Екатерина Егорова - Капкан времени

• Название: Капкан времени
• Автор: Екатерина Егорова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мелани Райдер упорно движется к своей цели. Первый шаг на пути к свободе она уже сделала. Но вот с последующими действиями у Мел проблема. Время летит, а у девушки нет даже представлений о том, что делать дальше. Загадочный маг, на которого указывают все стрелки, скрывается в одном из измерений, порталы в которые Мелани тайно открыла. И только от этого мага зависит, сбудется ли заветная мечта Мел, ради которой она готова пойти на все. И кто сказал, что судьба суккуба легка?

---

Я подошла к Эвелин. Ни злости, ни зависти, ни дикого чувства ревности к девушке не осталось. Краткие объятия.

— Удачного пути, Мел, — пожелала Эвелин, широко улыбаясь.

— Береги себя, — ответила ей на улыбку и пошла дальше.

Лэм. Старик обхватил меня дрожащими руками, но быстро отпустил. По щеке его скатилась одинокая слеза, которую он небрежно смахнул.

— Удачного пути, милочка.

— И вам не болеть.

— Быть может, мы еще встретимся, — таинственно завершил он прощание. Я пожала плечами. Надеюсь, что нет.

Теперь я уж точно не могла развернуться и направиться в противоположную сторону. В нерешительности стояла около Бена, не поднимая глаз. Чего я боялась? Передумать? Вполне возможно, но маловероятно.

— Ну? — первым нарушил молчание Бен, протянув мне руку. — Иди сюда.

Повинуясь порыву, я обвила его шею руками, уткнувшись носом в грудь. Последний раз вдохнула его запах, пытаясь запомнить. Но что там запоминать? И стараться не надо — мельчайшие признаки Бена четко высеклись в моей памяти.

— Мы скоро встретимся, — прошептал он мне в волосы, чем заставил сердце подскочить, разливая тепло по телу, — веришь?

— Вечность вообще скорая, — ответила я, отходя от Бена. Остановившись на полпути, я обернулась, — знаешь, я тут хотела кое-что сказать…

Взгляд привлекли дребезжащие проблески кристаллов. Маг не любил ждать и глухо постукивал по земле посохом.

— Потом, — поторопил меня Бен. Я подала магу знак, что готова, и присела около скрижали. Круг, образованный кристаллами, засветился ярким серебряным цветом, охватывая всю территорию между заброшенным замком и садовым прудиком.

— Вот и все, — сказал Ам`мел, повысив голос из-за внезапно налетевшего ветра, — спасибо тебе, Мел, за возможность снова стать человеком. И за веселое приключение, — добавил он, подмигнув. Руки парня коснулись плиты. Хлопок, туман, сопровождавшие перемещение, и Ам`мел исчез, оставив после себя лишь вмятину в траве. Две… одна… я дотронулась до гладкого камня, затаив дыхание.

Перед глазами проплывали кадры из жизни в обратной перемотке. Быстрее… еще быстрее… прошел год… два… три… Я не успевала следить за временем, но оказалось, что от меня этого и не требовалось. Бег замедлялся. Картина приобретала ясные очертания, и я узнала свою комнату. Когда движение вконец прекратилось, я убрала руки от скрижали и окунулась в ледяное озеро, пересекая границу пространства и времени.

Эпилог

— Райдер, ты сегодня будешь работать или нет? — голос начальника прозвучал над ухом, и я подпрыгнула на месте от неожиданности, поспешно сворачивая окно веб-обозревателя. — Провалялась неделю дома и ни черта делать не хочешь.

Я вжалась в стул, пережидая бурю. Джейксон выпустил пары, удостоверившись, что мои пальцы быстро летают по клавиатуре и набирают нужный, по его мнению, текст.

— Кстати, — начальник вернулся. К счастью, я еще не успела выйти в интернет. — Не забудь, что со следующей недели твоя смена. Будь у скрижали вовремя — к нам придет очень важный товар. Проследи по списку, чтобы все было на месте, — Джейксон оставил листок на столе, — мы платим за это бешеные суммы.

— Поняла, все будет.

Мужчина смягчился.

— Я рад, что мой заместитель вернулся, — сказал он, обращаясь ко мне, — за время твоего отсутствия столько дел накопилось. Еще этот анонимный звонок в начале недели. Слава богу, что нас предупредили вовремя, и я успел распустил работников. Новости сообщают, что это был самый опасный налет из всех, что совершались на здание. Ты очень вовремя заболела, Мел, но теперь включайся в работу.

После небольшого лирического отступления Джейксон направился к моей напарнице Линдси и еще долго втирал ей подобную муть. Девушка безразлично кивала, продолжая под столом подпиливать ногти.

Каково это снова стать человеком? Не знаю, я не определилась с мнением. Человеческие потребности вернулись. Теперь мне требовался ежедневный отдых, регулярное питание и походы в туалет, а также возобновился цикл, все это взамен жажды суккуба и способности к перевоплощению. Но я привыкну, обязательно. По крайней мере, я жалела бы больше, если б не рискнула.

Джейксон вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я тут же восстановила окно и тыкнула в свежее письмо, загружая страницу. Линдси вытащила пилку из-под стола и продолжила увлекательнейшее занятие. Кенси, моя вторая помощница, зеленоглазая шатенка с вьющимися волосами, выполняющая одновременно роль секретарши, подлетела к моему столу, опустив на него кипу свежих листов, только что вытащенных из принтера.

— Оу, Мел, погоди-ка, — заверещала она, останавливая мою руку. Я собиралась закрыть письмо и занести его в папку "спам", не читая.

— Что там? — встрепенулась Линдси, отрываясь от маникюра.

— Приглашение на свадьбу, — ответила за меня Кенси, прокручивая страницу вниз. Я бегло читала сообщение, не до конца въезжая в его смысл, пока не наткнулась на последнюю строчку: "P.S."С возвращением!""

— От кого? — Линдси перекинулась через стол, задев склянку с лаком для ногтей, — Черт.

— Ам`мел де Варин`нор прислал приглашение, — пояснила Кенси, — а наша пташка Мелани даже не упоминала, что водит с ним дружбу, — последнее слово девушка сладко пропела, будто подразумевала нечто большее.

— Не понимаю, — солгала я, — о чем вы?

Кенси фыркнула, присаживаясь на край моего стола полубоком к Линдси.

— Простуда не пошла тебе на пользу, дорогая. Ты точно не подхватила лихорадку?

Я помотала головой, и Кенси продолжила:

— Ам`мел — один из самых завидных женихов в скромной городке Хьемьенг. Неделю назад с небольшим отрывом обошел нашего Бена на выборах, и теперь он зам главы Ковена, на всех газетах его лицо, а ты умолчала, что знакома с ним.

— А еще он редкостный красавчик, — мечтательно протянула Линдси. — И что за курицу он себе нашел?

Кенси набрала имя в поисковике и перешла по первой ссылке.

— Эрика МакГонар! — ахнула она. С фотографии улыбалось миловидное личико девушки-блондинки с пухлыми губами и болотного цвета глазами, подведенными черной подводкой.

— Что? — поддержала Линдси. — Только не шлюха Эрика!

— Да о ком вы, черт возьми? — не понимала я, мечась между двумя сплетницами.

— Ты меня поражаешь, Мел, — запричитала Кенси. — Эрика МакГонар — бывшая супермодель, дважды делала аборт, потому что спит с кем попало, и, судя по всему, она даже не ведьма. Спроси любого мужчину, они знают ее лицо лучше, чем свое собственное, столько раз видели в мужских журналах на обложке.

— И на развороте, — добавила Линдси с видом знатока.

— Представляю, какая роскошная у них будет свадьба, с такими-то деньгами, — продолжала Кенси, загибая пальцы, — лучшая еда, лимузины, великолепный зал. А еще, — девушка заискивающе подмигнула мне, — молодые богатые, а главное — холостые друзья Ам`мела. Ты просто обязана пойти туда. После работы сгоняем в "Вертур", выберем тебе самое красивое платье.

— Будешь краше невесты, — встряла Линдси, поднимая вверх большой палец.

— Ты дура что ли? — обернулась Кенси. — Мел и так краше этой выдры. Но мы все же поможем тебе с нарядом.

— Слушайте, девочки, — я с неохотой отходила от шока, и на меня накатывало полное безразличие, — здесь приглашение на двоих. Давайте вы пойдете вместо меня.

— Ты больная? — накинулась Кенси на меня. — Как можно упускать таку-у-у-ю возможность?! Повеселишься на славу, отойдешь немного. На тебе лица нет!

— Я не хочу идти, — повторила я уверенно, откатываясь на стуле до шкафчика, в котором хранила отчеты, — перепишите код с письма и отправляйтесь вместо меня. Повеселитесь на славу, отойдете немного.

Кенси фыркнула, украдкой послав Линдси торжествующую улыбку.

— Ты уверенна, что не пойдешь? — удостоверилась Линдси.

— Да.

— Точно?

— Абсолютно.

Девушки кинулись ко мне, сжимая в плотном кольце объятий.

— Спасибо, Мел, ты офигенная подруга.

— Кстати, — Линдси откинула за спину рыжие волосы, — звонила твоя мама и спрашивала, придешь ли ты к ним сегодня. Я попросила ее перезвонить позже.

Уже неделю дождь лил без остановки, превращая дороги в грязевое месиво. Машины проносились по лужам; головы пешеходов скрывали зонты. Я накинула капюшон от плаща и побрела вдоль темной улицы. Что я буду делать дома? Включу телевизор, запасусь попкорном и носовыми платками, запущу сопливую мелодраму и буду коротать вечер в одиночестве под неестественно красивые фразы героев? Не доходя до перекрестка, я свернула с главной дороги и направилась к бару "Гордпрей", славившийся высокой ночной посещаемостью.

Рой с любезной улыбкой попросила меня снять пальто и провела в зал, предложив пустующий столик. Я поблагодарила ее за помощь и разменяла столик на стойку, залезла на высокий стул в ожидании бармена. Парень не заставил себя долго ждать, появившись, как джинн, передо мной из неоткуда.