Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

• Название: Дорога в ад
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В последнем поединке с Люцифером некромантке-наемнику Данте Валентайн удалось ранить своего могущественного противника. Но ранить - это еще не убить, а именно такую задачу ставят перед собой Данте и ее возлюбленный Джафримель. Единственное оружие, способное поразить дьявола, - магический деревянный нож, хранящийся у демона Сефримеля. Заполучить его не так сложно, но вся незадача в том, что у демона Сефримеля хранится только половина ножа. Другая его половина спрятана в глубине ада, и чтобы туда попасть, одной храбрости недостаточно... Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню - опытную некромантку и отчаянного борца с нечистью Данте Валентайн!

---

- Боги! - Я сглотнула. - Так вот почему ты не отходил от меня.

«А я не возражала. Даже пыталась защищать».

К горлу подступила тошнота, но мне удалось ее подавить. Не хватало только, чтобы меня сейчас вывернуло. У меня в желудке нет ничего, кроме демонской крови, а от одной мысли об этом мне становилось еще хуже.

- Мне дали задание, и я его выполнял. Ты знаешь, что это такое, Валентайн.

Хуже всего то, что он был прав. Я это знала.

Температура выровнялась, и вода за окном конденсировалась в круглые капельки. Мы плавно снижались. Лукас что-то пробормотал, Ванн откликнулся тем же манером.

«А ведь они тоже агенты Хеллесвранта, Ванн и Маккинли. Почему Джафримель им доверяет? Или он солгал, когда назвал их агентами?»

Я больше не знала, чему верить.

- Ну а какая задача у тебя сейчас?

- Сейчас для меня главное - остаться в живых. Я уже пропустил четыре сеанса связи. Полагаю, меня считают мертвым. Невелика потеря, очередной агент угодил под перекрестный огонь. - Его плечи понурились, он снова скрестил руки, но уже без прежнего вызова. - Мы просто расходный материал, даже псионы. Рано или поздно ты это понимаешь и на многое начинаешь смотреть иначе.

«Ищешь сочувствия? Напрасно, я и самой себе не сочувствую».

Самолет чуть вздрогнул, выпуская причальные стойки. Светящиеся глаза Джафримель встретились с моими, и я готова была поклясться, что он меня о чем-то просил. Только вот о чем, я понять не могла. А мои мысли тем временем метались между прошлым и будущим, проясняя детали чудовищного плана. Гегемония, Люцифер, Джафримель, Ева…

Неужели все пытались меня использовать? И как меня угораздило стать пешкой в этой игре? Меня поднимают, опускают, двигают с места на место. Даже то, что творил Люцифер, не было направлено против меня - это был способ уязвить Джафримеля и поймать Еву. Сама-то я даже насилия не стоила. Моя ценность только в том и заключалась, что через меня можно навредить кому-то другому.

Даже мой бог, моя опора и надежда, мое прибежище, использовал мою верность ему для спасения коварной седайин, убившей мою лучшую подругу. Да, конечно, убить беззащитную целительницу означало попрать все основы моего «я», но… Когда я стояла над ней с мечом, у меня не было возможности остаться верной всем обещаниям, которые я дала и моему богу, и моим друзьям, и себе самой.

А теперь еще и это. Боги, демоны, правительство - никто не остался в стороне. Даже Джафримель, скорее всего, не сказал мне всей правды. Он ведет собственную войну против Люцифера, и началась она задолго до моего рождения.

Вполне возможно, что я для него - лишь удобное оправдание этой борьбы, вне зависимости от личной симпатии.

«Симпатии, говоришь? А ну-ка, Дэнни, называй вещи своими именами. Он тебя любит, хоть и не открывает тебе всей правды. Никто не открывает тебе всей правды».

А я, во имя богов, терпеть не могу, когда меня используют.

Моя левая рука сжала ножны меча. Какой еще обман мне предстоит обнаружить?

«Бьюсь об заклад, впереди тебя ждет уйма открытий. Но сейчас, Дэнни, лучше подумать о нынешней ситуации и о том, как из нее выпутаться, оставшись живой. Но этого мало. Даже если ты спасешься, где в мире ты сможешь чувствовать себя в безопасности? Нигде. Одна коварная игра будет сменять другую, пока жив Люцифер. Дьявол от своего не отступится».

У меня не было выбора. Придется вести свою игру.

Я тоже лгала. Моя колдовская воля оставалась сильной, хотя я нарушила клятву. Я нарушила ее под давлением непреодолимых обстоятельств, но это меня не извиняло. Верность слову - один из моих постулатов моей веры. С помощью слов и голоса я использовала и преобразовывала энергию, необходимую для возвращения мертвых из пустыни смерти. Я понимала, что к речам нужно относиться с особым вниманием, не допуская расхождения между словом и делом. Не это ли делало меня той, кем я была, кем решила быть?

И как далеко я могу зайти по пути лжи, не потеряв душу?

Другим незыблемым постулатом моей веры было то, что Джафримель любит меня, всегда приходит мне на выручку и делает все возможное, чтобы сберечь мою жизнь. Но достаточно ли этого, чтобы уравновесить его ложь? Как решается это уравнение?

А вот и еще один постулат: мой бог никогда не бросит меня и не потребует от меня больше, чем я могу дать.

Я машинально подняла руку и прикоснулась к правой щеке. Изумруд на левой щеке издал тонкий протяжный звук, выбросил искру, и щеку закололо, когда линии татуировки заходили под кожей ходуном.

«Не Анубис. Сехмет. Теперь ты можешь клясться ее именем. Разве не она откликалась, когда ты истекала кровью? Разве не она продолжает надеяться на тебя? На кого, как не на нее, остается надеяться тебе, некромантка?»

- Данте, - промолвил Джафримель мягко, словно не хотел отрывать меня от размышлений. - Тебе решать. Захочешь, и я отпущу его, сделаю тебе подарок. Но помни: на нем лежит ответственность. Этот пес верен своим хозяевам.

Леандр побледнел. Будь я в хорошем расположении духа, это бы меня рассмешило. Почему все пугаются меня, когда рядом Джаф? Это выше моего понимания.

Я смотрела на Леандра, прямо в его темные глаза, и поглаживала лакированные ножны большим пальцем левой руки. Меч тихонько звенел в ножнах, порываясь наружу.

«Сострадание - не главная твоя доблесть, Данио-сан».

Учитель вручил мне меч с этими словами, подлинной глубины которых я так и не постигла. Сострадание. Сколько раз я на нем обжигалась. Оно останавливало мой занесенный меч. А как быть с честью? Чему повиноваться - своему богу или нравственным правилам? Надо поступать, как должно, но кто, во имя ада, может мне сказать, что сейчас правильно, а что нет? Да и осталось ли хоть что-то, однозначно правильное?

«Я привыкла не сомневаться в своей правоте. Не значит ли это, что всякий раз я поступала так, как считала нужным, не задумываясь о причинах своих действий?»

- Отпусти его, - решила я наконец. - Отдай ему оружие. Если ему нужно убийство, я это сделаю.

Я не отводила глаз от Леандра, и выражение моего лица ему явно не нравилось.

- Они признали тебя мертвым и отказались от тебя, Бодри. Так что подумай о том, кому хранить верность.

С этими словами я повернулась и пошла в кабину. Двигатели взвыли, возвещая о нашем приземлении.

Глава 24

На протяжении последней трети Мериканской эры Каракас представлял собой очаг сопротивления, упорно сохраняя самостоятельность, пока возвышались «Евангелисты Гилеада» и разворачивался скандал с банком Ватикана. Когда Республика находилась на вершине могущества, именно Каракас и старая Венесуэла были центрами поддержки и снабжения отчаянной партизанской войны, которую вели против Республики судромериканские шаманы, и не только они. Псионы, после Пробуждения ставшие реальной силой, присоединились к борьбе против фанатиков Гилеада, считавших нас недочеловеками, заслуживающими лишь истребления. Как, впрочем, и всех остальных, дерзнувших встать на их пути.

В наши дни практически во всех языках слово «Гилеад» стало ругательным, да и слово «Республика» не больно-то от него отстает. Если очень долго воевать против всего мира, мир неизбежно начнет ответную войну - этот урок «Евангелисты» так и не усвоили, пока не захлебнулись в собственной крови в результате Семидесятидневной войны. Впрочем, фундаменталисты всех мастей не слишком блестящие мыслители. Фанатизм ослепляет.

Каракас построен из пластика и преобразованного бетона, по большей части песочного цвета. Его энергия имеет привкус кокосового масла, горячей острой пищи и пота с подспудной нефтяной ноткой.

Крушение нефтяной энергетики стало тяжелым ударом для этого региона, однако война предоставила городу уникальный шанс стать важнейшим торговым центром. Страна ухватилась за эту возможность обеими руками - точнее, не страна, а анархо-синдикалистские сообщества, приобретшие здесь огромное влияние. Территория Венесуэлы по сей день управляется этими общинами, в отношениях с Гегемонией выступая в статусе, близком к статусу свободной зоны.

Старая пословица гласит: «За неделю в Каракасе можно десять раз разбогатеть и пятнадцать раз разориться». Здесь покупается, продается и перепродается все, что угодно. По товарообороту Каракас уступает лишь Шанхаю.

При такой деловой активности один лишний самолет - даже наша громадная грузовая посудина - совершенно не привлекал к себе внимания.

Мы приземлились в глубоком транспортном отстойнике, заглушив энергоустановку, и могли рассчитывать на анонимность. Во всяком случае, до тех пор, пока кто-нибудь не возьмется проверять регистрационные документы. Интересно, сколько народу ищет меня сейчас? А Ева?

Послышался тихий стук в дверь. Я отвернулась от иллюминатора, куда тупо таращилась на светящиеся полоски реагента и двойные синаптические реле, впитывая знакомые ощущения города - фоновые шумы множества сознаний, теснящихся на пространстве в несколько квадратных миль. К счастью, позаимствованная у Джафримеля энергия не подпускала этот воющий хаос к моему сознанию. Без его поддержки мои потрепанные защиты, несмотря на непрерывный процесс регенерации, не выдержали бы этого напора, не говоря уж о прямой атаке, псионической или магической.