Шэрон Болтон - Жертвоприношение

• Название: Жертвоприношение
• Автор: Шэрон Болтон
• Издательство: Книжный Клуб «Клуб сімейного дозвілля»
• Жанр: Триллер
• Год: 2007
• ISBN: 978-966-14-0018-3

Врач-гинеколог Тора Гутри обнаруживает на лугу за своим домом захоронение неизвестной женщины, у которой аккуратно вырезано сердце. Вскрытие показывает, что за несколько дней до смерти женщина родила ребенка и даже кормила его грудью. Кто эта незнакомка? Почему ее никто не ищет? Где новорожденный? И что за странные символы вырезаны на теле умершей?

В поисках ответов на эти вопросы герои отправляются в мир нечеловеческих страданий и немыслимой жестокости…

---

Я заставила себя улыбнуться и спросила:

– Как вы справляетесь?

Женщина пожала плечами.

– В общем-то нормально. Правда, немного тяжело. То есть я не о старших – я привыкла возиться с детьми, но с грудничками все по-другому, тут свои проблемы.

– Расскажите поподробнее, – подбодрила я ее, чувствуя, что надолго моего терпения не хватит.

Дверь в гостиную снова открылась, и вернувшийся в гостиную Марк Солтер опустился на диван рядом с женой. Хелен села ровнее. Время женских разговоров прошло.

– Когда заболела ваша сестра? – спросила Хелен.

Сидящий у окна Найджел достал блокнот и начал что-то записывать. Каролина взглянула на мужа. Тот сделал вид, что задумался.

– Около пяти лет назад ей удалили опухоль груди, – сказал он. – Это было накануне Рождества. Джейми тогда был совсем крошкой. Потом некоторое время все было в порядке.

– Но рак вернулся? Марк кивнул.

– А разве он не всегда возвращается?

– Когда именно это произошло?

– В начале две тысячи четвертого года, – ответила Каролина. – Кейси была беременна Кирсти и отказалась от химии и лучевой терапии. К тому времени, как родилась Кирсти, было уже слишком поздно.

– Ее оперировали? – спросила я.

На глаза Каролины навернулись слезы.

– Пытались, – сказала она. – Но когда ее разрезали, стало понятно, что сделать уже ничего нельзя. – Разрезали-и-зашили. – Она прошла курс химио– и радиотерапии, но потом ей уже давали только обезболивающее.

– Она жила здесь, с вами? – спросила Хелен.

Каролина кивнула.

– Она больше не могла заниматься детьми. Под конец она вообще ничего не могла делать. У нее были такие страшные боли…

Женщина расплакалась, и малыш протестующе завопил. Марк Солтер решил, что пришла его очередь изобразить рассерженного мужа.

– Чудесно! Только этого не хватало. Надеюсь, вы уже закончили?

Он был не очень хорошим актером и выглядел скорее испуганным, чем сердитым.

– Не совсем, сэр, – сказала Хелен, которую его игра тоже не убедила. – Я хотела задать вам несколько вопросов по поводу трастового фонда Кейси Мортон. Полагаю, вы оба являетесь попечителями?

Марк кивнул.

– Да, мы и наш адвокат, – ответил он.

– А вашим адвокатом является мистер Гээр?

– Совершенно верно. Может, мне следует сообщить ему о вашем визите?

– Сомневаюсь, что вы сможете сейчас до него дозвониться. Когда Кейси познакомилась со Стивеном Рээром?

Муж и жена переглянулись.

– Я хочу знать, к чему все эти вопросы, – сказал Марк.

– Думаю, вам об этом прекрасно известно, мистер Солтер. Я хочу знать о деньгах, которые ваша свояченица получила от мистера Гээра.

– Это не наши деньги, – вмешалась Каролина. – Это деньги детей. Мы не можем потратить ни пенса из них.

Марк Солтер встал. За его спиной Найджел тоже поднялся со стула.

– Нам больше нечего сказать. Прошу вас покинуть наш дом. Хелен встала. Решив, что она собралась уходить, я последовала ее примеру.

– Мистер Солтер, – сказала Хелен. – В настоящее время у меня нет оснований подозревать вас или вашу жену в чем-то противозаконном. Но я могу арестовать вас за то, что вы препятствуете проведению следствия. И я обязательно это сделаю, если вы не станете с нами сотрудничать.

В комнате повисло неловкое молчание. Хелен снова опустилась на диван. Чувствуя себя немного глупо, я тоже села. Солтер некоторое время колебался, но потом все же сел рядом со своей испуганной женой. Малыш вопил все громче. Каролина приподняла футболку, достала набухшую грудь и поднесла к ней ребенка. Тот тотчас же впился в большой, растрескавшийся сосок.

Солтер мрачно взглянул на жену.

– Расскажи ты, – злобно сказал он. – Ты там была.

Каролина посмотрела на малыша. Ее губы начали дрожать.

– Кейси написала завещание? – спросила Хелен.

Женщина кивнула, по-прежнему глядя на ребенка, который жадно сосал грудь.

– В июне. К тому времени она знала, что ей уже недолго осталось.

– Завещание составлял Стивен Гээр?

– Да. Они познакомились где-то за год до этого. Когда он занимался продажей ее дома. Он тогда согласился представлять ее интересы, несмотря на то что его офис находится не в Обане. Мне кажется, что некоторое время они даже встречались. Пока она еще нормально себя чувствовала. Ну, вы понимаете, несколько совместных ужинов, когда он приезжал в Обан, поездки на выходные и тому подобное. Она не особенно делилась с нами, потому что… ну…

– Потому что он был женат, – закончила за нее Хелен.

Каролина подняла голову, виновато посмотрела на нас, как будто это она встречалась с женатым мужчиной, и кивнула.

– А что было потом?

Она снова потупилась. Ребенок перестал сосать и заснул. Господи, это было похоже на удаление зуба без наркоза! Мне хотелось гаркнуть на нее, чтобы она перестала тянуть резину и быстро рассказала все, что ей известно.

– Что произошло в сентябре две тысячи четвертого года? Он пришел навестить ее, да?

– Она уже была очень больна. Не вставала с постели, – Каролина посмотрела на мужа, и этот взгляд был отнюдь не нежным и любящим. – Марк считал, что ее нужно отправить в хоспис.

Солтер ощетинился.

– Я не хотел, чтобы дети видели свою мать в таком состоянии.

– Однажды днем они постучали к нам в дверь, – продолжала Каролина. – Сказали, что им нужно увидеть Кейси. Что они знают о ее болезни, но это очень важно.

– Они? – переспросила Хелен.

– Стивен Гээр и еще один мужчина. Он говорил как врач.

– Как его звали? – спросила Хелен, и мое сердце замерло в груди.

Каролина пожала плечами.

– Он не назвался.

– А как он выглядел? – спросила я.

Хелен бросила на меня предостерегающий взгляд. Не вмешивайся. Предоставь это дело профессионалам.

Каролина обернулась ко мне.

– Высокий, – сказала она. – Очень высокий. Широкоплечий, со светлыми волосами. Что еще можно сказать? Ну…

– Ладно, – перебила ее Хелен. – Мы сможем вернуться к этому чуть позже. Расскажите, что было потом.

– Я провела их наверх, в ее спальню. Ей уже было тяжело даже говорить, но этот разговор был очень важен для нее.

– И о чем был разговор?

– Они сделали ей предложение, – заговорил Марк. – Это было ее решение. Мы говорили, что ей не обязательно соглашаться, что мы будем заботиться о ее детях в любом случае.

Господи, как только Хелен удавалось сохранять спокойствие?

– Что именно они ей предложили?

– Она должна была принять участие в каких-то клинических испытаниях нового противоракового препарата. Для этого ей нужно было лечь в больницу на Шетландских островах, в которой проводились эти исследования. Они сказали, что этот препарат был разработан специально для лечения больных, у которых последняя стадия болезни, хотя и предупредили, что не могут дать никаких гарантий.

– А взамен?

– Взамен компания, которая разработала этот препарат, должна была учредить трастовый фонд для ее детей. Исключительно ради их блага. Деньги полностью подконтрольны. Мы ежемесячно получаем определенную сумму. Она уходит на такие вещи, как, например, школьная форма для Джейми, игрушки и одежда для Кирсти и тому подобное. На себя мы не тратим ни пенса.

Я окинула взглядом обстановку в гостиной. Новенькие кожаные диваны, стереоаппаратура, телевизор с огромным экраном. Еще я вспомнила о новеньком минивэне на подъездной дорожке.

– И Кейси согласилась?

– Ее никто к этому не принуждал, ей было не обязательно соглашаться – упрямо повторил Марк.

– Да, – ответила Каролина, – она согласилась. Она очень переживала из-за детей, из-за того, что с ними будет, если она умрет. У них же нет никого, кроме нас с Марком, а сестра знала, что мы не очень хорошо обеспечены. Кейси решила, что это последнее, что она может сделать для своих детей.

– Я ее прекрасно понимаю, – сказала Хелен. – А что было потом?

– Потом Стивен Гээр оформил учреждение трастового фонда и сделал нас с Марком попечителями. На следующий день после их визита мы подписали все необходимые бумаги, и был выплачен первый взнос. А через пару дней они приехали за Кейси.

– Кто приехал?

– Тот, второй мужчина, который врач. Он приехал на машине «скорой помощи». Вместе с медсестрой. Они сказали, что на острова Кейси доставят на вертолете, и мы сможем навестить ее, как только она обустроится на новом месте.

– И когда вы ее увидели в следующий раз?

Каролина покачала головой.

– Мы ее больше не видели. Она умерла всего неделю спустя. Мне пришлось сообщить об этом Джейми. Ведь он думал, что мама уехала, чтобы выздороветь.

– Где ее похоронили?

На лице Каролины появилось сердитое выражение.

– Похорон не было, – сказал Марк. – К нам приехал Гээр и сказал, что это было частью соглашения, что тело Кейси будут использовано для исследований, что она, так сказать, завещала его науке.

– То есть вы больше никогда ее не видели?