Ричард Кнаак - Огненный Дракон

• Название: Огненный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий…

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны…

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ…

---

— Учи же его, — обернулся Грифон к Леди. — Учи, и побыстрее. Похоже, все в нашем мире зависит от того, как быстро проявится его полная мощь!

Конец делу близился.

Широкими движениями, после которых еще недавно пришлось бы час отдыхать, Азран убирал прочь разнообразное снаряжение из своей комнаты. Безымянному требовалось еще одно, всего одно вливание силы. Он так и пульсировал свирепым огнем. Ящик, служивший ему футляром, с тем же успехом мог бы быть прозрачным: мощь, исходящая от меча, пронизывала его, словно чистый воздух.

Он щелкнул пальцами. К нему поспешил дух, один из тех нерожденных, что Азран вызывал из Иного Бытия. Азран приказал ему доставить обед. Мясо обычно действовало на него не лучшим образом, но сейчас все было иначе. Теперь уже можно делать и то, что хотелось. Дух улетел исполнять приказание. Второму Азран велел доставить зеркало. Большое, в рост.

Зеркало поспело раньше обеда. Он велел слуге поставить его к стене, после чего поправил одежду и гордо выпрямился, созерцая свое отражение.

Хорошо оказаться снова молодым.

Все эти месяцы тяжелого труда он делал свое дело. Пора вознаградить себя. Он критически осмотрел себя. Черная одежда — своего рода униформа — да синяя оторочка. Азран призадумался и дополнил костюм эмблемой — дракон, пронзенный мечом. В самый раз, решил он. Пусть-ка они знают, кто их новый хозяин. Новый Хозяин Драконов!

Его голову покрывали перемешавшиеся черные и серебристые пряди. Еще одно свидетельство могущества. Лицо, пожалуй, слишком напоминало отца — но и это можно использовать. Пусть Короли-Драконы припомнят прошлое и содрогнутся.

Борода. Давненько он не носил бороды. Тоже важный штрих. Коротенькую, узкую, зловещую. Он сделал пару жестов, заставив секунды стать неделями.

Он удивленно моргнул. Однако! Половина бороды оказалась серебристой, в точности как волосы.

Пожалуй, стоит так и оставить.

Сапоги спереди выше колен. Перчатки. Ну вот, теперь вроде все как надо. Какой-нибудь простак решит, что такая одежда —не защита. Пусть попробует — и узнает, что прочностью она превзойдет кольчугу. И легкостью тоже, конечно.

Усмехнувшись своему отражению, Азран вышел на балкон. Ну кто мог бы предположить, что он поселится посреди Адской Равнины? Совсем рядом от Тиберийских Гор, да еще во владениях Красного, чуть ли не самого кровожадного из драконов. Ха! Его замок стоял посреди одного из самых гадких мест во всем мире, опасных по самой своей природе. До ближайшего вулкана была какая-нибудь пара миль. Но замку все было безразлично. Он был, судя по всему, старше Королей-Драконов. Азран, если честно, обнаружил его случайно и понятия не имел, кто его строил, когда и зачем. Какая, в конце концов, разница? Теперь он принадлежит ему и служит ему верно и преданно.

Снаружи раздался вопль. Искатели сердятся — а может, и испугались. Шпион, что летал в Пенаклес, все еще не вернулся — похоже, погиб. Две атаки подряд. События торопят, да еще такими ударами. Сдержит ли он поднявшееся?

Принесли еду. Это было просто пиршество. Столько лет на хлебе и кукурузной каше… Новыми зубами можно разгрызть всю эту роскошь, которая столько лет была недоступна.

Безымянный пульсировал. С каждым движением Азрано-вых челюстей пульсация усиливалась.

Кейб и Леди направлялись к нему в комнату.

— Тренировку мы начнем с основ. Научу-ка я тебя простейшей защитной магии. На всякий случай. Я… мы не хотим, чтобы ты погиб прежде, чем начал бой.

— Я почему-то тоже.

— Вылитый Натан, — улыбнулась Гвен. — Тот же тон. Но даже у Натана не было столько серебра в волосах. Наверное, Грифон прав, и ты легко сможешь затмить нас всех.

Вот и комната. Кейб открыл дверь для Леди, вошел следом и закрыл дверь за собой. Теперь они одни, понял он вдруг.

Может, высказать ей… Теперь, когда вокруг ни одной живой души…

Вокруг и правда не было ни одной живой души.

Но они были не одни.

Леди окружило сияние. Оно уплотнилось, и Кейб узнал ту самую тюрьму, в которой она была заключена много лет. Он схватился за Рогатый Клинок, почувствовав его мощь. Но воспользоваться им не успел. Все его тело затрепетало. Оружие стало бесполезным. Руки застыли, словно были из мрамора. Он мог только наблюдать, как черный клинок вываливается из его ладони.

— Так просто. — Голос был сух и очень печален.

Меч прогремел по камням пола. Сзади послышались шаги. Он поднялся в воздух. Гвен осталась на месте — окруженная янтарем. Их интересовал только он. Он плыл по воздуху, кружась, словно перо. Вдруг ему удалось поймать взгляд вражеских глаз.

Это были не глаза. Почерневшие белки. Окруженные пергаментом разлагающейся кожи.

Он в плену у нежити. Один начал что-то говорить и умолк. Другой ответил жестами. Посреди комнаты открылся черный провал, и Кейб полетел туда, теряя остатки сознания.

Тир повернулся к Леди в янтаре и мечу. Его спутник положил руку ему на плечо.

— Нам пора.

Призраки ступили в тот же провал и вместе с ним исчезли.

11

Дворец сотрясся от взрыва.Сперва Грифон решил, что это какая-то новая шуточка лохиварцев, но Блейн тут же доложил, что в армии Серой Мглы никаких перемещений не замечено. Тут-то птицелев вспомнил об Азране и ринулся в комнату Кейба, не забыв захватить своих големов.

Дверь — точнее, ее жалкие останки — лежала в коридоре. Все было усыпано какими-то прозрачными осколками, смутно что-то напоминавшими. Грифон направил вперед двух големов. Он не хотел лезть на рожон без щита перед собой, но надеялся, что пары големов хватит. Он сам не знал, каковы их пределы.

Пыль почти полностью закрывала обзор, но почти сразу Грифону бросился в глаза валяющийся на полу Рогатый Клинок. Он не стал прикасаться к нему: проклятый меч в такой момент…

Кто-то застонал. Пыль медленно оседала, и Грифон наконец заметил чье-то тело возле кровати. Он приказал големам стоять на месте и осторожно приблизился. В конце концов, это ведь могла быть и ловушка — хотя, конечно, едва ли.

Это оказалась леди Гвен, почти в обмороке. Странно, что пыль ее не коснулась вообще. Более того — когда Гвен двигалась, пыль от нее отодвигалась. Вроде бы с ней все было более-менее в порядке. За исключением крайней усталости. Грифон приказал своим слугам отнести ее на кровать, что те и выполнили с величайшей мягкостью, каковую никак нельзя было ожидать от подобных существ.

А Кейб исчез. Рогатый Клинок на месте, значит, тут он побывал…

Мрачно размышляя, Лорд Пенаклеса заметил, что Леди вроде бы уже в состоянии отвечать на вопросы. Выражение ее лица говорило, что худшие его опасения сбылись. И тем не менее…

— Что случилось?

— На нас напали… Люди из Тени! Понимаешь? Из Тени!

То есть нежить, ожившие мертвецы. Те, что вынуждены служить своему господину, пока не заслужат освобождение. А до той поры не знать им отдыха. Он уж не знал, жалеть их или ненавидеть.

— Они… они почти успели! Хорошо, что я стала в последнее время шарахаться от каждой тени. Я поклялась, что второй раз меня так не поймают! И только это спасло меня от новой янтарной тюрьмы!

— Они применили то же заклинание?

— Ну да, только в более слабом варианте. И… не то чтобы у них не хватило силы. Силы было предостаточно. Кажется, они сами этого не хотели.

— Сколько их было?

— Всего двое. Один обезвредил меня, другой в это время удерживал на месте Кейба. Грифон, они его схватили! Увели прямо у меня из-под носа, и я ничего не могла поделать! — «Вот-вот, — решил Грифон, — покатятся слезы. Надо спешить…»

— Как они вошли? И куда делись? Стража ничего не заметила…

— Переносящая яма. Так они смогли забрать его с собой. Не исключено, — в глазах ее вспыхнул огонь, — что я смогу последовать за ними! Они могли оставить образы-следы. И тогда мы проберемся за ними в замок Азрана!

— Где он, вне всяческого сомнения, как раз нас и ожидает. Не стоит. Он не столь глуп. Лучше пока отдохни. Ты слишком слаба и потратила чересчур много энергии, чтобы прямо сейчас ломиться в цитадель Азрана.

— Но Кейб…

— Ты думаешь о том, что потеряла Натана и вот-вот потеряешь его внука, — остановил ее Грифон. — И что все из-за тебя. Неправда. Натан делал то, что хотел, на то он и Натан. Ничего бы ты не изменила. И Кейб похищен, а не убит. Значит, Азрану он нужен живым. Видимо, его заинтересовало существование сына… С Кейбом все будет нормально.

Она слушала вполуха, но большего Грифон и не ожидал. Колдунья опустила голову и закрыла глаза. Птицелев тихо удалился. Однако она очень заинтересована в юном чародее…

Впрочем, Грифон тоже был в нем заинтересован — хотя и по другой причине. Главным для него были Пенаклес и его население. Если город падет — спасать Кейба будет просто некому. Если они собираются схлестнуться с Азраном, Пенаклес в этом деле очень пригодится…

Однако город по-прежнему никто не атаковал, что было само по себе удивительно. Во-первых, это означало, что армию по-прежнему контролируют огненные змеи Черного. Сами ло-хиварцы никогда не стали бы так долго ждать. Они никогда не тряслись за свою жизнь: смерть в бою была одной из немногих ценностей, что еще оставались у этих фанатиков.