Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

• Название: Хрустальный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007640-1

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором маг Кейб Бедлам и его супруга Гвендолин снова и снова оказываются втянутыми в войны «меча и магии»…

Мир, в котором в полные покоя, солнцем залитые волшебные земли вторгаются безжалостные волки-рейдеры, не знающие пощады и владеющие ужасными колдовскими секретами…

Мир, в котором отважный Уэллен Бедлам отправляется во главе горстки смельчаков на дальний, легендарный континент, где, как гласит сказание, правит сильнейший из живущих ныне драконов — Пурпурный…

Где-то в стране Пурпурного Дракона таится, сказано, Книга драконов — ключ к тайнам великой волшебной Силы. Однако горе тому, кто дерзнет прикоснуться к Книге драконов, — и трижды горе рискнувшему вмешаться в ход истории Драконьего Царства…

---

Он опоздал. Волки-рейдеры пришли за Грифоном.

Глава 16

Наступил новый день. Солдаты в лагере и вокруг него почувствовали, насколько он отличается от предыдущего. Туман возобновился с новой силой, но теперь к нему прибавился еще и крепкий ветер. Время от времени ощущались подземные толчки, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. После некоторых толчков на земле оставались холмики вывороченной земли, напоминающие выходы норок кротов или сусликов, только эти были намного больше. Это породило ропот среди солдат о том, что нужно свежее мясо, ропот тут же пресекался командирами, но и те в душе были согласны с солдатами.

Но, как бы то ни было, на произошедшие изменения никто не обратил особого внимания. Как ни крути, но солдаты и командиры ничего не могли изменить, и начались разговоры о том, что армия наконец отправляется на новое место, где климат будет лучше. Такие разговоры многим были по душе, и вскоре по всему лагерю эта тема стала главной.

А между тем толчки усиливались, холмики начали появляться уже без всяких толчков и вскоре усеяли весь лагерь.

В тот момент, когда он услышал, что к палатке приближаются вооруженные люди, Грифон прекратил бороться с веревками, связывающими его. К своему ужасу, Грифон обнаружил, что в своей попытке освободить себя он не очень-то преуспел. Люди Д'Марра продемонстрировали результат большой практики в этом деле: как он ни старался, но узлы не ослабевали даже на самую малость. Не помогло и то, что на одной руке у него не хватало пальцев.

И он, и квели взглянули на вход, когда солдат откинул полог палатки. Группа из шести человек вошла в палатку, последними появились Д'Марр и высокий человек со шрамами, который не мог быть ни кем иным, как только лордом Д'Фарани.

Один из солдат развязал тряпку, связывающую клюв Грифона. Птица-лев несколько раз открыл и закрыл клюв, чтобы убедиться, что он пока еще действует.

— А ты совсем и не изменился за все эти годы, Грифон, — сказал командующий арамитов почти вежливым тоном.

Он напоминал пленнику Д'Рака, бывшего Старшим Хранителем еще в те времена, когда Грифон только прибыл на другой континент. Тот же самый тон, только в данном случае в нем слышался оттенок легкого безумия. Грифону не надо было смотреть в страшные глаза Д'Фарани, чтобы узнать эту болезнь.

— Так мы встречались раньше? — поинтересовался он. Хранитель поигрывал талисманом, одним из самых больших, так называемым Зубом Разрушителя, и пленник даже вспомнил, что когда-то уже видел эту штуку — на улицах Канисаргоса. В те дни, когда еще правил настоящий Повелитель Стаи, Бог-Разрушитель. Он тогда еще улыбался своим детям, и в те времена я был выбран преемником лорда Д'Рака.

— На улицах?

Грифон припомнил сражения и бои, в которых он участвовал вместе с дрейком Моргисом. Тот был там в человеческом облике, и они подвергались преследованию любимчиками империи. В частности, именно Хранители были уж особо алчными преследователями. Однако преследование закончилось хаосом и разрушениями, когда было разрушено заклинание, препятствующее Моргису преобразоваться опять в дракона. Взвившись в воздух прямо с улиц огромного города, дракон, с сидящим у него на спине птицей-львом, улетел, оставив после себя руины.

Безгубая улыбка мелькнула на искаженном лице вожака рейдеров.

— Именно я командовал тем отрядом, который сражался с вами. Когда дракон обрушил город, я чуть не погиб под завалами. Но я выжил… только для того, чтобы вынести потом еще большие страдания, когда от нас отобрали дар нашего Повелителя — Разрушителя.

Грифон так и не смог вспомнить лицо Д'Фарани, но ведь прошло больше двадцати лет, а люди склонны меняться со временем. Волшебники, даже Хранители, живут дольше, но командующий арамитов, ко всему прочему, пережил в страданиях потерю наркотической силы своего темного повелителя. А это событие, наверно, изменило его лицо больше, чем все войны.

Оглядевшись вокруг, Д'Марр осмелился прервать своего командующего.

— Лорд Д'Фарани, вы отдали приказ как можно скорее подготовить лагерь к переходу. Команда уже отдана, у нас очень мало времени.

— Я знаю, что я говорил, Оррил. Знаю. Жаль, однако. — Глаза вожака внезапно остановились. — Жаль, что мы не сможем устроить грандиозную церемонию из твоей смерти, Грифон. Я, к примеру, нашел бы эту процедуру вдохновляющей. Я сначала хотел подарить несколько минут твоей жизни моему верлоку, а затем позволить Оррилу показать нам свою удаль и мастерство в причинении медленной боли.

— Смерть от преступника. Мои извинения за грубость. Нельзя было заметить, что Д'Марр на это как-то отреагировал, хотя его глаза на мгновение и сверкнули гневом. Птица-лев старался оценить расстояние между ним и лордом Д'Фарани. Несмотря на то что он был сейчас связан,

Грифон был уверен, что если хорошо оттолкнется, то докатится до лорда Д'Фарани. Это была отчаянная затея, но она означала, что если уж ему предстоит сейчас умереть, то он, по крайней мере, попытается использовать свой последний шанс, чтобы отомстить хоть одному врагу. После того что Грифон узнал от Д'Марра о смерти своего сына, он, конечно же, предпочел бы глотку молодого командира, но Д'Марр стоял так далеко от него, что об этом не стоило даже и думать.

— Я проживу и с этим… — лорд Д'Фарани очень осторожно пошевелил рукой, держащей мерцающий талисман. — Кстати, у меня тут произошло короткое знакомство с твоим другом. Темноволосым волшебником… по имени Кейб Бедлам.

Грифон напрягся.

— Это было бы так мило, свести вместе старых друзей, но он не захотел прийти… так что пришлось оставить его похороненным под обломками обвалившейся пещеры.

Склонив голову набок, птица-лев внимательно изучал своего пленителя. Искаженное лицо, постоянно двигающиеся руки и напряженное тело говорили ему больше, чем слова Хранителя. Может быть, Кейб и мертв, но эта смерть многого стоила командующему арамитов. Он начал понимать, что внезапное решение снять лагерь пришло после того, как командующий понял, что разграбить город квелей он не сможет, как бы он ни старался. Кейб или смерть Кейба вызвала что-то такое, что встревожило лорда Д'Фарани настолько, что заставило так внезапно увести отсюда все свои силы.

Д'Фарани не правильно понял это молчание.

— Я думал, что ты больше печешься о своем друге. Ты недалеко ушел от обычного животного, птичка. Будет лучше, если мы просто избавим тебя от этого твоего несчастья.

А в стороне Оррил Д'Марр уже отцеплял от пояса свой стек.

Рука остановила командира рейдеров.

— Он не умрет сегодня утром. Подготовь его к путешествию. Его смерть позабавит нас в день грядущий.

С явным неудовольствием на лице Д'Марр кивнул. Он посмотрел на квеля, который в ответ уставился на него с непонятным выражением на морде.

— А что делать с этими маленькими зверьками? Лорд Д'Фарани даже не удостоил их взглядом.

— Убейте их до нашего отхода, Оррил, — а своему пленнику арамит мягко добавил:

— Я хочу провести немного времени с тобой, прежде чем ты умрешь, птичка. Я хочу, чтобы ты узнал и боль, и страдание такие же, какие ты причинял мне все эти прошедшие годы… а я знаю, что это был ты. Это должен быть ты. Я оставался опустошенным с того самого дня, как дар хранительства был вырван из моей души. — Он погладил талисман и опять улыбнулся своей безгубой улыбкой. — Но теперь я, как никогда, приблизился к прежнему могуществу.

С этими словами Хранитель развернулся и вышел из палатки. Его помощники, за исключением Орила Д'Марра, поспешили за ним. Остались только охранники и молодой командир арамитов, который смотрел на кучку пленников и в задумчивости почесывал подбородок.

— Мне бы надо было сделать это самому, но у меня нет времени. Жаль, это было бы забавно, — он обвел вокруг себя стеком, пока тот не оказался направленным на птицу-льва. — По крайней мере, мне останется удовольствие попозже разобраться хоть с тобой. Посмотрим, сможешь ли ты визжать так же долго, как и твой сын.

Сдерживая ярость, которая кипела у него внутри, Грифон тихо и спокойно ответил:

— Мой сын не визжал.

Это была не просто его уверенность. Он знал, что Демион не визжал. Демион никогда бы не стал визжать. Грифон так же хорошо знал, что его сын умер быстро и во время боя. У Д'Марра никак не могло остаться времени на пытки.

Но это совершенно не избавляло рейдера от мести птицы-льва. Как-нибудь он все-таки доберется до этого человечка.

Видя, что его попытка взъерошить перья своего противника провалилась, Оррил Д'Марр вернул на место стек и подозвал двух охранников.

— Свяжите ему клюв и убейте этих отвратительных зверьков. Вы, двое, в состоянии будете выполнить приказ? Я учитываю, что они связаны по рукам и ногам.

Солдаты кивнули. Д'Марр повернулся, чтобы уйти, но тут опять уставился на квеля. Он залез в карман и вытащил оттуда какой-то маленький предмет, который Грифон не смог разглядеть. Согнувшись, арамит сказал одному из самцов квелей: