Анастасия Деренко - В поисках Победы

• Название: В поисках Победы
• Автор: Анастасия Деренко
• Жанр: Фэнтези

В мире меча и магии творится что-то странное. Умирает лес в Хрустальном Граде эльфов, неизвестные нападают на царство демонов, по всему континенту наблюдается странная активность нежити. И тогда Мирославская Школа Магии, по договору с Перворожденными, отправляет к ним трех магов, чтоб разобраться в происходящим. И, казалось бы, легкое с первого взгляда задание, превращается в приключение с межгосударственными и межрасовыми заговорами, где найдется место и трем Старшим расам, и гоблинам, и предателям, и новым друзьям. Отряд из восьми так не похожих друг на друга персонажей, отправляется в долгий путь к Закатным клыкам, чтоб остановить вот-вот готовую вспыхнуть войну между эльфами и драконами. Дейника, от чьего имени ведется повествование, не боевой маг и не стихийник. Она даже не ведьма. Она простой анимаг — магическая профессия редкая и неперспективная. И вместе с друзьями ей предстоит пройти всю дорогу, спасти людей от участи попасть между молотом и наковальней, узнать тайны трех Старших рас (драконов, эльфов и демонов), повзрослеть, разочароваться, избавиться от страха и, конечно же, полюбить.

---

Однако стоило нам проснуться, как он вставал и уходил не оборачиваясь, даже не пожелав мне элементарного доброго утра, а посему и не замечавшего как я за его спиной судорожно тискаю в руках подобранный камень и борюсь с желанием запустить в того от досады.

Я решительно не понимала, что твориться в голове Рейна.

И куда он уходит ночью?

С такими мыслями я в очередной раз проводила взглядом удаляющегося к ручью князя, отбросила в сторону вновь неиспользованное орудие возмездия и стала сворачивать свою постель. По идеи до Камнепадки добираться еще два дня, всё выше забираясь в горы, оттуда нужно будет найти проход к Крылатому перевалу, ну а там до драконов рукой подать. И тогда пойдёт веселье…

Позавтракав на скорую руку, мы оседлали лошадей и вновь двинулись в путь.

Окружающий пейзаж продолжал отличаться однообразием: искусственно ровные колоны деревьев, кусты жимолодости и волчанки, покачивающиеся венчики цветов. Мои же мысли снова начали возвращаться к Мартину, но погрузиться в них не дал резкий голос демона.

— Привал, — заявил он и, не глядя на наши удивленные лица, слез с коня.

Я посмотрела на Амальриэна. Эльф плотно сжал губы и не сводил прищуренных глаз с инферна. Затем он тоже спрыгнул на землю и приблизился к тому.

Я напряглась, ожидая очередных неприятностей.

— Это столь необходимо делать сейчас?

— Да, — откликнулся князь, ослабляя подпруги на своем седле. Он делал это столь спокойно и невозмутимо, как будто не замечал недовольства Перворожденного и был уверен, что спорить с ним не станут.

Эльф и не стал. Он лишь хмуро глянул на меня. Так, а я тут причем?

— Сколько это займет время?

— Не знаю.

Амальриэн развернулся и направился к своему коню, и вслед за демоном стал освобождать того от поклажи.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнула мне подруга, когда мы присели с ней под деревом.

— Неа, — покачала я головой. — Либо у нас власть поменялась, либо нас ждут очередные проблемы, о которых нам не хотят рассказывать заранее.

— Ставлю на второй вариант, — вздохнула Иланка.

Мы были правы. Вот только проблемы поджидали не всех, а исключительно меня.

Рейн возник как всегда из ниоткуда.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал он, протягивая мне руку.

— Мне и здесь хорошо, — отозвалась я, безуспешно стараясь удержать на месте принцессу, пытающуюся «тактично» смыться.

— А мне нет, — удивительно грубо отозвался тот и, отцепив меня от трепыхающейся Иланки, поволок прочь от нашей стоянки.

Однако стоило нам немного отойти, как его хватка изменилась, превратившись в теплое и мягкое пожатие. Демон на ходу обернулся ко мне, семенящей следом.

— Ты ведь мне веришь?

Хм, провокационный вопрос, ведь еще утром я хотела его придушить.

— Верю, — тем не менее, ответила я, сознавая, что говорю чистую правду.

Не обмолвившись больше ни словом, мы продолжали идти сквозь лес, пока впереди не показался просвет, а через несколько шагов мы вышли на довольно просторную прогалину. В нос тут же ударил неприятный, кисло-сладкий запах.

— Иди, — Рейн подтолкнул меня, сам оставаясь на краю поляны.

Я хотела было уже спросить «куда», когда чуть левее себя увидела то, что мне о-о-очень не понравилось. Огромная куча зеленых веток вперемешку с комьями земли возвышалась на уровне человеческого роста и тянулась почти по всему периметру поляны. То тут, то там в ней виднелись черные провалы входов. Сразу же стал объясним и запах, и тихое шипение, доносившееся из этих темных зевов.

— Рейн, зачем ты… — начала я, поворачиваясь к своему спутнику. В ту же секунду мимо меня промчался темный сгусток энергии и с оглушительным грохотом врезался в гнездо, взметнув вверх фонтан из комьев дерна, палок и травы.

На несколько секунд я прикрыла лицо руками, а когда снова открыла глаза, то выдала тихое потрясенное «ой!». На месте сооружения, открывая многочисленные ходы и лазы, зияла огромная воронка. И из неё, яростно шипя и размахивая из стороны в сторону большими шипастыми хвостами, вылезали лесные ящеры. Они были из того же семейства, что и гребенчатые, которых мы встретили, когда только покинули Хрустальный Град. Вот только эти были не в пример больше, с пол моего роста, да и еще однозначно злее. Они недвусмысленно перли на меня, явно намереваясь поквитаться за свой разрушенный дом.

Но драка в мои планы не входила. Их тут было много, не меньше десятка — вероятней всего вся семья. Я крутанулась на месте и ринулась к неподвижно замершему демону. Не добежав до него шагов пять, я смачно врезалась лбом в полупрозрачную магическую завесу.

— Что за… — я помотала головой и оглянулась на приближающихся ящеров. — Рейн что ты делаешь? Выпусти меня!

— Нет, — тихое и уверенное.

Я еще успела увидеть его спокойное, даже безразличное выражение лица, когда первое из существ атаковало. Я увернулась, бросив своё тело в сторону, и тут же нарвалась на второго. Он грозно зашипел, телепая перед моим лицом своим раздвоенный языком, и ударил меня когтистой лапой. Три глубоких борозды на предплечье тут же начали кровоточить. Хвала небесам, что в отличие от тех же своих родственников, ни зубы, ни когти их не ядовиты. Они обычно брали количеством, нападая всем скопом.

Этот раз не был исключением.

Получив рану, я кинулась влево и сразу почувствовала обжигающую боль в голени. Челюсть одного из ящеров мертвой хваткой сомкнулась на моей ноге.

Я отчаянно закричала, не в силах терпеть.

Рейн дернулся вперед, но остановился.

— Дерись, — его приказ раскатом грома пронесся по поляне.

— Не могу, — простонала я, пиная второй ногой плоскую чешуйчатую морду хищника.

— Можешь. И хочешь.

Нет, я не могла. Как ему это объяснить? Да, я хотела убить, но не их, а совсем другого, того, кто напал на Мартина. Да, во мне жило неистребимое желания кромсать, впиваться зубами и раздирать когтями. Желание, которое само раздирало меня изнутри с того самого момента, как я увидела окровавленного друга. Но эта месть, эта ярость и злоба были предназначены не для них. И я не могла, просто не могла растратить свое желание, свои силы на других. Не могла!

Я глянула на князя. По-прежнему невозмутимый, по-прежнему спокойный. И тут пришло понимание. Он знает, что я чувствую. И хочет лишить меня возможности мести.

Теперь во мне поднялась ярость на инферна. Как он смеет?

Я двинулась к нему, желая запустить прямо в его самоуверенную физиономию шаровую молнию. Что-то тяжелое прыгнуло мне на спину, погребая под собой. Возле лица, распространяя отвратительное зловоние, щелкали острые игольчатые зубы. Я поняла, что проиграла. Зверь внутри не позволит мне умереть.

— Предатель… — прошептала я, зная, что князь меня услышит.

И тот услышал, вздрогнул, а его глаза на мгновение посетила боль, но он остался стоять на месте. А я уже ничего этого не видела, перекидываясь в пантеру…

…Большая лапа наотмашь ударила насевшего ящера. Тот кулем отлетел в сторону и так и остался лежать. Черная пантера, вновь оказавшись на всех четырех лапах, быстро осмотрелась и довольно мурлыкнула. Сколько здесь кусков мяса! Больших и теплых. Вот только они странно суетятся и как будто даже пытаются на неё напасть. Что ж, можно и поиграть с добычей. Чуть-чуть…

Гибкое грациозное тело перетекло в сторону, легко уворачиваясь от кинувшегося на нее создания, и одновременно сбивая заходящего с другой стороны. И вот такие медлительные и неповоротливые — они хотят её поймать? Глупые, глупые куски мяса.

Она нырнула под одного из них и впилась зубами в мягкую кожицу беззащитного горла. Её жертва дернулась, издавая булькающие звуки. А пантера наслаждалась теплым и сладким вкусом крови. Ничто на свете не могло сравниться с этим!

Почувствовав сзади опасность, хищница метнулась росчерком вправо и тут же запрыгнула на спину одного из этих бегающих жалких существ. Его тело покрывали твердые чешуйки, плотно прилегающие друг к другу. И это всё? Кошка пренебрежительно фыркнула, и в следующую секунду её клыки пробили броню лесного ящера.

…Какой-то из презренных кусков мяса посмел её укусить! Пантера угрожающе зарычала, решив, что хватит игр. Всех ей не съесть, но и в живых они оставаться недостойны. И она ринулась в атаку — настоящую, отдавая все свои силы и вкладывая всё свое искусство и умение.

Острые когти оставляли глубокие раны, вырывая плоть прямо из живого существа, зубы кромсали кости, позвонки, раздирали животы. Запах страха и смерти, вкус крови пьянили голову, застилая взор красной пеленой…

А потом всё резко прекратилось. Последний противник осел на землю с порванной шеей, и хищница, со слипшейся от крови шерстью осталась одна, среди двенадцати изуродованный и искромсанных тушь…