Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

• Название: Хрустальный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007640-1

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором маг Кейб Бедлам и его супруга Гвендолин снова и снова оказываются втянутыми в войны «меча и магии»…

Мир, в котором в полные покоя, солнцем залитые волшебные земли вторгаются безжалостные волки-рейдеры, не знающие пощады и владеющие ужасными колдовскими секретами…

Мир, в котором отважный Уэллен Бедлам отправляется во главе горстки смельчаков на дальний, легендарный континент, где, как гласит сказание, правит сильнейший из живущих ныне драконов — Пурпурный…

Где-то в стране Пурпурного Дракона таится, сказано, Книга драконов — ключ к тайнам великой волшебной Силы. Однако горе тому, кто дерзнет прикоснуться к Книге драконов, — и трижды горе рискнувшему вмешаться в ход истории Драконьего Царства…

---

Ослабнет… когда все следы Нимта уйдут… Что в этом так беспокоит его, Кейба? Что-то насчет Плула и телепортирования. Что-то… Конечно!

— Ваше величество, выслушайте меня. Вместо того, чтобы что-то предпринимать, позвольте мне сначала найти Плула. Его можно будет убедить в необходимости этого. Если же вы сделаете то, что задумали…

— Это будет сделано!

Тон Короля-Дракона не оставлял места для компромиссов. В его глазах один враад был большей угрозой, чем легион волков-рейдеров. Это выглядело, как персональная вендетта, как будто Король-Дракон имел дело с существами, подобными Плулу, прежде. Могло ли такое быть?

Что спрятано под маской Хрустального Дракона?

Сверкающий титан закрыл глаза. А перед ним крутилось и извивалось темное содержимое сферы. Это, конечно, был обман зрения. Эта штука была всего лишь проходом. Возможно, то, что сделал Хрустальный Дракон, нарушило покой только маленькой частички Нимта, но уж, конечно же, он не мог управлять всем этим миром. Это было хорошо видно из страха Короля-Дракона перед всем, что было связано с Нимтом, особенно перед одним-единственным враадом.

Кейб разрывался. С одной стороны, он хотел, чтобы эта сумасбродная тварь, по имени Плул, убралась из его мира, предвидя тот хаос, который он мог учинить, пусть даже только в этом районе. С другой стороны, волшебник презирал то, что называется убийством. Плул был смертельно опасен, но Кейб предпочел бы сначала попробовать договориться со столь причудливым магом. Плул был Плулом только из-за того, что был там рожден.

Он должен попробовать еще раз. Если его слова не смогли убедить Короля-Дракона, стоит ли предпринимать дальнейшие действия? Стоит ли рисковать всем остальным из-за существа, которое он едва знает? Ваше величество?

Хрустальный Дракон не слышал его. — Ваше… — Но тут Кейб Бедлам прикусил язык. Внезапно стены вокруг него оживились лицами, но это было не одно и то же лицо. Там были и его собственные, на некоторых он выглядел старше, на некоторых моложе. Он увидел лицо Грифона и очень удивился этому. Однако были и другие. Вздрогнув, Кейб уставился на лицо, которое могло принадлежать только одному из предводителей волков-рейдеров. Высокий человек с короткой бородкой, очень напоминавший волка-рейдера Д'Шая, которого Грифон убил несколько лет назад. Его лицо было страшным, привлекающим внимание, все в шрамах. И все же больше всего его беспокоило выражение этого лица: во многих отношениях оно напоминало выражение морды Короля-Дракона в данный момент.

Затем, среди прочих, он увидел лицо, которое заставило его забыть даже о вожаке волков-рейдеров, лицо, которое приходило к нему только в его видениях, но которое навсегда врезалось в его память. Человек-медведь, вождь, который был одет в доспехи из чешуи дракона. Это было лицо завоевателя, который не терпит поражения. И в его фигуре было столько подчиняющего себе, что он этим очень напоминал Сумрака. Это был человек, о котором он думал как об отце, когда видения проскакивали у него в голове. Чьим отцом… он был?

Кейб уставился на восхищенного повелителя дрейков. Мысль была совершенно нелепой. Но она была.

Короли-Драконы не живут так долго… а он все-таки Король-Дракон.

Хрустальный Дракон зашипел, его глаза широко открылись. Он перевел взгляд от сферы к стене… на изображение ужасного, испещренного шрамами человека, которого Кейб принял за командующего арамитами. Казалось, их глаза встретились.

Сфера взорвалась.

Глава 13

Дрожь пробежала по телам спящих. Они еще не проснулись, но в заклинании, которое заставляло их так долго спать, уже что-то изменилось. И трудно было подобрать слова, чтобы объяснить эти изменения, можно было сказать лишь одно: теперь они спали не так крепко.

Совсем не крепко.

Что они там делают с этой проклятой игрушкой? Оррил Д'Марр гордо прошествовал через темный, окутанный туманом лагерь, стараясь призвать людей к порядку. Те, кто должны были бы воспользоваться драгоценным сном, все еще бодрствовали. Туман и слухи настолько взбудоражили некоторых, что они даже не ложились спать. В то время как солдаты из ночного караула крутились с боку на бок и боролись в тумане с тенями и призраками, часовые продолжали доносить, что видели существа, которых не было, да и не могло существовать.

Все это отрывало его от самой важной задачи. Д'Марр урвал несколько бесценных часов от сна, чтобы быть готовым к тому, что он запланировал осуществить сегодня ночью. А сегодня ночью он планировал вскрыть проход в спрятанную комнату и наконец выяснить, что же такое драгоценное скрывает она, что звери, вместо того чтобы рассказать об этом, предпочитают страдать в его нежных руках. К взрывам все было подготовлено, и он уже подобрал для них место. Взрывы не должны были причинить особого вреда близлежащим помещениям и уж совершенно не должны были затронуть драгоценную для его господина комнату.

Но все было бы хорошо, если бы подвернулся удобный случай и он сумел произвести взрыв. Как ни говори, но после его господина и голубого дьявола, которые, даже в такой поздний час, все еще работают где-то там, под землей, Оррил Д'Марр оставался для всего лагеря старшим командиром. А это означало, что он должен постоянно быть в курсе всего, что творится кругом, а для этого ему необходимо, время от времени, обходить весь лагерь и наказывать других командиров, пока они не начнут выполнять свои обязанности, как и положено людям их звания. Командиры были его заботой, а вот люди, подчиненные им, были уже на их ответственности. У него же самого времени бегать от солдата к солдату не было.

Что-то происходит. Кругом клубился туман, яростная буря теней и света. Иногда, на несколько минут, лагерь заливался ярким светом, как будто взошло солнце и наконец сумело пробиться сквозь толстую пелену проклятого тумана. По крайней мере, этот туман немного поредел, подумал Д'Марр. Даже когда было совершенно темно, можно было разобрать смутные очертания предметов уже на расстоянии в несколько ярдов. Произошло ли это в результате успешных усилий лорда Д'Фарани, или же это случилось просто само собой, молодого командира не интересовало. Он был только доволен, что это случилось.

Д'Марр ненавидел это место, но проклятые жара и солнечный свет были все-таки предпочтительней этого безобразия. Не далее как этой ночью пропали два солдата, а третий… ну тут иногда происходят такие вещи, что даже его может стошнить.

А этот рассеявшийся патруль, и опять-таки потерялось более дюжины человек. Как ни странно, но это и раздражало, и возбуждало его одновременно. В донесениях говорилось об огромном черном скакуне и всаднике, для последнего было припасено с дюжину совершенно различных описаний. Все выжившие, казалось, прямо-таки бредили этим скакуном-монстром… и ничего удивительного, если это именно то, о чем он думает. Один из шпионов в королевстве Зуу, или как там еще зовется эта дыра, сообщал об инциденте, в котором был замешан маг на большой черной лошади.

У Грифона в этих землях был союзник, как раз подходящий под это описание, демон по имени Темный Конь. Конечно же, это опять-таки Д'Ранс сумел откопать такую пикантную информацию.

Двое часовых выскочили на тропинку, по которой он шел, но быстро отскочили в сторону. Они отсалютовали ему, но молодой командир просто отмахнулся от них. У него не было времени на людей, безупречно выполняющих свои обязанности. Эти были не из тех, которые их не выполняют и могут испытать его ярость, если, к своему несчастью, они в этот момент попадутся ему на пути. Д'Марр хотел сегодня завершить то, что задумал. И коли все командиры уже получили у него задание и, в свою очередь, уже отдали команды своим подчиненным и проверили их исполнение, то он вполне может вернуться в тоннель.

Его мысли опять возвратились к патрулю, который наткнулся на монстра, известного под именем Темный Конь. Демон, скорее всего, не мог случайно наткнуться на них; он, должно быть, специально пришел сюда в поисках волков-рейдеров. И любое мнение, противоречащее этому, не принималось ни Оррилом Д'Марром, ни его господином. Даже голубой человек в этом вопросе соглашался с ними.

Грифон должен быть здесь. Все сходится. Уж слишком быстро после их высадки появился здесь черный скакун. С ним был всадник. Если всадник не этот проклятый птица-человек, то это, скорее всего, кто-то из его друзей. В любом случае они могли узнать о присутствии здесь волков-рейдеров только от Грифона. Тогда он может найти во всем этом хоть какой-то смысл.

Надо признать, что в этих доводах кое-где отсутствовала логика, но один из доводов заслонял все остальные. Д'Марр вспомнил ту атаку на портовый город. Д'Фарани хотел там убить двух зайцев. Во-первых, заполучить комплект карт, необходимых им для их нынешнего мероприятия, а во-вторых, он надеялся застать врасплох их основного противника.

В тот день убить Грифона они не смогли, но его отродье заплатило и за смерти, и за поражения, которые потерпела их империя. Недостаточно, но пока голова Грифона не увенчала острие копья, сгодится и это.