Саймон Кларк - Тьма сгущается

• Название: Тьма сгущается
• Автор: Саймон Кларк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015038-5

Кто появляется на ночной дороге, чтобы предложить девчонке-бродяжке великую власть – за великую цену?

Кто входит в уютный загородный дом – чтобы вынудить мирную семью в одночасье разбить свою жизнь – отправиться в темный, странный путь?

Кто бредет из города в город, чтобы отыскать среди детей Избранную, которой надлежит впустить в свою душу сущность таинственного Зверя?

...Тьма сгущается. Тьма смыкается на человеческих горлах – подобно удавке. И некому встать на дороге Зверя. Некому остановить Силу Ада...

---

Господи. Хоть бы автомат стрелял пистолетными патронами. С низкой начальной скоростью и пустотелыми пулями. Человека убивают наповал, но, возможно, их остановит толстая стальная шкура “вольво”.

Розмари уже скорчилась у него в ногах. Ричард нацелил машину к озеру и повалился на сиденье.

Он рассчитывал, что автоматчик слишком далеко, чтобы стрелять по кабине. Ему придется целить в борт поносящейся мимо машины.

Прижавшись к подушкам сиденья, Ричард видел над собой только потемневшее небо. Одной рукой он удерживал руль, другой прикрывал лицо.

Ожидание было слишком мучительно. Ревел мотор, машина как рассерженный бык на всех парах неслась вниз, к озеру. На лугу попадались отдельные высокие деревья, и Ричард молил Бога, чтобы одно из них не встало у него на пути.

Наконец послышались звонкие щелчки пуль. Боковое окно разлетелось. Раскаленный металл пронзал воздух над головами.

И все кончилось.

Ричард шумно выдохнул.

Автоматчик остался далеко позади. Фургон еще только показался из-за деревьев. Впереди до самого озера расстилался ровный луг, а оттуда к зданию вела автомобильная дорожка.

Машину тряхнуло. Ричарду показалось, что под колесо подвернулась толстая ветка, но тут же он почувствовал, что “вольво” осела назад.

– Что случилось? – спросила Розмари, выбираясь наверх.

– Не знаю, может быть... Черт!

Теперь он видел, что случилось. Из-за дерева неторопливо выходил человек с ружьем в руках.

– Он, видно, прострелил заднюю шину.

Человек снова неторопливо прицелился.

– Вниз! – Ричард нырнул одновременно с Розмари.

Но стрелок целился не в них. Он аккуратно прострелил переднюю шину, изорвав резину в клочья. Машина перекосилась на один бок. Стрелка спидометра опустилась к двадцати.

Ричард терзал двигатель:

– Давай! Давай!

Но машина, захромавшая на два колеса, двигалась боком, по-крабьи. Диски колес, лишенные резины, рвали дерн и разбрасывали в стороны комья земли. Машина теряла скорость, и сделать ничего было нельзя.

Он поднял взгляд и увидел, что к ним со всех сторон подходят вооруженные люди.

Машина последний раз дернулась и встала, упершись носом в дерево.

Глава 83 Темнота

– Это не совсем та специальность, к которой вас готовили грязные войны на Среднем Востоке и в Африке, Митч, но я бы очень попросил вас поработать няней Эми.

Митч стоял на террасе, держа в руках портативную рацию.

– Вы бы не могли повторить?

Майкл кивнул на девчушку, которая не сводила взгляд со своих коленок, словно на них лежало нечто потрясающе интересное.

– Она к вам привязалась, Митч, а мне надо несколько минут поработать наверху.

– Вы здесь босс.

– Да. Теперь, да. – Майкл улыбнулся.

Скрывая недоумение, Митч наблюдал за малышкой. Он удивил сам себя, почувствовав облегчение, когда увидел, что девочка невредима. Однако что-то в ней изменилось. Возможно, дело было в выражении лица. Счастливое, но... какое-то не такое. Митч поежился.

– Кстати, – тихо добавил Майкл, – У Янгов есть сын, Марк. Он сейчас проводит время с друзьями в палаточном лагере. Детали я уточню позже, но его надо будет убрать.

Митч бесстрастно повторил:

– Вы здесь босс.

– А что там с Розмари Сноу и Янгом?

– Мои люди окружили их. Там, на холме за озером. Через минуту с ними будет покончено.

– Хорошо.

– Тела скормить свиньям?

– Честно говоря, мне все равно. По мне, можете оставить их гнить в траве.

Митч проводил Майкла недоуменным взглядом. Парень шел как человек, которого сию минуту объявили королем земного шара.

* * *

– Розмари... из машины... голову пониже. Держись у дверцы.

– Что будем делать?

– Бежать во весь дух.

Ричард включил фары на дальний свет. Луч хлестнул по лицам мужчин, подходивших к машине спереди. Может, это собьет им прицел.

Но, скорчившись рядом с Розмари, между машиной и приоткрытой дверцей, Ричард увидел, что бежать некуда.

Вокруг них смыкалось кольцо людей с винтовками, ружьями и автоматами.

Розмари встретила его взгляд.

– Черт... мы тут как сидячие утки.

Ричард кивнул.

Стрелки медленно приближались.

“Настоящие профессионалы, – думал Ричард. – Шагают, словно вышли в парк прогуляться”.

Он приподнял голову, чтобы посмотреть, сколько осталось пройти стрелкам с дальней стороны.

Совсем немного.

Ему были видны наушники. Убийцы могли переговариваться шепотом по рации. У него на глазах один проговорил что-то в микрофон – очевидно, подтвердил приказ.

Каков был этот приказ, Ричард понял секунду спустя.

Со всех сторон раздались резкие щелчки. Пули визжали над головой, били в борт машины, выбивали последние осколки стекол.

Ричард обнял Розмари и плечом затолкнул ее глубже в угол, где дверца крепилась к корпусу.

Новые выстрелы. Господи... он даже различал мерцание раскаленных кусочков свинца в темном воздухе.

Розмари почти беззвучно бормотала:

– Господи, спаси нас. Господи, спаси нас...

Глава 84 Эми велит...

– Что случилось, Эми?

Митч присел на корточки рядом с ней. Девочка все еще сидела в кресле, поджав коленки. Совсем стемнело, и свет падал на террасу только из освещенных окон дома.

– Эми, в чем дело? – повторил Митч. Личико девочки было озабоченным, глаза блестели, и она почему-то не сводила взгляд со своих коленей.

– Щенок боится, – встревоженно сказала Эми.

– Щенок? – удивился Митч. – Какой щенок?

– Который у меня на коленях. Он боится шума.

Митчу тоже слышны были отдававшиеся эхом выстрелы на холме.

“Господи, – подумал он, теребя микрофон “уоки-токи” под подбородком, – если бы малышка знала, что это убивают ее папочку”.

Он выдавил на лицо улыбку и принялся обсуждать воображаемого щенка.

– Он очень боится, – настаивала Эми. – Я чувствую, как сильно он дрожит. Митч, скажи им, чтобы перестали шуметь.

Он собирался сказать: “Не бойся, Эми, это просто фейерверк”; он уже открыл рот, но какая-то тяжесть навалилась на грудь, не давая дышать, пульсирующая боль прошла от шеи к затылку.

“Не бойся, Эми, это просто фейерверк”.

Слова не достигли губ. Боль в груди насквозь прошила ребра. На глазах выступили слезы.

– Митч Винтер... говорит Митч Винтер. Немедленно прекратить огонь. Повторяю, немедленно прекратить огонь.

Сердце отпустило, и он уставился на рацию в собственной руке так, словно она зацвела красными розами.

“Что за черт, что это я наговорил?” – ошеломленно соображал он.

В наушнике затрещало:

– Пожалуйста, повторите приказ.

Митч намеревался сказать: “Игнорируйте последний приказ. Заканчивайте работу”, и с изумлением услышал собственный голос:

– Приказ подтверждаю. Прекратить огонь, больше ни одного выстрела. Подтвердите получение приказа!

– Приказ понятен, сэр. Как действовать дальше? – Митч облизал пересохшие губы. Сердце стучало в ушах. Мозг с трудом осмысливал небывалые команды.

– С кем ты разговариваешь? – рассеянно поинтересовалась Эми, улыбаясь своим коленкам.

Вместо: “Да так, пустяки”, он ответил:

– С теми людьми, которые устроили шум.

– Вот нехорошие. Они напугали щенка.

Митч уставился на голые коленки малышки. Собственный вопрос показался ему чистым безумием.

– Что им сказать?

Девочка с досадой мотнула головой.

– Щенок до сих пор дрожит. Пусть идут домой.

Митч проговорил в микрофон:

– Вам следует выполнить мое распоряжение.

– Готовы. Повторите, сэр.

– Идите домой.

– Домой? – недоверчиво повторил голос.

– Да, домой. Идите домой.

* * *

Ричард ждал, когда же первая пуля разорвет ему живот или грудь. Он и Розмари свернулись в комок, защищаясь от осколков стекла.

И вдруг все кончилось.

Совершенно неожиданно. Только что над головами визжали пули, и вдруг – тишина.

Только эхо выстрелов докатилось с дальних холмов. И снова тишина. “Ну, вот, – подумал Ричард, – сейчас они бросятся на нас”.

Но никто не приближался.

Он осторожно выглянул поверх изгрызенной пулями дверцы.

– Что там? – шепнула Розмари.

– Лучше посмотри сама.

Стрелки медленно пятились от машины. Кое-кто тряс головой, словно не верил своим ушам. И вдруг все бегом устремились к дому.

– Почему они уходят?

Ричард мотнул головой.

– Не представляю. Они легко могли нас добить.

– Может, это из-за того, что Зверь пришел? Видите, там, на берегу?

Даже в глубоких сумерках можно было различить развалины небольшого строения и расколотое дерево. Никакого сомнения, там прошел Зверь.

Ричард вытер губы.

“Прошел? А может быть, и остался?”

– Идем, – сказал он. – Пора повидать Майкла.

Глава 85 Щенок

Кристин металась на кровати. Ужас прорвал пелену забытья. Женщина застонала и приподнялась. Все тело онемело. Что мешает ей проснуться?