Джулия Голдинг - Рудники минотавра

• Название: Рудники минотавра
• Автор: Джулия Голдинг
• Издательство: Росмэн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-353-04627-1

Конни вызвала бурю, в которой чуть не погибла сама. Об этом стало известно тайному Обществу во главе с вновь избранным Советником — мистером Коддрингтоном. Он создает коварный план по исключению девочки из Общества. Но на защиту Универсала встает древний Минотавр, а вместе с ним и вся сила древних рудников. Он становится ее стражем. Удастся ли им выдержать противостояние?

В книге использованы иллюстрации победителей конкурса «Мифический мир Джулии Голдинг».

Конкурс проводился на рекомендательном сервисе «Имхонет». www.imhonet.ru

---

— Я пойду, — быстро вызвался Мак.

— Постой, папа, а как ты думаешь притащить сюда Кракена? — вмешался Кол, заметив испуг на лице Конни.

— Кол прав, — сказала Конни, пытаясь не задеть чувства Мака. — И я думаю, что и Кракен, и банши слишком непредсказуемы, чтобы участвовать в этом.

— Значит, это исключает и наше участие, — сказал Мак несколько брюзгливым тоном.

— Но не Кола, — подал идею доктор Брок. — И, с позволения сказать, как один из твоих ближайших друзей, как тот, кто знает тебя лучше, чем кто-либо из нас, он может быть очень полезен, я в этом уверен.

— Ну да, Конни, — усмехнулся ей Кол. — В конце концов, ты же уже вламывалась в мое сознание в прошлом году. Пора бы и мне нанести ответный визит. Ты же не будешь возражать, а, Конни?

— Нет, думаю, тебя и Жаворонка я как-нибудь переживу, — сказала она. — Если ты уверен, что хочешь этого.

Кол сжал ее руку:

— Уверен.

Не представлялось возможным привести Арго и Жаворонка к рудникам до темноты, поэтому компания разошлась. Мак отправился рассказать Эвелине о том, что происходит. Доктор Брок и Кол — за своими подопечными. Конни и Гард остались с Минотавром.

Конни долго сидела, глядя на отблески света на стенах и потолке, на то, как тени от рогов Минотавра сцепляются в призрачной схватке с лопатообразной головой горного гнома.

Конни первая нарушила молчание:

— Здесь много других существ, Гард. Искалеченных созданий. Я хочу помочь им.

Гард ткнул в костер палкой.

— По всей земле много таких тайных колоний, — сказал он. — Все они ждут исцеления, но Общество зашло в тупик, не зная, что для них сделать. Боюсь, мы стали слишком заняты другими вопросами — и Каллерво из них далеко не самый пустяковый. Если ты можешь исцелить этих созданий, тогда перед тобой лежит великая задача, Универсал. Вероятно, такая, которая потребует времени большего, чем жизнь отдельного человека, — так коротко ваше пребывание на земле.

Он замолчал. Конни догадалась, что он все еще оплакивает Фредерика Коуни. Должно быть, тяжело бессмертному существу видеть, как снова и снова уходят друзья. Никогда не умереть: трудно было вообразить себе такую жизнь.

— Гард, ты же бессмертный, да? На что все было похоже в самом начале? — спросила она.

Гард посмотрел на нее:

— В начале? Я бессмертен так долго, как только существует этот мир, но даже меня не было в его начале. Тогда все мы были звездной пылью, посланной в космическое пространство нашим Создателем.

— Нашим Создателем?

— А ты думала, мы возникли ниоткуда? Я верю в то, что мы являемся частью более великого замысла — чем-то бо́льшим, нежели набор атомов, из которого строится наше тело. Каждая жизнь имеет ценность и значение — даже самая короткая.

Минотавр хмыкнул.

— Мир, который знаю я, не похож на то, что ты описал, — сказал он. — Он полон боли и скорби, жизнь в нем горька, а смерть не оставляет надежды. Где он, твой Создатель, в таком случае?

— Друг мой, но ведь ты сам сказал не так давно, что Универсал вернула тебя к жизни. Через нее, через помощь других и открывается нам наш Создатель в деле. Я верю, что каждый из нас обладает способностью лечить и исцелять, если только сумеет обнаружить это в себе. Для прячущихся здесь созданий останется надежда, если Универсал сможет принять этот вызов.

«А смогу ли я принять этот вызов?» — уныло подумала Конни. Она не знает даже, как помочь самой себе, не говоря уже о других. Она чувствовала себя совершенной неудачницей — и если ее Создатель за этим наблюдает, то это еще хуже: в таком случае она и его подвела.

— Пойдем, — сухо сказала она, поднимаясь на ноги. — Я чувствую, что приближаются остальные.

Они вернулись ко входу в рудники. На землю уже опустилась ночь, пронизанная россыпью звезд.

Конни подняла глаза и приободрилась. Звездная пыль. Это была поразительная мысль: ее кости содержат ту же материю, которая составляет Млечный Путь. Случайность ли это, или за всем стоит какой-то план, как верит Гард?

Две тени набежали на звезды, на мгновение закрыв собой их свет, и Арго вместе с Жаворонком закружились над оврагом, пытаясь найти место для посадки.

— Мы проверили округу. Все разошлись по домам. Это место в нашем полном распоряжении, — объявил доктор Брок, ловко соскальзывая с красного дракона.

Жаворонок всхрапнул и вместо поцелуя наградил Конни тычком влажного носа.

— Я скучал по тебе, Универсал, — сказал он.

Конни любовно погладила его по щеке.

С ощущением надежды друзья собрались вокруг Конни у самого входа в рудники. Она сидела у ног Минотавра, опустившего руки ей на плечи. Доктор Брок прислонился к Арго и закрыл глаза. Кол уткнулся головой в гриву Жаворонку. Гард стоял, расставив ноги и устремив взгляд вниз, в каменистую почву. Конни начала бить дрожь, но Страж сильнее сжал ее плечи, чтобы успокоить.

— Не бойся, — сказал он. — Я никогда никого не уводил с верного пути.

— Дело не в этом. Я боюсь того, к чему ты их приведешь, — ответила она.

Но идти на попятную было поздно. Конни закрыла глаза и мысленно прислушалась к мифическим существам. Стража она отыскала быстро, он ждал ее у ворот в ее сознании. Арго уверенно влетел в ее мысли, приземлившись рядом с Минотавром. Между ними появился Гард, как будто был там всегда и только ждал, пока она заметит его присутствие. Последним прибыл Жаворонок. Он покружился над ними и со стуком приземлился. Конни почувствовала, что вместе с крылатыми созданиями пришли и их посредники. И когда она об этом подумала, поняла, что может видеть их — как тени тех, какими они были в реальности, сидящие на спинах своих мифических скакунов.

— Добро пожаловать, — приветствовала Конни гостей. — Можете войти.

Конни представила себе, как открывает перед ними ворота в свое сознание. Призрачная дверь распахнулась, и первым вошел Страж.

— Сюда. — Он поднял руку, и в ней запылал факел.

* * *

Колу никогда не доводилось испытывать ничего более удивительного, чем это путешествие в душевный мир Конни. Часть его полностью отдавала себе отчет в том, что он сидит на спине у Жаворонка, уткнувшись головой в шею скакуна. Но весь он глубоко погрузился в запутанный лабиринт, более сложный, чем любая система шахт, о которой он когда-либо слышал, полный странных ответвлений и круговых проходов, которые, казалось, должны привести их туда, откуда они начали путь. В какой-то момент Минотавр, похоже, сбился с пути и много минут простоял в молчаливой задумчивости.

Гард разглядывал каменные стены, окружавшие их.

— Мы еще недостаточно глубоко, — заявил он. — Это поверхностные уровни лабиринта Универсала — тут я часто бывал. Мы должны идти глубже.

Страж поднял голову:

— Я понял.

Повернув направо, они наткнулись на грубую винтовую лестницу, ведущую вниз. Она исчезала в темноте, и сюда не доставал свет их факелов.

— А что, если она не захочет показать нам то, что там, внизу? — шепнул доктору Броку призрачный Кол, когда они последовали за остальными.

— Не знаю, — ответил посредник драконов, глядя, как вокруг его ног клубится сонный туман, мерцающий странными огоньками.

— Она может вышвырнуть нас отсюда или запереть в ловушку в любой момент, когда пожелает, — сказал Минотавр, услышав их рассуждения. — Это ее лабиринт — она им управляет.

— Ох, нет, — пробормотал Кол, и сердце его забилось чаще.

Он надеялся только на то, что что-то неизвестное, что в последнее время вселялось в его подругу, сейчас спит.

Гард постучал по стене. По тоннелю прокатился низкий органный звук.

— Мы приближаемся к самым глубинным пластам, — сказал он. — Будьте готовы!

«К чему готовым-то?» — задал себе вопрос Кол.

Миновав лестничный колодец, разведчики попали в просторный зал — судя по его размерам, это было самое важное место в сознании Конни. Перед ними открылась гигантская стена из гладкого камня. Но она не была голой, как другие стены, вдоль которых они проходили. На ней было изобилие силуэтов, нарисованных в красных и черных тонах. В одном углу человек с дубинкой сражался с быком; крылатый конь летел по задымленному небу, преследуя машущего хвостом дракона; вдоль нижнего края прокатывалась водяная рябь, которая время от времени поднималась, образуя фигуры людей. С другой стороны, размахивая конечностями, ломилось многорукое существо; змеи поднимались ореолом вокруг головы женщины, чьи глаза были подобны двум слепящим солнцам. Эти и другие создания кружились друг вокруг друга, многие из них терялись в темноте, куда не доставал свет факелов. Это была запись каждого из контактов, установленных Универсалом. Но взгляд Кола привлекло иное. Он, как и его спутники, заинтересовался центральной частью стены. Там, в самом сердце этой фрески, была великая тьма, лишенная жизни. Простой взгляд на нее на расстоянии высасывал из него всю силу, и в то же время он чувствовал, как его неумолимо притягивает к ней. Он не мог сказать, твердая ли эта часть стены или нет. Он подошел на шаг ближе. Теперь он мог различить слабый шепот и плеск волн. Холодный ветер вырвался из этой пустоты и взъерошил волосы Кола. Она что-то напоминала ему. Но что именно, он не мог до конца вспомнить.