Евгений Лотош - Река меж зеленых холмов

• Название: Река меж зеленых холмов
• Автор: Евгений Лотош
• Жанр: Фэнтези

Сила не бывает хорошей. Сила не бывает плохой. Все зависит от того, как ее владелец сумеет ей распорядиться. Стать полубогом-Демиургом — достойная награда за проявленные стойкость и отвагу… но что дальше? Только сказки кончаются на превращении Золушки в прекрасную принцессу. В реальности же приходится просыпаться наутро после подвига и идти в ванную — умываться и чистить зубы. И готовить завтрак. И поднимать в школу заспанных детей. И снова идти на работу: торговать в магазине, сражаться с чудовищами, строить дом, играть в политику или просто спасать мир. Огромный мир, отныне целиком взваленный на хрупкие плечи вчерашней испуганной девчонки и ее друзей.

Текира. Планета, миллиард обитателей которой вовсе не считают себя пешками в Большой Игре. Они любят, ненавидят, рожают, убивают, строят и разрушают — в общем, живут обычной жизнью. Но вполне подходящая для них бывшая игровая сцена, на скорую руку слепленная из картона в далеком прошлом, не выдержит чудовищной тяжести Демиурга и провалится у него под ногами. И чтобы ненароком не уничтожить то, что любишь, приходится скрывать свою новую натуру от всех. Скрывать любой ценой. Пусть даже ценой утраты частички самого себя.

В мире много несправедливости, зла и горя. Ты Демиург — и тебе достаточно лишь щелкнуть пальцами, чтобы покарать злодея и восстановить нарушенное равновесие. Достаточно пошевелить мизинцем, чтобы вылечить от любой, даже самой страшной болезни. Но добро, ярко восторжествовавшее в одном месте, обязательно аукнется чудовищными катаклизмами в другом. Чем больше ты можешь, тем меньше ты можешь — и нет у тебя другого выхода, кроме как забыть про свою силу и тащить мир на все тех же, прежних, по-человечески хрупких плечах. Тащить, стиснув зубы и постоянно ломая через колено саму себя…

Текст рекомендуется читать после "Корректора".

---

— Да. Транзитом через Четыре Княжества. Сейчас на таможне заканчивают разбираться с формальностями, и завтра, в крайнем случае послезавтра, караван может отправляться. Охрану мы дадим, но только до границы. Дальше — ваша зона ответственности.

— Разумеется. Наши люди также останутся с врачами, а на границе их встретит основной отряд. Делегация из Княжеств тоже прибыла?

— Да. Еще утром. Восемнадцать человек основного состава и двадцать пять — обслуги. Плюс рота телохранителей из Дворцовой охраны. Делегация размещена в том же отеле, куда направляемся мы. Переговоры пройдут там же, так что покидать здание не обязательно. Мы полностью гарантируем безопасность.

— Насчет безопасности можно поподробнее? — вклинился Саматта. — И я бы хотел, чтобы сан Дурран, наш глава службы охраны, смог разместить своих людей там, где посчитает нужным.

— Сан Канагари? — Тимашара вопросительно подняла бровь.

— Для охраны отеля и прилегающей территории задействовано четыре пехотные роты, два батальона спецназа и половина личного состава городской полиции, — гулким, словно из бочки, голосом пояснил тролль. — Мы полностью контролируем здание отеля, а также прилегающие окрестности, включая крыши домов, в радиусе ста саженей. На время переговоров в отель не допускается никто, кроме постояльцев и обслуги, и все проходят контроль на предмет оружия, взрывчатки, опасной химии и тому подобного. У тебя всего десять человек, сан Саматта, и я не думаю, что они как-то смогут помочь с охраной. Разумеется, они могут стоять на постах возле ваших апартаментов.

— Наши апартаменты меня волнуют в последнюю очередь. Если туда сунется кто-нибудь незваный, он о том сильно пожалеет и без дополнительной охраны. Меня волнуют княжичи. Окажется очень неприятно, если их перестреляют до завершения конференции. Сан Канагари, мои люди весьма опытны именно в тайных партизанских операциях, а потому думают несколько иначе, чем солдаты регулярной армии. Они знают лазейки и приемы, которые могут застать вас врасплох. Я хочу, чтобы они охраняли апартаменты наследника трона и министра внешних сношений. Это возможно?

— Я не ожидал такой необычной просьбы, — тролль удивленно сощурил глаза. — Нужно подумать. Как ты сам понимаешь, я не руковожу операцией лично, да и охрана княжичей может не захотеть допустить к себе посторонних. Я передам твой запрос полковнику Крангу, он разберется.

— Большего не прошу, — кивнул Саматта.

— Но о таких скучных материях говорить не слишком интересно, — нетерпеливо вмешалась Первая Смотрящая. — Вообще сегодня вечером о делах говорить не следует, усталый путник — не боец. После того, как вы разместитесь в отеле и передохнете с дороги, вас ждет развлекательная программа. В концертном зале сегодня в вашу честь выступают лучшие оперные солисты и танцевальные коллективы, специально съехавшиеся изо всего Граша и даже из Княжеств. А завтра вечером запланирован торжественный ужин.

Карина подавила тяжелый вздох. Всегда все по одному и тому же сценарию. Похоже, человечество в смысле гостеприимства не способно изобрести ничего лучшего массовой торжественной попойки. И не откажешься: обидятся до смерти. Ну ничего. Зато у нее появился шанс опробовать новый автономный режим своей проекции, накануне совместными усилиями разработанный с Бикатой (Лику она предусмотрительно не пригласила во избежание сюрпризов в будущем). Теперь ее проекция сможет сама накладывать себе еду на тарелку, обаятельно улыбаться в ответ на тосты, отвечать междометиями на простые фразы и вообще реагировать процентов на девяносто типовых ситуаций званого ужина. Нужно только приглядывать за ней вполуха из виртуальности, да и свои в случае чего просигнализируют.

— Кстати, госпожа Яна, — проговорила Тимашара, и новоиспеченная министр социального развития встрепенулась в своем углу, где тихо дремала (а скорее, тоже ушла в виртуальность, оставив проекцию изображать сонливость). — У меня еще не было случая поблагодарить тебя за спасение своей хосимамы. Я, честно говоря, не думала, что тебе удастся хотя бы выйти живой из… своего рискованного приключения. И уж тем более, что тебе удастся найти Суэллу. Прими мою благодарность и как ее родственницы, и как Старшей матери. Она не говорила, когда намеревается возвращаться домой?

— Не стоит благодарности, госпожа Тимашара, — вежливо ответила Яна. — Я всего лишь развлекалась, пока вы присматривали за Кансой и Ирэй. Чистая случайность, что я на нее наткнулась. Боюсь только, она не собирается возвращаться. Она считает себя опозоренной навек и не хочет переносить свой позор на весь клан. Она просила передать тебе свои самые лучшие приветствия, но… боюсь, в ближайшие периоды она не сможет перебороть себя и поговорить с тобой лично. Прошу, дай ей время прийти в себя.

— Вот как? — печально проговорила Тимашара, опуская взгляд. — Ну что же, я могу ее понять. Но что она собирается делать дальше?

— Она согласилась с предложением оплатить ей остаток учебы и остаться у нас. Она доучится в Княжествах и получит должность в министерстве горной промышленности, которое мы планируем организовать в ближайшее время. И еще она девиант — а нам сейчас отчаянно нужны те, кто сможет организовать воспитание вновь пробуждающихся детей. А рядом со мной ей будет легче. Ведь она знает, что я — такая же, как она.

Яна слегка улыбнулась.

— Я ведь не просто называла себя проституткой, сама Тимашара — сан Усуй, сама Кимица, прошу прощения, что шокирую вас. Я была ей на самом деле. Я спала со многими мужчинами, пусть и не всегда по своему выбору — то, что не может себе простить Суэлла. Но я не намерена испытывать по сему поводу никаких переживаний. Очень надеюсь, что мой пример окажется для нее полезным. Со временем боль Суэллы пройдет, и, возможно, она даже вернется домой. Но сейчас не следует ее торопить.

— Интересное у вас получается правительство, — Первый гэнро задумчиво пощипал бородку. — Коренные сураграшцы, — он взглянул в сторону бесстрастно потягивающего сок Семена, — несколько катонийцев, бывшие солдаты Дракона, теперь вот тарсачка из Граша…

— Мы принимаем всех, кто готов работать за обещание приличного жалования когда-нибудь в будущем, — обаятельно улыбнулся ему Семен. — А Суэлла, вне всякого сомнения, окажется для нас превосходным приобретением. Ради одной нее Яни стоило отправиться в свое приключение. Мне чрезвычайно нравятся обычаи и мораль Граша, из-за которых такие замечательные личности уходят в добровольное изгнание, чтобы присоединиться к нам.

— Я рада, что ты находишь в них хоть что-то хорошее, — сухо сказала Кимица. — Но оставим неприятную тему. Как вы добрались, дорогие гости? Была ли ваша дорога легкой и приятной?

За стеклами замелькали все более частые огни уличных фонарей: кортеж въезжал в город. Карина с облегчением отвернулась и принялась вглядываться в окно, оставив поддержку вежливой, ни к чему не обязывающей беседы Панариши и на удивление успешно поддакивающего ему Саматты. Сквозь тонировку в наступившей тьме разглядеть не удавалось ничего, но, по крайней мере, у нее появился повод отойти от разговора.

Город не выглядел чем-то особенным — вернее, не выглядел бы для родной Катонии. Дома, обступающие городскую улицу, являлись в основном двух- и трехэтажными, из обожженного кирпича и шлакоблоков, изначально оштукатуренные в белый цвет, а сейчас в свете ламп грязно-серые из-за промышленных осадков. Или из-за освещения? Нет, так не пойдет. Она создала вторую точку восприятия, висящую высоко над городом и работающую в расширенном оптическом диапазоне, и переключилась на нее.

Сверху хорошо различались несколько окружающих город промышленных производств, которые она видела и раньше, с самолета и вертолета: установки, охарактеризованные энциклопедией как коксовые батареи, металлургическая фабрика с разбросанными там и сям вертикальными решетчатыми конструкциями домн, странные большие печи непонятно для чего, чуть поодаль — машиностроительный завод. Несмотря на поздний час все производства работали на полную мощность, излучая в пространство огромное количество тепла и нещадно дымя трубами. Впрочем, наложенная на город роза ветров показала, что местоположения заводов выбрано на удивление грамотно: господствующие ветры сносили выбросы в сторону от города, так что на жилые кварталы опускалась лишь незначительная их часть. По железной дороге на цементный завод втягивался длинный товарный состав, в основном состоящий из насыпных вагонов с кварцевой крошкой и известью. От расположенной в трех верстах электростанции, работающей на мазуте, к заводам и городу тянулись ниточки ЛЭП. Вдалеке громоздились отвалы пустой породы — высоченные, в двести-триста саженей многоверстовой длины холмистые гребни. По ним тянулись ниточки наезженных дорог с нанизанными бусинами тяжелых грузовиков, доставлявших туда все новые и новые порции. Похоже, жизнь на производствах не замирала круглые сутки. Еще из школьного курса экономической географии Карина помнила, что Джамарал является одним из крупных промышленных центров Северного Граша, но одно дело — знать из учебника, и совсем другое — видеть своими глазами. Она не считала себя большой любительницей промышленных предприятий, но Лика наверняка пришел бы в восторг — особенно с учетом того, что Джамарал является одним из основных кандидатов для переработки добываемых в Сураграше металлических руд.