Саймон Кларк - Тьма сгущается

• Название: Тьма сгущается
• Автор: Саймон Кларк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015038-5

Кто появляется на ночной дороге, чтобы предложить девчонке-бродяжке великую власть – за великую цену?

Кто входит в уютный загородный дом – чтобы вынудить мирную семью в одночасье разбить свою жизнь – отправиться в темный, странный путь?

Кто бредет из города в город, чтобы отыскать среди детей Избранную, которой надлежит впустить в свою душу сущность таинственного Зверя?

...Тьма сгущается. Тьма смыкается на человеческих горлах – подобно удавке. И некому встать на дороге Зверя. Некому остановить Силу Ада...

---

Розмари что-то кричала, но ветер рвал слова в клочья.

Ветер был не единственной угрозой. Ричард чувствовал, что чуждая сила пропитала самую ткань стен, потолка, мебели... Он почти различал...

Нет. Ричард зажмурился. Этого на самом деле нет, просто иллюзия, вызванная к жизни дремлющим сознанием Эми.

Он снова открыл глаза, твердо решив не замечать того, что мелькало перед глазами.

Створки шкафа распахнулись, сорвались с петель, и в глубине показались... Нет, он этого не видел, просто померещилось...

Но в памяти всплыли открытки с изображениями тотемных столбов. Откуда здесь, в кухне дома в Дарлингтоне, взялись те же лица тотемов с крючковатыми клювами и неправдоподобно большими глазами? Почему эти лица маячат за каждой дверцей открывшихся шкафов и холодильников? Ричард затряс головой. “Иллюзия, иллюзия, – настойчиво внушал он себе. Просто чертова иллюзия”.

Стена сияла все ярче. Уже не различить было кафельных плиток, их залило радужное сияние, расходившееся из центра к краям.

А за стеной ощущалось присутствие чего-то огромного, сумрачного и опасного. Очень, очень опасного.

Оно стремилось проникнуть в кухню, оказаться среди них.

Ричарда передернуло.

Он чувствовал... нет, не чувствовал... знал, знал твердо, как то, что у него две руки и две ноги... Он знал, что сумрачное создание за стеной желало войти в их мир.

Оно раскачивалось: назад-вперед, вперед-назад.

Ричард чувствовал на себе его взгляд; его глаза (о, как много глаз) были прикованы к маленьким людишкам, собравшимся в кухне. Создание было зачаровано ими.

Ричард чувствовал его алчность, стремление добраться до них. Раздавшийся выстрел прозвучал неожиданно глухо, словно стреляли вдали, за стеной.

Ричард, ошеломленный мельканием тотемов и ударами урагана, непонимающе оглянулся.

Майкл лежал на спине, одной рукой пытаясь нацелить винтовку, а другой – вцепившись в ножку стула, словно боялся, что воздушный мальстрем затянет его в свою воронку.

Ричард успел оттолкнуть Розмари с Эми за высокую железную плиту раньше, чем прозвучал второй выстрел. Пуля разбила лампу под потолком.

Ричард выглянул из укрытия. Майкл лихорадочно дергал курок, позабыв, что держит в руках двухзарядное охотничье ружье. Патронов больше не было. Розмари, забившись в щель, пыталась прикрыть от летящих обломков беспомощную Эми.

Майкл все терзал курок. Как видно, его разум помутился: то ли от удара, то ли от творящегося кругом разгрома. Ричард на четвереньках пополз к нему. Нечего было и думать подняться на ноги. Под ногами хрустели раздавленные овощи. Смерч гонял их по полу, как воздушные шары.

Майкл уже опомнился и шарил по полу в поисках патронов. Автомат валялся на полу чуть в стороне. Оба заметили его одновременно.

Ричард торопился опередить врага, но двигаться по скользкому кафелю против ветра было нелегко. Невольно он оглядывался через плечо. Стена сияла. Радужные цвета переливались все быстрей.

И все быстрей раскачивалась тень за стеной: взад-вперед-взад-вперед...

Существо словно предвкушало миг прорыва...

...взад-вперед-взад-вперед...

Это был сам ужас. Зверь?

Или, быть может, сам Зверь был лишь частью того создания, дотянувшегося из иного измерения? Так палец мальчишки шарит в тине на дне лужи, раскидывая водоросли и улиток.

А целое? Та гигантская внушающая ужас тень, что притаилась за стеной и жаждет... алчет проникнуть внутрь.

Ричард почти догнал Майкла, тянувшегося к прикладу автомата.

С грохотом распахнулся еще один шкаф: на пол посыпались мешки с сахаром. Падая, они лопались, и сахар потоком выплескивался наружу. Ураган подхватил белые песчинки и закружил в безумной вьюге. Кристаллы жалили Ричарда в лицо. Он вдохнул и почувствовал во рту сладкий вкус.

Скрипнув зубами, он попытался встать. Рука Майкла уже почти касалась приклада, когда Ричард упал на него и вцепился в воротник рубахи.

Новый порыв ветра, сладкие песчинки взметнулись вверх, картофелины и кочаны закружились в безумной пляске.

Ричард тянул что было сил, оттаскивал Майкла назад. Трудно было дышать, он слабел, но держался, не подпуская врага к оружию.

А тень за стеной все раскачивалась, выжидая, когда рухнет барьер между мирами.

Глава 90 Мир Зверя

Розмари Сноу открыла глаза. На другом конце кухни двое мужчин сцепились в схватке не на жизнь, а на смерть. Майкл тянулся рукой к автомату, Ричард оттаскивал его назад. Ураган со свистом кружил по полу сахарные смерчи.

– Что это за шум?

Эми приподняла головку с ее плеча и открыла сонные глаза.

– Не бойся, Эми. Это не опасно.

– Мой щенок боится.

Розмари обвела глазами разгромленную кухню.

– Какой щенок, Эми?

– Которого мне Майкл подарил. Вот, – она протянула сложенные чашечкой ладони. – Он здесь.

Розмари понимающе кивнула.

– Какой славный. Можно мне подержать?

– Ладно.

Розмари глубоко вздохнула. Она понимала, что Майкл каким-то образом заставил Эми представить Зверя, как безобидную зверушку.

– Эми, тебе придется самой передать мне щенка. Малышка замялась.

– Он ведь боится. Лучше я сама его подержу.

– Я знаю, что щенок твой, – мягко сказала Розмари. – Но ведь ты устала все время его держать, правда?

Эми сонно кивнула.

– Дай мне щенка... на минутку. Вот. Я его беру...

В то же мгновение Розмари ощутила сокрушительную тяжесть в основании черепа. Шею прострелила боль. Девочка задохнулась.

Ей удалось мягко опустить Эми на пол. Потом она медленно поднялась на ноги.

“Господи, не выдержать... умру...”

Невыносимая боль в голове и в шее. Тяжесть проникла и в грудь, не давала дышать. Розмари не могла удерживать это в себе, но выпустить Зверя означало погубить всех.

Сквозь сахарную вьюгу она видела, как Майкл тянется к оружию. Это все из-за него. Он убил всех этих людей. Это его вина...

Ненависть взорвалась в душе, наполнив ее до кончиков ногтей незамутненным гневом.

Ненависть заставила ее собраться, разум заострился, стянулся в твердую иглу, нацеленную вовне.

МАЙКЛ!

Розмари не узнала собственного голоса: он прогремел глухим раскатистым громом.

Он перекрыл бурю и донесся до Майкла. Тот обернулся, в его глазах было изумление.

В тот же миг все стихло. Ветер упал, овощи замерли на полу. Все в кухне было тихо и мирно. Но тень за стеной все качалась: взад-вперед, взад-вперед...

МАЙКЛ.

Он понял, Розмари видела это по его лицу.

– Розмари, я знал, что у тебя получится, – его голос звучал жалобно. – Я знал... ты красивая... красивая. Розмари, вернись ко мне. Мы сделаем мир...

Стеклянное спокойствие пронизало все тело Розмари. Девочка прямо смотрела в лицо Майкла. Она не знала, говорит вслух или только думает:

Я ЗНАЮ ТЕБЯ, МАЙКЛ. В ШКОЛЕ ТЫ БЫЛ ОТВЕРЖЕННЫМ. ТЫ НАДЕЯЛСЯ ПРИВЛЕЧЬ К СЕБЕ РЕБЯТ, ПРИДУМЫВАЯ ЖЕСТОКИЕ ТРЮКИ. ПОМНИШЬ КОТЯТ И ПЕТАРДЫ? ПОМНИШЬ УТЯТ И ГОРЮЧЕЕ ДЛЯ ЗАЖИГАЛОК, МАЙКЛ? КАК ТЫ СМЕЯЛСЯ. НО ДАЖЕ САМЫМ КРУТЫМ ПАРНЯМ БЫЛО ТОШНО.

И ТЫ ПЕРЕМЕНИЛСЯ.

ТЕПЕРЬ ТЫ БЫЛ ДОБР К ЖИВОТНЫМ. ДОБР, ЕСЛИ ОНИ ОТВЕЧАЛИ ТЕБЕ БЛАГОДАРНОСТЬЮ. А ЕСЛИ НЕТ, ТВОЕЙ ДОБРОТЫ НЕ НАДОЛГО ХВАТАЛО.

– Перестань, Розмари, – взмолился Майкл. А ПОТОМ, В ТУРЦИИ, ТЕБЕ ДОСТАЛАСЬ ВЛАСТЬ. ТОЛЬКО ПОДУМАТЬ, ТЫ ОБНАРУЖИЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ЛЮДЕЙ ТЕБЯ ЛЮБИТЬ. ТЫ ПОЛУЧИЛ ВЛАСТЬ. ВСЮ ВЛАСТЬ СЕКСА. ТЫ МОГ МУЧИТЬ ЛЮДЕЙ, СКОЛЬКО ВЗДУМАЕТСЯ, ТАК ЧТО ОНИ ПЛАКАЛИ СЛЕЗАМИ И КРОВЬЮ, НО МОЛИЛИ ТЕБЯ ПРОДОЛЖАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТАК ХОТЕЛ. И ТОГДА ТЫ ВОЗМЕЧТАЛ ОСЧАСТЛИВИТЬ МИР.

С ОДНИМ УСЛОВИЕМ.

МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВЕЧНО ТЕБЕ БЛАГОДАРНЫ.

ТЕБЕ НУЖНА ВЛАСТЬ, ДА, МАЙКЛ? Я ДАМ ТЕБЕ НЕМНОЖКО. С ТЕБЯ ХВАТИТ, БОЛЬШЕ НЕ ЗАХОЧЕШЬ!

– Нет, Розмари, ты не можешь так со мной поступить! Розмари!

ТЫ ВЕДЬ ЭТОГО ХОТЕЛ? ВОССОЕДИНИТЬСЯ, СТАТЬ ОДНИМ ЦЕЛЫМ С ЭТОЙ ТВАРЬЮ?

– Нет!

ПРИГОТОВЬСЯ, МАЙКЛ. СЕЙЧАС ТЫ ПОЛУЧИШЬ ВЛАСТЬ И СИЛУ. ВОТ ОНА.

СЛУШАЙ МЕНЯ, МАЙКЛ. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ, КАК ОНА ПРОНИКАЕТ В ТВОЕ ТЕЛО, В НОГИ. ТЕПЕРЬ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ СИЛОЙ И ВЛАСТЬЮ БЕЖАТЬ ВЕЧНО. ТВОИ НОГИ НИКОГДА НЕ УСТАНУТ, НЕ ОСЛАБЕЮТ. ТЫ НЕ СПОТКНЕШЬСЯ. НОГИ, ПОДОБНЫЕ ПОРШНЯМ МАШИНЫ. БЕССМЕРТНЫЕ НОГИ.

НА СЧЕТ ТРИ ТЫ ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ.

– Нет, Розмари! Не надо! Ты сама не знаешь, что делаешь. Я не могу...

ТЫ БУДЕШЬ БЕЖАТЬ ВЕЧНО, МАЙКЛ. ТУДА.

Она указала за сияющую стену, за которой его ждала тень.

ПОРА, МАЙКЛ. РАЗ, ДВА, ТРИ, БЕГИ!

И побежал.

Он подбежал к стене белого света, ударился в нее на бегу – и исчез.

* * *

Ричард не знал, долго ли они просидели так. Сил не осталось даже шевельнуться.

Стена больше не светилась. Обычная кухонная стена, выложенная матовым белым кафелем.

В какой-то момент до него донесся ласковый голос Розмари:

– А где же щенок, Эми?

– Я его опять забрала. Я хочу его держать.

– Эми, знаешь что?

– Что?

– Майкл забрал этого щенка из его дома. Он плохо сделал, потому что щенку здесь грустно и одиноко.