Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

   Подвергавшийся частым нападениям чернокожих племён из Пустоши,

  городок всё-таки не вымер, научился выживать в этом суровом мире с перекошенным

  климатом и полным отсутствием флоры и фауны.

   Домишки в городке были небольшие, деревянные, с подслеповатыми

  окошками и крепкими дверьми, за которыми жители опасливо попрятались, едва

  заслышали вертолёты ВС Восточных США. Когда же машины заглушили силовые

  установки, вокруг воцарилась тревожная тишина, лишь где-то надрывно лаяла

  одинокая собака.

   Вывел Алекса из раздумий рёв дизельного двигателя, надсадно завывшего

  где-то вдали. Потом грохот приблизился и к оцеплению на городской площади

  выкатил допотопный автомобиль - внедорожник компании Дженерал Моторс.

  Солдаты оцепления взяли его на мушку, но водитель заучено щёлкнул дверным

  замком, потом выставил пустые руки в окно и, толкнув боком дверь, медленно

  вышел наружу, не убирая рук из прямой видимости солдат.

   - Это он, - к Алексу подошла Крепп, облегчённо улыбаясь. И, уже

  обращаясь к бойцам:

   - Пропустите!

   Шагнув навстречу гостю, она протянула ему руку, которую тот с

  удовольствием пожал:

   - Полковник ВС Восточных США Кристи Крепп, а так же помощник сенатора

  Катармэна. Мы с вами утром говорили по телефону. А это - сам наследный сенатор

  от штата Мэрилэнд Александр Катармэн.

   - Очень приятно, - незнакомец пожал руку сенатору, подслеповато

  щурясь сквозь толстые очки и постоянно улыбаясь.

   - А это, сенатор, Календжи Кулебато, изобретатель, - Кристи представила

  наконец Алексу человека, из-за которого они пролетели не один десяток миль.

  Календжи был среднего роста, сутулый, с длинными чёрными вьющимися волосами,

  ниспадавшими ему на плечи. На лице пробивалась невнятная бородка. В очках,

  бейсболке, клетчатой рубашке и потёртых джинсах он легко мог сойти издалека

  за студента-технаря или просто ботаника. Хотя лет ему было, наверное, никак

  не меньше тридцати - он был явно старше Катармэна-младшего. Ходил он шаркающей,

  немного вихляющей походкой человека, не заботящегося о том, как он выглядит

  со стороны. И ещё он постоянно улыбался и щурился. То ли от яркого солнечного

  света, то ли от высокой миопии.

   - Вы говорили, что у вас есть что-то, о чём вы хотели бы поговорить? -

  спросила Кристи. Одета она была в чёрные рубашку и брюки, ветер теребил

  не застёгнутый плащ цвета воронёного крыла. Волосы были идеально причёсаны

  и убраны в простой и лаконичный хвост.

   - Да конечно, - заулыбался Календжи. - Прошу в мою машину.

   - Это безопасно, сэр? - переспросила Крепп, улыбнувшись в ответ.

   - Да, конечно, у нас тут безопасно. Чёрных давно не видели.

   Кристи поймала взгляд Алекса. Тот еле видно кивнул.

   - Хорошо, мистер Кулебато...

   - Зовите меня Календжи, - попросил он.

   - Хорошо, Календжи, это далеко?

   - Пять минут на весь путь, включая загрузку и выгрузку, - Календжи

  заулыбался шире ему одной понятной шутке. - Идёмте.

   - После вас, - сенатор сделал приглашающий жест и Кристи пошла за

  изобретателем. Выждав пару секунд, Катармэн пошёл за ней к машине. Солдаты

  сопровождения проводили их взглядами.

   Проверив, что все в машине, Кулебато рванул с места на большой

  скорости, взметнув тучу пыли. Промчавшись по безлюдным улицам, он остановился

  перед двухэтажным домом зелёного цвета, окна которого были забраны

  в бронежалюзи, а по обе стороны от дверей располагались пулемётные гнёзда.

   - Жизненная необходимость, - улыбнулся Кулебато и повёл гостей

  внутрь.

   Дверь открыли двое юношей, которых хозяин представил как своих

  учеников. Проводив Кристи и Алекса на второй этаж, Календжи закрыл дверь

  в комнату изнутри.

   Жалюзи были опущены, но световые окна на крыше давали некоторый

  свет, поэтому вокруг царил сумрак, позволявший не натыкаться на препятствия.

  Хозяин щёлкнул выключателем и помещение залил свет.

   Проморгавшись, Катармэн-младший обнаружил, что стоит в центре самой

  настоящей лаборатории: вокруг стояло несколько столов, заваленных различным

  оборудованием от молотков до микроскопов. На одном столе стоял нейрокомпьютер

  выпуска прошлого века, а один стол, вернее то, что было на нём, было накрыто

  широкой плотной тканью и разглядеть что там не представлялось возможным.

  По стенам располагались стеллажи с книгами и дисками, так же на полках

  разместились разные предметы - куски пород, банки с заспиртованными животными,

  вымершими столетия назад и прочее и прочее.

   Особенно Алекса удивило наличие портрета одного из президентов США

  начала 21 века на стене - человека, начавшего ту самую Третью мировую войну.

   - Простите меня за беспорядок, это мой рабочий кабинет, - извинился

  Календжи Кулебато. - Проходите сюда.

   За стеллажами обнаружилась ещё одна комната, в которой стоял невысокий

  столик, окружённый несколькими диванчиками. Пригласив гостей, Календжи присел

  сам.

   - Не желаете ли чаю?

   - Нет, спасибо, - отказалась Кристи, не дав сенатору времени на ответ.

   - Хорошо. Тогда, к делу?

   - С удовольствием, - улыбнулась Кристи. - Расскажите нам, что вы

  знаете?

   - Дело в том, что это довольно долгая история... Я ещё маленьким

  ребёнком попал в этот город вместе с мамой. Я здесь ходил в школу и попал

  к кузнецу в подмастерья. Мы часто ездили к реке - там была раньше военная

  база и осталось много выржавевшего металла, который мы собирали и ковали

  всякие нужные городу вещи. Там несколько полигонов с военной техникой,

  ангары и ряд административных зданий и казармы. Всё давно было до нас

  разграблено и перевёрнуто, да и мы, собственно, собирали лом, а не искали

  золото или оружие.

   Но однажды во время грозы молния ударила в один из ангаров и я не

  знаю что уж там рвануло, но снесло половину крыши, внутри всё выжгло

  и проломило пол, и там обнаружился ход вниз.

   Мне было интересно, я полез туда... Там всё было затоплено, везде

  была вода... Но я как-то там куда-то забрался и нашёл одну вещь... Я показал

  её кузнецу, он не притронулся к ней, но сказал чтобы я лучше её выбросил и

  забыл о ней..., - Кулебато замолчал, опустив глаза вниз.

   - Календжи? - спросила Кристи.

   - Всё нормально, - улыбнулся он. - Тяжёлые воспоминания...

   Но я его не послушал и оставил ту штуку себе. Кузнец тогда сказал,

  что вещи сами нас находят. Мне тогда было пятнадцать лет и я жутко гордился

  своей находкой.

   Но жизнь у нас в городке тяжёлая, мне пришлось много работать,

  я увлёкся техникой, стал разбираться со старыми механизмами и приборами.

  Поднял все сколько-нибудь сносные машины, заставил работать три трактора -

  мы смогли вновь запустить программу культивации земли и начали выращивать

  зерно. Даже нападения чернокожих не останавливали нас.

   Но недавно пришли они. Они забрали все наши посевы. Мы пытались

  сопротивляться, но они просто зарубили людей, которые вышли с оружием.

   - Вы вступили в рукопашную с пришельцами? - удивился Алекс.

   - Что? Да, да, мы же должны были защищать наш урожай. Я не знаю, что

  привело их сюда, но боюсь, что моя находка помогла бы пролить свет на всё это.

  Я слышал о директиве четырнадцать двенадцать, которая говорит о создании

  специальной организации по изучению проблемы инопланетной жизни, а так же

  предписывает всем нашедшим инопланетные артефакты, немедленно поставить об

  этом в известность функционеров организации.

   Так что вот, сообщаю.

   - А что же вы тогда нашли? - спросила Кристи.

   - Ничего особенного, нож, - пожал плечами Календжи.

   - Нож?

   - Но необычный, - изобретатель вынул из-за пазухи кусок тряпицы

  и развернул её. На свет показался вытянутый предмет, и вправду чем-то

  напоминавший нож, но какой-то непривычный - с изогнутой рукоятью и широким

  плоским лезвием. Сделан он был из тёмного дерева.

   - Он мёртв, - сказал хозяин лаборатории, показав на нож.

   - Как мёртв? - удивился Катармэн-младший. - А когда-то он был жив?

   - Я думаю да. Я долго изучал его и пришёл к выводу, что он не был

  изготовлен с применением каких-либо инструментов. Когда я понял это, я очень

  расстроился по поводу утраченных технологий наших военных с той базы.

   Дело в том, что по моему мнению, этот нож был выращен. Или сам вырос