Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Много лет длится война между чародеями Белого Совета и вам-пирскими коллегиями.

Но в последнее время события приняли такой оборот, что стало ясно: в Совете есть предатель — и скорее всего не один.

Гарри Дрезден назвал этих предателей Черным Советом. Но... кто они?

По крайней мере к числу предателей точно не принадлежит Страж Морган, которого застали над трупом одного из самых почитаемых чародеев.

Все улики — налицо. И только Дрезден, у которого нет поводов симпатизировать Моргану, уверен — это подстава. И если он не докажет невиновность своего давнего недруга — следующим подставят ЕГО САМОГО...

---

"Чернокнижница собрала свою волю и готовилась к атаке на меня", сказал Морган ледяным тоном. "Пес вмешался."

Молли закатила глаза. "Ох, брось! Ты такая задница!"

Воздух в комнате как будто слегка уплотнился, вокруг девушки начала собираться энергия.

"Молли", ласково сказал я.

Она посмотрела на меня, нахмурилась. "Что?"

Я прочистил горло и сделал жест рукой.

Она поморгала с секунду, будто осознавая происходящее. Затем закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Стоило ей это сделать, как зловещее ощущение неуправляемой энергии исчезло. Молли слегка склонила голову, ее щеки порозовели. "Прошу прощения. Но это не то, что вы подумали."

Морган фыркнул.

Я его игнорировал. "Давай," сказал я Молли, "Рассказывай."

"Он просто… Я просто так разозлилась", сказала Молли, "Он меня огорчил. Я ему помочь не могла." Она кивнула на Мыша "И он просто… просто повалил меня. И он не хотел меня отпускать, и Моргану тоже не давал двигаться"

"Как по мне, у пса больше здравого смысла, чем у тебя", сказал я. Посмотрев на Моргана, я спросил: "Теперь ты. Предполагалось, что ты должен был лежать тихо. Ты что убить себя хотел?"

"Это была реакция на её приближение", Морган говорил спокойно, "Я это пережил."

Я встряхнул головой. "И ты", сказал я Молли, "Сколько месяцев мы потратили на работу с твоим эмоциональным контролем?"

"Знаю, знаю," сказала она. "Использовать магию в гневе — плохо. Я знаю, Гарри."

"Тебе лучше знать это," сказал я спокойно. "Если тебя так просто вывести из себя, что старый ожесточенный, видавший виды Страж может подорвать твою задницу, то первой реакцией чтобы объяснить произошедшее разумеется будет самозащита, и это сойдет с рук."

Морган оскалил зубы в выражении только отдаленно напоминающем улыбку. "Уж ты-то знаешь об этом все, Дрезден, не так ли?"

"Ты, сукин сын!". Молли зарычала и бросилась на Моргана, схватив подсвечник и перехватывая его как дубинку. Свеча из него упала на пол.

Морган продолжал сидеть неподвижно, сохраняя жуткую улыбку на лице, даже не пытаясь уклониться.

Я наклонился вперед и схватил руку Молли на замахе, до того как она сумела обрушить тяжелый подсвечник на череп Моргана. Молли сильная девушка, так что удержать её — стало серьёзной задачей. Мои пальцы впивались в ее запястье, пока я не сумел обхватить ее талию другой рукой и оттащить от Моргана.

"Нет!" потребовал я, "Проклятье, Молли, нет!". Я притянул её руку к полу чтобы вытащить её прочь из спальни. Я сильно сжал её руку и сказал: "Брось подсвечник, Молли. Сейчас же."

Она издала звук полный гнева с оттенком боли, и тяжелый подсвечник упал на пол, издав глухой звук стукнувшись о ковер. Воздух вокруг нее был насыщен силой, это было похоже на ощущения сухой зимой, как будто тысячи искр статического электричества покалывают и жужжат на коже. "Он не должен говорить с вами так" Молли зарычала.

"Думай," сказал я ей, мой голос был твердым, но сдержанным. "Вспомни наши уроки. Они просто слова, Молли. Обрати внимание на мысли, скрытые за ними. Он вызвал в тебе эту реакцию. Ты позволила ему смутить меня своим поведением."

Молли открыла рот, готовясь резко ответить, но резко закрыла его и отвернулась от меня. Она постояла в напряжении, и после волнительной минуты сказала куда спокойнее: "Я извиняюсь".

"Не извиняйся," ответил я как можно мягче. "Будь сдержаннее. Ты не можешь позволить себе, что бы кто-то смущал тебя. Никогда."

Она сделала еще один глубокий вдох, выдохнула, а потом я почувствовала, что она снимает напряжение, расслабляя ментальную хватку, которую она инстинктивно подготовила. "Хорошо", сказала она. "Хорошо, Гарри".

Я решил не торопить ее. Она потерла правое запястье другой рукой. Я немного вздрогнул от ее жеста, думаю что оставил на ее руке синяки.

"Сделай мне одолжение," сказал я. "Возьми Мыша и сходи за почтой."

"Я в порядке. Мне не нужно-" начала она. Затем остановилась, покачала головой и посмотрела на Мыша.

Большой пес поднялся, подошел к корзине рядом с дверью, схватил зубами свой кожаный поводок и вытащил его. Потом склонив голову посмотрел на Молли, с надеждой завиляв хвостом.

Молли грустно усмехнулась, опустилась на колени и обняв Мыша прицепила к ошейнику поводок. После чего они ушли.

Я повернулся и заметил свечу. Горячий воск попал на подлинный ковер Навахо, но ничего по крайней мере не горело.

Я нагнулся поднять свечу, и попытался очистить ковер от воска как можно лучше.

"Почему?" Я спросил жестким голосом.

"Один из путей составить мнение о человеке", сказал он, "Посмотреть на его учеников."

"Ты не смотрел", сказал я, "ты колол её до тех пор, пока она не сорвалась."

"Она — начинающая чернокнижница, Дрезден.", ответил он, "Виновная в одном из наиболее отвратительных и саморазрушающих преступлений, которые чародей может совершить. Есть причины, по которым её не надо проверять?"

"То что ты делал — жестоко", сказал я.

"Делал что?", спросил Морган, "В один прекрасный день она встретится с другими, куда менее милостивыми. Ты подготовил её к делам с такими людьми?"

Я посмотрел на него.

Его взгляд не колебался никогда. "Ты не можешь давать ей никаких поблажек, Дрезден", сказал он тише. "Ты не готовишь её к экзаменам. Она не плохую оценку получит, если провалится."

Я помолчал минуту и после этого спросил: "Ты учился ставить щиты, когда был подмастерьем?"

"Конечно. Один из моих самых первых уроков."

"Как твой наставник учил тебя?"

"Она бросала в меня камни," сказал он.

Я проворчал, не глядя на него.

"Боль является отличным мотиватором", сказал он. "И это учит контролировать свои эмоции в то же время". Он наклонил голову. "Почему ты спрашиваешь?"

"Без причины", ответил я ему. "Знаешь, она могла раскроить тебе голову."

Он ответил мне тревожащей улыбкой "Ты бы ей не позволил."

Молли вернулась в квартиру с полными руками почты, включая один из этих глупых флаеров Circuit City, которые они никак не хотят прекратить мне посылать. Она захлопнула дверь, и повернувшись сняла с Мыша поводок. Большой пес пробрел через кухню и шлепнулся на пол.

Молли положила почту на журнальный столик, одарила Моргана задумчивым взглядом, и кивнула на него. "Так… что он здесь делает бос?"

Я на мгновение пристально взглянул на Молли, а потом на Моргана. "Что ты думаешь?" спросил я его.

Он пожал плечами "Она уже знает достаточно, чтобы обвинить ее. Дрезден если ты пойдешь со мной, некому будет взять ответственность за нее. Её приговор будет приведен в действие."

Я стиснул зубы. Молли сделала несколько лет назад неправильный выбор, и нарушила этим один из Законов Магии. Белый совет имеет насчет такого твердое убеждение — их ответные действия начинаются с обезглавливания, и становятся все менее и менее терпимыми. Я поставил свою жизнь на кон, поверив, что Молли не прогнила до глубины души, и что я могу помочь ей. Когда я это делал, я знал, что рискую жизнью, что если Молли оступится, я понесу груз ответственности и буду мертв через 20 секунд после этого.

И как то не подумал о том, что закон работает и в другую сторону.

Предположим, что намерение Моргана — поймать меня и потянуть с собой на дно. Это значит, что Молли тоже попадет. Он избавиться от потенциальных чернокнижников одним ходом. Двух птиц одним камнем.

Вот дерьмо.

"О'кей.", я вздохнул, "Думаю, ты уже в этом замешана"

"Я?" Молли вытаращила на меня глаза. "Ммм… В чем?"

Я рассказал ей.

Глава 12

"Мне это не нравится", Морган ворчал, пока я толкал его коляску по гравию к улице и арендованному Томасом фургону.

"Ну и дела. Просто шок," сказал я. Морган постоянно ворчал, поэтому его было трудно перевозить, даже в коляске. "Ты недоволен, как я действую."

"Он вампир" — сказал Морган. "Ему нельзя доверять"

"Я тебя слышу" сказал Томас с водительского места фургона.

"Я знаю, вампир", сказал Морган, не снижая голоса, и снова посмотрел на меня.

"С него должок," сказал я, "после этой попытки переворота в Белой Коллегии."

Морган посмотрел на меня с негодованием. "Ты лжешь," произнес он.

"Для всего, что ты знаешь это так."

"Нет, это не так," сказал он решительно. "Ты лжешь мне."

"Ну, да."

Он перевел взгляд с меня на фургон. "Ты ему доверяешь."

"В какой-то степени", сказал я.

"Идиот," сказал он, хотя звучало это бессердечно, "Даже если вампир Белой Коллегии искренен, ты не можешь ему доверять. Рано или поздно, демон захватит контроль. И тогда ты будешь только едой. Вот что будет."

Я почувствовал, как во мне поднимается гнев и загнал его внутрь до того, как начал говорить. "Ты пришел ко мне, не забыл? Если тебе не нравится, как я тебе помогаю, то ты совершенно свободен выкатываться из моей жизни."

Морган посмотрел на меня с отвращением, сложил руки — и закрыл рот.