Александр Кованов - Слезы Химеры

• Название: Слезы Химеры
• Автор: Александр Кованов
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9942-0731-4

Несправедливо осужденная по обвинению в колдовстве девочка.

Кладоискатель с мрачным прошлым и не вполне понятными целями.

И преследующая самого опасного в истории нового мира преступника выпускница Школы Охотников.

Что может случиться, если дороги возрождающегося из праха Последней Войны постапокалиптического мира сведут эту троицу вместе? Кто знает. По крайней мере скучными их приключения назвать будет трудно…

---

Вега кивнула. И в этот раз в ее затравленном взгляде он увидел слабую надежду.

Утро выдалось на редкость удачным: Кай успел купить билеты на утренний рейс, и теперь вместе со своей неожиданной спутницей ожидал прибытия автобуса. Из-за срочности отправления он даже не успел ничего толком о ней узнать, но собирался сделать это в дороге.

Звук приближающегося автобуса заставил ожидающих свой рейс пассажиров вскочить, и похватать баулы. На полупустой остановке сразу возникла давка.

Автобус оказался забит до отказа, так что Каю и Веге пришлось ехать на крыше, под палящим солнцем, среди тюков, и прочего багажа. Кроме них там сидел только крепкого вида охранник, и пара бурно обсуждающих что-то торговцев. Каю было к подобным неудобствам не привыкать, а вот его подопечная сидела рядом с самым несчастным видом.

Кай категорически запретил ей снимать вонючие бинты, в которые он ее замотал, мотивируя это тем, что на такой жаре раны снова воспалятся, и начнут гнить. А когда Вега попыталась возразить, что по ее мнению раны могут начать гноиться лишь по вине этих самых бинтов, лишь криво усмехнулся.

Конечно, Вега не могла не отметить, что преследовавшая ее много дней боль утихла, зато на смену ей пришла жуткая чесотка. Расчесывать раны Кай тоже запретил, под страхом возвращения инквизиции, и выдал ей пузырек, с какой то ароматной настойкой, сказав, что с ее помощью шрамы от ударов кнута исчезнут самое большое за месяц, но Вега не очень в это поверила.

Рабский ошейник приковывал ее к Каю прочнее любых цепей – снять его невозможно, и даже если бы она решила сбежать, закончилось бы это плачевно – как только она удалилась бы от своего хозяина дальше, чем на двести метров, девушка немедленно получила бы сильный удар током.

– Можно спросить? – Осторожно спросила она, и не дожидаясь ответа продолжила, – Почему вы выкупили меня?

– Я не смогу тебе этого объяснить. – Честно ответил Кай. – Но надеюсь, что ты сможешь мне пригодиться.

– Пригодиться? – резко упавшим голосом переспросила Вега.

– Не так, как ты подумала. – Успокаивающе произнес Кай, доставая из недр плаща флягу с водой, – Ведь согласись, вряд ли Инквизиторы стали бы везти какую-то никчемную девчонку в такую даль, чтобы отправить на костер, назначив практически нереальный выкуп?

– Не такой уж и нереальный, раз его смог выплатить первый попавшийся бродяга. – Явно обидевшись на «никчемную», бросила Вега.

– Ты знаешь, сколько стоит обычная рабыня на невольничьем рынке? – самым невинным тоном поинтересовался Кай.

Девочка, поняв, что перегнула палку, испугано вжала голову в плечи, и лишь отрицательно покачала головой.

– В среднем от десяти до тридцати тысяч. Сорок, если рабыня молодая, здоровая, и имеет зеленую генетическую карту. – Тут Кай оценивающе оглядел разом притихшую девушку. – Таких, покупают только обеспеченные люди, которые хотят иметь как можно больше здоровых детей. А за тебя запросили шестьдесят. Если верить цене, у тебя как минимум голубая карта, и ты сексапильная красотка, способная нарожать с десяток здоровых детей. Не считая того, что ты, должно быть, обучена угождать самым извращенным фантазиям своего хозяина. Как считаешь, в свете всего этого, за тебя запросили справедливую цену?

– Я могу рожать здоровых детей. – Тихо сказала она.

– Годика через три, вполне возможно. – Согласился Кай. – А до тех пор, в твоих же интересах, убедить меня в том, что я потратил свои деньги не зря. Может быть ты психокинетик? Жаль…. Или у тебя есть высшее техническое образование? Нет? Ты хоть что-нибудь умеешь?

Вега молчала.

– Похоже, плакали мои денежки…. Как думаешь, я смог бы вернуть хотя бы половину, перепродав тебя на невольничьем рынке? – Кай произнес это настолько унылым и разочарованным тоном, что Вега сразу поняла, что он спрашивает абсолютно серьезно.

– В-вы хотите меня продать? – с трудом выдавила она, и жалобно всхлипнула.

– А что тебя в этом смущает? – Спокойным голосом ответил Кай, протягивая ей свою флягу. – Ты конечно симпатичная девочка, но в мои планы не входит таскать тебя за собой до конца жизни.

Довольно долго они ехали в полном молчании. Вега уныло шмыгала носом, из последних сил стараясь сдержать подступившие к глазам слезы.

– Мои родители. – Просияла Вега. – Они заплатят выкуп.

– Ты так в этом уверена? – Скептически спросил Кай, небрежно вытаскивая из своего мешка, крепко вцепившегося зубами в кусок копченой колбасы Миньона, и вздохнув, бросил бессовестного зверька на колени девушке. – На эти деньги можно купить собственное дело. Магазин, там, или ферму.

– Вы ведь все равно рассчитывали выручить за меня в лучшем случае половину. – Обиженно заявила она.

– Это конечно неплохая идея. – Подумав, согласился Кай, – Но ты до сих пор не сказала, откуда ты.

– Из Двуречья.

– Фермерский городок, в землях Церкви? Если не ошибаюсь, по дороге в Старый Эдем? – На всякий случай уточнил Кай.

– Да.

– Ты думаешь, что после всего, что с тобой случилось, вернуться под власть Церкви будет хорошей идеей?

– Родители меня любят, и не дадут в обиду. – Твердо ответила Вега.

– Дело твое. – Кай скептически посмотрел на девушку, и еще раз отхлебнул из своей фляги. – Значит так и поступим.

***

Солнце уже перевалило полдень, когда неожиданно, со стороны Пустошей повеяло живительной прохладой.

Кай, лениво развалившись на крыше, смотрел, как с севера, медленно наползает свинцовая стена облаков. Сидящие на крыше торговцы встрепенулись, и стали быстро натягивать на специально закрепленные для этой цели шесты прорезиненный тент.

Еще десять лет назад кислотные дожди были серьезным бичом всех окрестных земледельцев, и хотя теперь они уже не имели той страшной разрушительной силы как раньше, но все еще серьезно портили жизнь обитателям Приграничья. Конечно, большая часть ядовитых осадков, до обжитых людьми земель не добиралось, выплескивая свою отраву, в и без того уже мертвую землю, но, тем не менее, рисковать понапрасну собственным здоровьем не собирался никто, а потому, каждую тучу идущую со стороны Пустошей люди всегда готовятся встречать во всеоружии.

Снизу до Кая донеслись обращенные к водителю возгласы пассажиров, о том, что неплохо бы было прибавить ходу.

Судя по всему, водитель с пассажирами согласился, потому как до конца выжав педаль газа, свернул на боковую, заброшенную дорогу собираясь срезать путь. Автобус резво набрал скорость, и пассажирам стало казаться, что он сможет уйти от уже затянувшей пол неба тучи.

Справа и слева от дороги потянулись унылые развалины какой-то брошенного поселения. Жители по какой-то причине сами ушли из него, оставив только то, что не смогли унести. Над землей, домами, и даже над теплицами с высохшими растениями, явственно расползалась аура смерти. Кай не без любопытства всматривался в слепые оконные проемы двухэтажных домов, и искренне надеялся, что ничто не помешает им благополучно миновать это неприятное место.

Увы. Буквально через пару минут, из-под капота автобуса повалил густой дым, и он, как нарочно, остановился прямо посреди живописных развалин.

Матерясь, на чем свет стоит, водитель выскочил из кабины, и бросился открывать капот, из-под которого тут же рванулась вверх, струя пара.

Что ж, подумал Кай, могло быть и хуже. Как только радиатор остынет, можно будет двинуться дальше.

– А отчего это место заброшено? – Спросил он у откровенно скучающего здоровяка-охранника лет сорока с автоматическим дробовиком за спиной.

– Говорят, что грунтовые воды, размыли какой то могильник. – Равнодушно пожал плечами тот. – Народу тогда померло, жуть. Так что местным ничего не оставалось, как собраться, и свалить отсюда куда подальше.

Взгляд Кая пробежал по улице с разбитыми окнами, и остановился на одиноко стоящем на тротуаре детском трехколесном велосипеде.

– Нехорошее место. – Неожиданно произнесла молчавшая до сих пор Вега, – Словно смотрит кто-то….

– Да, неприятно. – Тихо пробормотал Кай, пристально вглядываясь в темные провалы окон, где ему померещилось, какое-то движение.

Здоровяк снисходительно усмехнулся Каю: дескать, нечего пугаться всякой ерунды, особенно в присутствии такого бравого охранника как он.

Кай не ответил. Он и сам уже почти убедил себя в том, что в здании никого нет, и приготовился слегка вздремнуть в ожидании теперь уже неминуемого дождика, но тут же резко вскинулся – в окне одного из пустых домов вновь мелькнул чей-то силуэт. Кай внутренне подобрался, и внимательно оглядел окрестности: никого. Однако ощущение чужого присутствия никуда не пропало, наоборот усилилось, и теперь исходило отовсюду.

Миньон, почувствовав напряжение хозяина, проснулся, и сердито фыркая, стал бегать по крыше, втягивая ноздрями воздух….