Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

• Название: Хрустальный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007640-1

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором маг Кейб Бедлам и его супруга Гвендолин снова и снова оказываются втянутыми в войны «меча и магии»…

Мир, в котором в полные покоя, солнцем залитые волшебные земли вторгаются безжалостные волки-рейдеры, не знающие пощады и владеющие ужасными колдовскими секретами…

Мир, в котором отважный Уэллен Бедлам отправляется во главе горстки смельчаков на дальний, легендарный континент, где, как гласит сказание, правит сильнейший из живущих ныне драконов — Пурпурный…

Где-то в стране Пурпурного Дракона таится, сказано, Книга драконов — ключ к тайнам великой волшебной Силы. Однако горе тому, кто дерзнет прикоснуться к Книге драконов, — и трижды горе рискнувшему вмешаться в ход истории Драконьего Царства…

---

Волшебник знал, что воспользоваться для побега каким-нибудь другим тоннелем ему не удастся, по крайней мере пока Хранитель наблюдает за ним, готовый в любой момент нанести удар. Итак, оставалась только телепортация, и, хотя заклинание, принесшее его сюда, хорошо послужило Кейбу, он знал, что при нынешней ситуации велик шанс материализоваться не там, где он хотел бы, а где-нибудь на сотню футов ниже поверхности земли. И тогда волшебник материализуется не в мягкую воздушную оболочку, а в твердую сплошную каменную массу.

Принять решение ему помог потолок. Под напором ударов потолок рухнул.

Кейб так никогда и не узнает, пытался ли маг арамитов удержать его на месте. Он только помнит, что у него внезапно появилось сильное желание быть где-нибудь подальше отсюда, и этого, в комбинации с его мастерством и природным даром волшебника, было достаточно, чтобы заклинание осуществилось. Как раз в тот момент, когда потолок летел вниз, волшебник исчез.

Он не материализовался в сплошной каменной среде, не материализовался спешащий маг и высоко над поверхностью Легара. Его поспешное путешествие закончилось на откосе небольшого каменистого скола скалы. Он вскрикнул от боли, потому что ударился больной рукой о твердую поверхность скалы, и со стоном покатился к ее подножию.

Откос был невысокий, поэтому его спуск был коротким, но болезненным. Поборов стон, Кейб Бедлам осмотрелся.

Волшебник не материализовался в воздухе, на высоте ста футов, но зато он материализовался в трех или четырех футах от ног какого-то очень ретивого солдата.

Внезапное появление мага, должно быть, было знакомым явлением для этого ветерана. Кейб еще только обнаружил присутствие солдата, а солдат уже был готов к атаке на волшебника, очевидно, считая, что единственный шанс справиться с волшебником — это поймать его, когда тот еще не собрался с мыслями после телепортации. Кейб поймал отблеск хорошо отточенного занесенного над ним клинка. Он инстинктивно поднял руку, чтобы блокировать удар. Для кого-нибудь другого, а не волшебника, это была бы слабенькая отчаянная попытка защититься. Кейбу Бедламу это, однако, спасло жизнь. Клинок солдата ринулся вниз и… остановился в двух футах от руки волшебника.

Кейб не стал ждать, пока солдат оправится от неожиданности. Он сделал рубящее движение своей рукой.

Голова волка-рейдера откинулась назад. Солдат застонал и упал навзничь. Он раскинулся на земле, его шея была сломана с такой легкостью, как будто волшебник просто наступил на сухую веточку.

Я никогда не привыкну убивать. Возможно, это и правда, подумал Кейб, но сейчас это признание вовсе не удерживало его от таких действий. Это путешествие начинало требовать от него слишком многого. Как бы он ни старался избежать убийства, его противники, тем не менее, вынуждали его к этому, поэтому он начинал рассматривать такой способ защиты как единственно возможный в данной ситуации. Волки-рейдеры не знали жалости; они или убьют его, или сохранят ему жизнь только для того, чтобы потом медленно ее отобрать. Хуже того, они бы очень хотели, чтобы его семья и друзья разделили бы с ним эту медленную смерть.

Волчьих сыновей надо спихнуть обратно в море. Даже один волк-рейдер, и то уж слишком много.

Я начинаю рассуждать как Грифон, — подумал он. А почему бы и нет? Он пережил эту войну по посланиям птицы-льва, узнавая из них о битвах и смерти. И хотя война началась с побед восставших, огромные размеры империи — это годы и годы войны за освобождение континента. Годы и годы народы будут отдавать свои жизни, чтобы справиться с солдатами в доспехах цвета ночи и их повелителями.

Короткая передышка во время этих размышлений позволила Кейбу собраться с силами, чтобы идти дальше. То, что он на Легаре, было очевидно, а то, что в поредевшем тумане можно было видеть лучше, чем раньше, позволило ему предположить, что рассвет быстро приближается. Кейб задумался о том, сколько же он пролежал без сознания после взрыва сферы у Хрустального Дракона. Видимо дольше, чем он себе представлял.

Как далеко он находится от лагеря арамитов? Это действительно было вопросом. Был ли мертвый солдат-рейдер случайным одиночкой, отбившимся от патруля, или же это — разведчик?

Кейб встал и сделал несколько шагов в том направлении, откуда появился рейдер. Несмотря на каменистую почву, он сумел разглядеть тут и там обрывки следов; по крайней мере, это давало ему возможность с чего-то начать. Он уже сделал несколько шагов, когда вспомнил об одной вещи. Обернувшись, Кейб посмотрел на тело напавшего на него солдата. Конечно, тело могли довольно долго и не найти, но он не мог так рисковать.

Это заклинание было простое, так же, как и то, которое так легко убило солдата перед этим, поэтому то, что оно не удастся, было маловероятным. Нимтианский туман изданный момент казался задремавшим, но это вряд ли долго продлится. Нынешнее спокойствие, очень вероятно, было затишьем перед бурей. Кейб не забыл о том разрушении, которое шло где-то под ним, глубоко под землей, разрушении, которое скоро проявится на поверхности. Это была еще одна проблема, требующая быстрого решения, но волшебник не знал способа, как закрыть проход, не пользуясь ныне похороненным устройством квелей. Кроме того, у него сейчас и без этого была масса неотложных забот. Сейчас он мог лишь надеяться, что найдется какое-то решение до того, как сюда будет втянут весь Нимт.

В начале заклинание вызвало небольшой вихрь, достаточно широкий, чтобы в нем уместилось тело убитого солдата. Затем вихрь начал закручиваться, поднимая вокруг тела грязь и пыль. Компактный торнадо вращался все быстрее и быстрее, увлекая за собой все больше камней и пыли. Вскоре было невозможно увидеть ничего внутри этого смерча. Кейб позвонил вихрю покрутиться еще немного, пока он сделал два или три глубоких вздоха, а затем заставил его остановиться.

Когда пыль улеглась, следов тела уже не было видно. На месте тела был небольшой бугорок, ничем не отличающийся от множества других подобных бугорков, раскиданных там и тут по неровной поверхности этой земли. При пристальном изучении холмика правда откроется, но в данном случае Кейб рассчитывал на туман как на своего союзника. Если какой-нибудь воин не споткнется о холмик, никто не сможет обнаружить останки достаточно долго. Но к этому времени волшебник уже или успеет окончить здесь все свои дела, или будет мертв.

Он поморщился. В своих рассуждениях он стал слишком напоминать Грифона.

Тропинка извивалась, но Кейб каким-то образом умудрялся не терять ее из виду. Вскоре он опять наткнулся на следы, и эти тоже были оставлены солдатами арамитов. Все сапоги были более или менее идентичны, а Кейб не думал, что по Легару разгуливает много разных армий. Большинство следов вело в одном и том же направлении. Сначала он удивился, что с такой легкостью может идти по ним, но, когда он наткнулся на новые, и опять все тех же арамитов, ему пришло в голову, что волки-рейдеры и не заботятся о том, чтобы скрывать свои следы. Маловероятно, что они ведут себя так беспечно, если не…

В отдалении он услышал знакомый звук бряцания металла о металл.

Кейб нашел поблизости небольшой холмик и спрятался за ним. Он осторожно выглядывал из-за холмика, готовый в любой момент скрыться там, если кто-нибудь вдруг бросит взгляд в его сторону.

Бряцание металла сопровождалось топотом сапог. Волшебник с трудом смог разглядеть в тумане очертания четырех фигур со шлемами на голове, несущих мечи или копья.

Как это и должно было быть, это были волки-рейдеры. Кейб был абсолютно прав, арамиты не оставляли бы так беспечно свои следы, если бы это место не находилось в непосредственной близости от их лагеря.

Еще бы чуть чуть в сторону, и я мог бы материализоваться в самом центре их армии! Он подумал о том, что ему все-таки очень повезло, что первоначально пришлось иметь дело только с одним солдатом. В такой близости от лагеря он вполне мог столкнуться с очередным патрулем… который на этот раз был бы уже лучше подготовлен.

Кейб пропустил четверку солдат. Когда они прошли, осторожный маг продолжил свой путь. Он еще не был окончательно уверен в том, что ему следует делать, но чем ближе он подходил к лагерю, тем сильнее его влекло туда какое-то новое чувство. У него было такое ощущение, будто его кто-то зовет туда. И это не был какой-то недоброжелатель, на этот счет его чувства были довольно тонкими и не пропустили бы такое. Нет, это был кто-то, кому нужна была его помощь. Ощущение было именно такое. Даже если он был и не прав и это его чувство было просто игрой воображения, Кейб все равно хотел посетить лагерь арамитов. Он должен был узнать, как велика их армия и как она оснащена. А самое главное — попытаться узнать их планы. Где они еще могут нанести удар, кроме Зуу? Без святая святых Хрустального Дракона, которая показывает что захочешь и кого захочешь, единственным путем собрать нужную ему информацию была разведка в лагере арамитов.