Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

• Название: Дорога в ад
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В последнем поединке с Люцифером некромантке-наемнику Данте Валентайн удалось ранить своего могущественного противника. Но ранить - это еще не убить, а именно такую задачу ставят перед собой Данте и ее возлюбленный Джафримель. Единственное оружие, способное поразить дьявола, - магический деревянный нож, хранящийся у демона Сефримеля. Заполучить его не так сложно, но вся незадача в том, что у демона Сефримеля хранится только половина ножа. Другая его половина спрятана в глубине ада, и чтобы туда попасть, одной храбрости недостаточно... Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню - опытную некромантку и отчаянного борца с нечистью Данте Валентайн!

---

Хотя порой так хотелось!

Он ответил прямо, без обиняков:

- Скована и под стражей. В трюме.

- Хорошо.

Я развернулась, вернулась к кровати, взяла амуницию и стала прилаживать ремни.

- Куда мы летим?

- Судро-Мерика. Каракас.

Голос Джафримеля звучал по-новому - хрипло, словно ему что-то в горло попало.

Ремни были не самыми худшими и скрипели уже меньше, чем я ожидала. Правда, их еще носить и носить, прежде чем они разомнутся до приемлемой мягкости. Но хорошо уже то, что меня заботят такие вещи.

Я подняла меч. Шум пламени в голове утих, ярость сжалась до тонкой красной нити на дне моего сознания. Выжидая.

«Ну и что теперь, солнышко?»

- Хорошо, - промолвила я, привычно вращая плечевыми суставами. - Начинаем новый раунд.

И вышла из каюты, печатая шаг, оставив его позади.

Глава 22

От одного вида этого чертова грузового трюма мне стало тошно.

Маккинли стоял, прислонившись к штабелю ящиков, его аура полыхала странным фиолетовым пламенем под стать пурпурному свечению, пробегавшему по его металлической левой руке. Удержать на нем взгляд можно было лишь сознательным усилием - он просто ускользал, причем это не объяснялось никакими чарами, поскольку, в отличие от магической или псионической маскировки, не зависело от развития личности. Это было присуще Маккинли, как хамелеону присуща способность застыть неподвижно и слиться с окружающей обстановкой. Встретившись со мной глазами, он тут же отвел взгляд, но я успела уловить его нервное напряжение.

Часть отсека была расчищена от оборудования и грузов. Там, поджав ноги и обхватив их руками, неподвижно застыла стройная фигура с пышной копной снежно-белых волос. Она явно побывала в переделке: свитер был разорван, слаксы обгорели, не хватало одного сапога.

Я выступила вперед. Ева сидела, уронив лицо на колени, и было видно, что волосы у нее теперь другие - не шелковые локоны Дорин. Я с трудом уловила ее запах: он тоже изменился.

- Валентайн. - Голос Маккинли звучал предостерегающе, но уважительно. Удивительно. - Не подходи слишком близко.

«Не учи меня, что делать!»

Я приблизилась еще на шаг. Засунула меч в петлю на портупее, освободила руки.

- Ева! - Мне о многом хотелось ее спросить, но из всего бурного потока мыслей нашлась одна фраза: - Я знаю, что ты не спишь.

Она медленно подняла бледное лицо. На меня смотрела дочь Дорин, но ничего человеческого в этом пылающем голубым огнем взгляде не было.

Мое зрение было острым и до того, как Джафримель изменил меня: благодаря генной инженерии сейчас вообще трудно найти человека с плохим зрением, не считая луддеров. Конечно, видеть как нихтврен, в полной тьме, я не могу - даже глаза демонов реагируют на определенное количество фотонов. И вот теперь я всматривалась в лицо Евы, тщетно пытаясь уловить хоть тень того, как она выглядела раньше.

Между нами по палубе тянулась тонкая серебряная полоска: она замыкала Еву в круг и гудела, переполняемая злобной силой. Серебристыми, под стать ей, были непомерно тяжелые на вид кандалы на запястьях и лодыжках пленницы. Серебряное кольцо могло показаться основой металлической клетки, если бы не его беспрерывное текучее движение. То была разновидность демонской магии, с которой я еще не сталкивалась. Наверное, это могло бы меня поразить.

Но теперь меня уже ничем не удивишь.

- Зачем? - выпалила я на одном дыхании. - Зачем ты лгала мне?

Уголки ее безупречных губ приподнялись: мой вопрос вызвал у нее слабую, кривую улыбку.

- А ты поверила бы мне, выгляди я так, как сейчас?

- Но когда ты была маленькой…

- Это были остатки человеческого. Они выгорели. В аду.

Она пожала плечами. Серебряный круг отреагировал изменением тона, злобное гудение усилилось на полтона, но потом вернулось на прежний уровень.

Проклятые демоны! Вечно они пожимают плечами. Но по ее лицу промелькнуло что-то еще - мимолетный намек на уязвимость, бесследно исчезнувший за долю секунды. Взгляд девочки, пойманной за руку на воровстве конфет, совершенно неуместный на демонском лице.

Я все время забывала, как она юна, даже если время в аду течет совсем по-другому.

Приближение Джафримеля я почувствовала, хотя он двигался бесшумно, как сама смерть. Его рука мягко легла на мое плечо, то ли в знак поддержки, то ли на тот случай, если мне придет в голову броситься через серебряное кольцо вызволять пленницу.

Взгляд Евы устремился мимо меня. Пятнадцать долгих секунд она неотрывно смотрела на Джафримеля - ее лицо побелело, - а потом снова уронила голову на колени. Воздух чуть изменился, и мне подумалось, что Ева демонстративно игнорирует нас.

От отчаяния.

«Молодец, детка!»

Упрекать ее мне не хотелось. Я повернулась и направилась мимо Джафа в дальний конец трюма. Его рука упала с моего плеча.

Трап, ведущий на главную палубу, был из прочного холодного пластика. Я положила руки на поперечину и уставилась на свои запястья. Они напоминали запястья Евы: тонкие и хрупкие с виду, а внутри - демонские кости. Вначале мы обе были людьми. Хотя бы отчасти.

А сама я осталась ли человеком? Ведь я ощущаю себя человеком в глубине своего израненного сердца.

- Джаф.

Он не издал ни звука, но я чувствовала, что он слышит.

- Она… на самом деле так выглядит?

Почему я об этом спросила? Я собственными глазами видела, как с нее клочьями слетали чары. Я видела ее сейчас.

Я знала.

Но мне все равно хотелось услышать ответ. Мне было необходимо, чтобы кто-то это сказал.

- Мы способны менять обличье, моя любознательная.

Его дыхание коснулось моего уха, он придвинулся, и я спиной ощутила исходившее от него приятное тепло. Я уже давно не была к нему так близко.

У меня перехватило дыхание. Склонившись вперед, я прижалась лбом к пластику.

- Каков же тогда ваш истинный облик?

«Если вы кутаетесь в чары, самое время выяснить, что под ними. Рога? Клыки? Копыта? Ну-ка, покажи. Меня этим не проймешь. В конце концов, я делила с тобой постель. Неужели демонская магия обманывает осязание точно так же, как и зрение?»

- А чего бы ты хотела? - спросил Джафримель после затянувшейся паузы.

Я резко повернулась к нему.

- Ты не понял? Я хочу правды. Как ты выглядишь на самом деле?

В тусклом свете трюма его лицо было особенно хмурым. Самолет опять пошел на снижение, перепад давления сразу отразился на барабанных перепонках.

- А как бы тебе хотелось, хедайра? Могу принять любой облик, какой ты выберешь, лишь бы доставить тебе удовольствие.

«Знаешь, до встречи с тобой я бы не поверила такому заявлению. А сейчас ничуть не сомневаюсь. Не знаю, что хуже».

- Но какой ты под этим обличьем? Какой ты настоящий?

На его лице отразилось недоумение.

- Такой, каким ты видишь меня большую часть времени. А тебе это не нравится?

Я уже придумала, что на это ответить, но тут меня посетила совсем другая мысль.

- Ну, это неважно. - Я отступила назад, к лестнице, и поставила ногу на первую ступеньку. - Хватит болтать, у нас полно дел.

«Трудно поверить, что я поддерживаю такой разговор».

- Когда ты собираешься выпустить ее из этого круга?

- Когда пойму, что от нее будет больше пользы, чем вреда. - Он протянул руку и коснулся моего плеча. - Данте…

Я сбросила его руку и пошла вверх по лестнице.

Глава 23

Мы прибыли в Каракас на утренней заре - самолет погрузился в розоватую туманную дымку. Тиенс передал управление Лукасу, который повел машину на посадку, ловко лавируя в потоках пассажирского транспорта. Сам нихтврен куда-то запропастился, и я невольно, причем не в первый раз, задумалась о том, где же он отлеживается в светлое время. Если в самолете имелся отсек для дневного сна кровососа, то он был хорошо спрятан.

Ванн привел в главную каюту помятого, потрепанного, покрытого синяками и кровоподтеками Леандра. Он подгонял пленника легкими тычками, но когда некромант споткнулся и чуть не грохнулся, агент Хеллесвранта и пальцем не пошевелил, чтобы его поддержать. Я положила меч на колени и сидела в кресле, закрепленном на палубе с помощью магии. Оттуда мне было хорошо видно, как основательно разукрасили Леандру физиономию. У меня даже живот свело.

- Давай его сюда.

Джаф стоял у стены, поглядывая в затуманенный конденсатом иллюминатор. Мы летели сквозь густые облака, а поскольку погода в Каракасе стояла теплая, душная и влажная, впору было ждать, что скоро от корпуса снаружи пойдет пар.

Пока Ванн вел Леандра через просторный салон, я успела подумать о том, что не худо бы нам пересесть на самолет поменьше. Не так уж нас много, чтобы летать на такой здоровенной и заметной посудине, представляющей собой прекрасную мишень.

Лукас оглянулся, пожал плечами и снова уставился на пульт управления. С ним все было ясно - участь Леандра его не интересовала.

Пока Джафримель выдерживал паузу, заставляя некроманта нервничать, я смотрела на татуировку и изумруд Леандра, рассыпавший искры, как в присутствии его бога. Может быть, он молился?