О. Шеремет - Время надеяться

• Название: Время надеяться
• Автор: О. Шеремет
• Жанр: Фэнтези

Второй семестр. От зимней сессии к летней градус оптимизма понижается, студенты взрослеют — иногда даже и умнеют. И проблемы их тоже, соответственно, растут. Попутно жизнь учит друзей второму важному правилу — надеяться, несмотря ни на что…

---

— Немногим нормальнее, чем твоя комната.

— Чем моя комната, — поправила Алиса. — А у тебя есть чай?

— У тебя он точно есть. А здесь вряд ли… Зато есть вода. С этого холма сбегают тысячи ручьев.

— Даже Хаос превратила в воду! — девочка засмеялась и захлопала в ладоши. — Ты такая строгая к себе, что даже он держится в берегах и боится выплескиваться!

Давно мне не было так легко в разговоре с кем-то. Что ж, я — приятный собеседник, заявим без ложной скромности. Однако что-то настойчиво стучится в голову, будто мини-дятел. Что-то забыла. Что?

Какая проблема — вспомнить, что же именно ты забыла.

— Алиса, а что, вообще-то, ты тут делаешь?

Моё второе "я" было исключительно честным — видимо, я сама избытком данного качества не страдала.

— Я должна задержать тебя — таково заклинание, извини. Обычно альтер-эго начинает выяснять отношения со своим вторым "я", но с тобой мне выяснять нечего, так что можем просто попить чай, пока с меня не снимут заклятье.

— Нет-нет, хватит с меня чая. Задержать — зачем? И… минуточку, а где дроу?!

Знала же, что какая-нибудь ерунда из головы вылетит.

— Задержать, пока тот, кто вызвал меня, не разберется, что с вами делать. То есть, думаю, он наделся, что я тебя загрызу…

— Ты же не совесть.

— Да уж, из нас двоих, скорее ты — совесть, — Алиса спрятала руки за спину и смешно сморщила нос.

— А дроу? Он тоже сейчас пьет чай со своим альтер-эго?

— Понятия не имею. Если и пьёт, то что-нибудь покрепче.

— Что-то я нервничаю. Алиса, а я могу вернуться — туда, в пещеру?

— Как хочешь. В общем, заглядывай, если что — поболтаем!

Повинуясь странному порыву, я ласково обняла девочку, и она прижалась ко мне, как младшая сестра.

— И ты почаще выглядывай. До встречи…

Сияющий изумрудный мир заблестел, как грани драгоценного камня, и растворился в мягкой вспышке света.

Ничего себе "Путешествие Туда и Обратно"… Дедушке Фрейду и не снилось.

Но тут блаженную глупую улыбку с моего лица стерло, словно порывом ветра. Кенррет… Чай пьет, нэ?

Не сразу поняла, что две мельтешащие в пещере тени — это мой спутник и… и его второе "я". Альтер-эго было именно таким, каким оно должно быть у настоящего темного. Сгусток мрака, не имеющий четких очертаний, скользящий и рычащий, более похожий на дикого зверя!

Я оцепенела. Мысли метались, как клаустрофоб в лифте. Почему они не в их маленьком мирке подсознательного? Или это не они, а продолжается иллюзия негостеприимного Стража?

Темная фигура вцепилась в Кенррета, безжалостно раздирая его тело крепкими когтями. Почему-то парень не применял магию — молча старался отпихнуть от себя… себя.

Можно вмешаться? Нельзя?

Если один из них погибнет, то умрет и второй… Да? Или нет?

Или…

К дьяволу!

Моё заклятье отшвырнуло Дара к стене — надеюсь, не слишком сильно приложился затылком. Темная фигура собиралась броситься на него, но я обхватила её — его? — и прижала к себе. В спину впились когти — это было больно, так больно, как никогда в жизни. Как-то особенно резко — когда коготь вошел в тело, задев ребро.

— Дар!

Зверь с глухим рычанием погрузил острые клыки в плечо. Я хватала воздух широко открытым ртом, едва не теряя сознание, но не отпускала чудище.

А что, если это всего лишь монстр, посланный магом, а вовсе на альтер-эго дроу?

Нет, это он.

— Дар… Дар, это же ты, я знаю. Я не отпущу тебя, нет, даже не думай… Не позволю тебе уничтожить себя самого, слышишь? Дар!

Кажется, когти ослабили железную хватку.

— Ты не чудовище, ты притворяешься. Почему ты хочешь быть таким, скажи? Хотя — нет, не надо. Мне все равно… все равно, кто ты, — шептала, не надеясь уже, что оно меня услышит. — Никогда не оставлю тебя… одного. Ты никогда не останешься один…

Словно тихий вздох ветра. Огромный монстр, который вгрызался в моё плечо, исчез. По коже текла горячая кровь, но почему-то было холодно. Те руки, что держали меня, больше не стремились раздавить хрупкие кости.

— Лаэли…

Он плачет? Или я? Ах, нет, это просто кровь на чьем-то лице.

— Прости.

Больно шевелиться и дышать. Меня никогда ещё так не ранили, я просто не знаю, что нужно делать. А еще этот маг где-то неподалеку.

— Ты сказала, что я больше не останусь один, — чей-то высокий напряженный голос.

Обернулась в кольце рук Кенррета. Наверное, если он отпустит меня, я упаду.

Кстати, а почему это он меня держит, а не его второе "я"? Тьфу ты, черт, любопытство всплывает в самые неподходящие моменты. Зато теперь можно его с чистой совестью свалить на Алису…

Второе и первое "я" дроу поменялись местами — почему-то.

— Твоё альтер-эго — тоже ребёнок? — выпалила я и поняла, что иногда лучше молчать, чем говорить. Больно, больно! Стиснуть зубы и замолчать, вспоминая основы исцеляющей магии, которые вбивал в непокорные головы Вик.

У стены стоял мальчик-дроу (естественно) с нетопырем на руке. Мальчику было лет десять от силы — худосочный и костлявый, с огромными золотыми глазами. Кожа его была необычного серого цвета, а не чисто-черного, как у всех темных эльфов.

Мальчик серьёзно смотрел на меня.

— Ты пообещала. Или ты тоже уйдешь, как все?

— Н-не уйду… ох… Дар, может, ты сам с ним поговоришь?

Но дроу в таком первобытном ужасе таращился на дитя, словно там до сих пор стоял монстр.

— Он боится меня. Не разрешает мне говорить и играть. Делает все наоборот, а мне от этого больно… Поэтому я был злым. А потом он испугался идти в мой мир, и вытащил меня сюда, — мальчик говорил, поглаживая свою летучую мышку. — Он не подойдет ко мне.

— А вот и подойду! — Кенррет завелся.

— Не подойдешь.

— Спорим, подойду! Две минуты никуда не уходи, хорошо?

Не надо думать, что этот белобрысый чудик пытался выиграть время, чтобы морально подготовиться к встречи с собой. Как же, его взяли "на слабо" — а это была заманчивая приманка!

Просто темный эльф соизволил вспомнить о дырках в моей тушке и сейчас их залатывал на скорую руку — у него был больший опыт в исцелении, чем у меня.

— Так лучше, Лаэли? — тихо спросил юноша, избегая встречаться со мной взглядом.

— Намного, спасибо. Ты иди, налаживай связи с подрастающим поколением. А я пока займусь чем-нибудь полезным.

Кенррет — странное дело — беспрекословно повиновался, нерешительно приближаясь к себе. Мальчик послушно стоял у стены, глядя на мир большими отчаянными глазами. Интересно, это тоже персонаж какой-нибудь сказки?

У меня сейчас интересы куда менее сказочные. Прогнулась, ощущая ноющую боль в плече — но хотя бы можно терпеть.

— Ну, Леопольд, ты попал.

Страж даже не трепыхнулся, когда я за шкирку оттащила его от стены, где он маскировался под гриб. Обреченно хлопал глазами, не возражая против периодических пинков и встряхиваний.

Это был старый и сморщенный онъ, похожий на трухлявый зловредный гриб. Тоже мне, знаток человеческих душ, ошибка психоанализа.

Кое-как вызвала веревки, спутавшие Стража, прижавшие его к каменному выступу неподалеку у зеркала.

— Что, неуютно? — сладко поинтересовалась я, когда он заерзал, пытаясь устроиться поудобнее, насколько это было возможно в его спеленатом положении. — Не будь ты Стражем, тебе было бы сейчас совсем некомфортно. Хотя на том свете, говорят, неплохо.

Страж не вздрогнул, пожевывая сухие потрескавшиеся губы. Мне стало жалко этого старика. Что-то было в них, в этих хранителях Мировой Бездны — нет, в них чего-то НЕ было. И я не могу осуждать даже ту Стражницу, которая устала от своей службы и решила уйти. И этого не буду судить — пусть он и пытался нас убить… таким вот оригинальным способом.

— Ладно… Простите. Но вы должны понять моё настроение. И настроение моего спутника. Когда он закончит выяснять с собой отношения, он начнет выяснять их с вами. Не то, чтобы я угрожала, но…

— Что вам нужно? — наконец проскрипел онъ и закашлялся. — Вы не от того.

— Мы не от того, мы просто — того, — я вздохнула.

Скаламбуришь, и даже жить веселее становится. Даже если каламбур плохой, свидетелей только двое — автор и несчастный онъ, которому сейчас вряд ли есть дело до лингвистических красот.

— Мы пришли с миром, Страж. А ты такой негостеприимный, ужас. Нацепил тут всякого… — я мимоходом оборвала его защитные заклятья, надеясь потянуть время. Хоть ты застрелись березовым поленом, не знаю, с чего начать допрос! И как убедить старика, что это не… что?

— Барьер! — завопил Страж, извиваясь в моих путах. Проявляя удивительную осторожность (читай — заторможенность) в действиях, я не сняла заклинание, раздумывая, чья это такая странная сила объявилась неподалеку, сразу после того, как я неосторожно разрушила сторожевой купол.

Вспышка смертоносных чар за спиной убедительно доказала неуместность размышлений. Выражение "горе от ума" явно придумали боевые маги.