и он оперся на стену. Метательный нож выпал на ступени.

И тут подоспела первая львица. Она обхватила лапами ногу принца и вонзила зубы в бедро. Вот это было по-настоящему больно. Эрн закричал, но сделать ничего не смог. На шее у стражников тускло поблескивали золотые амулеты, вспыхивающие синим светом…

Стрелы, которые воткнулись в принца, были с быстродействующим снотворным, поэтому через пару мгновений неудачливый вор скатился по стене и упал на лестницу. Даже сквозь заполнивший сознание туман в ноге чувствовалась дикая боль. Львица могла загрызть Эрна насмерть, но отступила, почуяв амулеты.

Последнее, что юноша запомнил перед тем как потерять сознание, были крики стражников, рычание хищниц и каменные ступени перед лицом.

МЫ ИДЕМ К ЗАМКУ

После исчезновения Оливера, небольшой отряд решил двигаться к Замку.

Дорога выдалась на удивление спокойной, на пути люди не встретили ни одного Белоснежного Гиганта. По подсчетам Аргиса до цели оставалось несколько дней ходьбы.

Даирн, не переставая, думал о встрече с юношей. Воин все больше начинал видеть в ней знак, толчок к действию. Словно бы кто-то хотел сказать ему, что пора очнуться ото сна, пора опомниться.

"Если появление Оливера и было своего рода посланием, то от кого, и что мне хотели сказать? Или, так, привет из далекого прошлого? Может и вовсе не стоит искать в "визите" принца какой-то скрытый смысл? У него появилась возможность вырваться отсюда — он ей воспользовался. — Даирн тяжело вздохнул. — После того, как выросла Стена Тумана, никому не удалось выбраться. А Оливер Норрит смог, будь он неладен!"

Противоречия и предположения не давали воину покоя.

Молчали Аргис с Дрением, даже из Эллии было слово не вытянуть. Людей занимали какие-то свои мыли, не известные Даирну.

— Получается, отсюда есть выход. И вполне реальный, — нарушил молчание Дрений. Он не обращался ни к кому конкретно, он не задавал вопроса, а просто, так сказать, размышлял вслух.

Даирн никак не отреагировал на реплику мужчины, даже не повернул головы.

— Оливер же говорил, что изучал магию. Взял да и использовал здешние потоки силы, а потом с помощью этого сбежал. Вот так просто взял да исчез! — не сдержался Аргис. — Почему мы должны находиться в клетке, словно преступники? — Он поправил на плече копья и со злостью посмотрел на горизонт. — Все время одно и то же!

— Есть отсюда выход, — неожиданно для всех к разговору присоединился Даирн. — Есть, но только вот можно ли действительно через него выйти, я не знаю. — Он вздохнул и снова уставился в землю.

— Пусть так, но попробовать стоит в любом случае. — Эллия не могла скрыть дрожь в голосе. — Нам уже давно нечего терять. Я готова пойти на любой риск. Аргис? Дрений? Что скажете?

— Я с тобой, — улыбнулся Аргис.

Дрений молча кивнул.

— Давайте остановимся, — сказал Даирн, готовясь к тому, что сейчас на него накинутся с расспросами.

Люди терпеливо ждали. Сначала они хотели выслушать Даирна. К тому же вопросы типа откуда и как давно воин узнал про выход, спутников особо не интересовали. Они доверяли Даирну, который не раз спасал их от Белоснежных Гигантов, и если он не рассказывал раньше, значит на то были веские причины.

Отряд сделал привал, расположившись в неглубокой низине, которая укромно затаилась среди кустарника. Белоснежные Гиганты чувствовали людей, и такого рода укрытие не могло спасти воинов. Все же в низине было как-то спокойнее и уютнее.

— Ни для кого не секрет, что я нахожусь здесь очень давно. Мне довелось сражаться против Зверей со многими достойными воинами. Кто-то не выдержал и сдался, кто-то пал в бою, — начал свой рассказ Даирн. — Как-то раз я повстречал двух везучих смельчаков, им удалось пробраться вглубь лабиринтов Замка. А затем, — мужчина усмехнулся, — выйти оттуда невредимыми, что гораздо удивительнее. Они-то мне обо всем и рассказали. Чуть позже мы втроем пытались зайти в Белую Обитель, но не смогли продвинуться дальше стены. Гиганты нас будто караулили.

— Это они называли Замок Белой Обителью? — поинтересовался Аргис.

— Да, и как рассказывали те двое, Замок обладает очень интересной конструкцией, похожей на тонущий корабль. Коридоры и залы постепенно снижаются. Если идти по ним довольно долго, то незаметно для себя оказываешься глубоко под землей, хотя ни разу не спускался ниже нескольких ступеней. Один из смельчаков твердил, что в подвалах Белой Обители встречаются диковинные существа, абсолютно не похожие на Гигантов. Он даже не смог понять, опасны ли они для человека. Второй воин уверял, что все это выдумки, ссылаясь на большое количество вина, найденного в Замке. Не знаю, кому из них верить, — пожал плечами Даирн. — Кроме того, в пределах Обители Звери обладают огромной силой. — Воин немного помолчал. — А когда этой отчаянной парочки не стало, я решил, что, вообще, не за чем мне в Обитель соваться.

— Что с ними случилось? — спросил Аргис.

— Они сгинули в подвалах, — грустно ответил Даирн. — Играя с огнем, рано или поздно обжигаешься… А, может, до сих пор бродят где-то в Замке. — В голосе воина чувствовалась слабая надежда.

— Я так понимаю, эти двое и рассказали тебе про выход отсюда?

— Не совсем, — усмехнулся воин. — Если бы я знал, где находится выход, то неужели бы до сих пор здесь сидел? Для тех двух смельчаков, так же как и для нас, выход был и остается далекой мечтой. Сколько их помню, всегда переполнены уверенностью и решимостью, никогда не опускали рук. Поэтому я и пошел за ними на поиски "ключа", который откроет несуществующую дверь. Казалось, той паре воинов под силу перевернуть мир.

— С чего все началось? — полюбопытствовала Эллия.

— Они рассказали мне, что самые нижние ярусы Замка представляют собой беспорядочную сеть коридоров. Стены и пол там земляные, не отделанные ни камнем, ни деревом, — Даирн запнулся, — хотя откуда здесь дереву-то взяться… В общем, с потолка капала вода и падали куски неестественно серой глины — настоящая пещера, одним словом. Помню, как воины наперебой кричали мне, что угодили в ловушку прямо там, на самом дне. Белоснежные Гиганты зажали их в узком проходе, куда сами пролезть не могли. Люди отсиживались довольно долго, прежде чем смогли выбраться из западни.

— Забавная история, — хмыкнул Аргис. — Звери их даже магией не смогли достать?

— Видимо.

— Так может эти двое и не сгинули вовсе? Сидят себе в каком-нибудь коридоре или зале, спасаясь от тварей, — предположил Дрений.

— Вполне вероятно, — пожал плечами Даирн. — Увы, мне об их судьбе ничего не известно. Так вот, когда у них появилась возможность выбраться, то воины пошли не наверх, а продолжили спуск в пещеру и вскоре обнаружили то, что позже назвали Сущностью Волшебства. Один из людей говорил, что сидя в проходе, чувствовал силу. Да, именно ту, которая есть в Белоснежных Гигантах и отчасти в нас самих. Но там, глубоко под землей, она была чистая и свободная, верная лишь себе одной. Сила не таила никакой опасности или угрозы. Как сказал мне один из воинов, она просто там присутствовала.

— Получается, эти двое обнаружили самое сердце силы, ее источник, ее… — Дрений удивленно хмыкнул и замолк, подбирая нужное слово.

— Это и есть "ключ"? — спросил Аргис.

— Почему тебя там не было? Ты бы смог увидеть все собственными глазами, — слегка разочарованно вздохнула Эллия.

— Они звали меня с собой, но я боялся, — тяжело вздохнул Даирн. — Да и другие причины были: не особенно я верил тем двоим. Ох, любили же они все приукрасить и похвастаться своими подвигами!