Роберт Келли - Люди облаков

• Название: Люди облаков
• Автор: Роберт Келли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Итан широко ухмыльнулся. Можно было понять любопытство Поля.

- Точно могу сказать тебе, на нас он не похож. Его волосы такого же цвета, как пшеница, когда та созреет.

Итан резко остановил отряд.

- Слышите? - предупредил он.

Сначала Поль ничего не услышал. Потом послышался какой-то звук, нараставший с каждой минутой. И тут он его узнал.

- Лошади!

- Лечь на землю! - приказал Итан. - Мы оказались к дороге ближе, чем я думал.

Стук копыт раздавался все громче и громче. Неожиданно сквозь зелень листвы мелькнуло что-то оранжевое. Проскакали всадники.

Когда стук копыт затих, Итан поднял отряд. Он приказал двоим отправиться вдоль дороги в противоположные стороны.

- Проверьте, нет ли часовых или всадников. Просигнальте нам, если дорога свободна.

Когда сигнал был дан, они перешли дорогу. И снова Поль шел рядом с Итаном.

- Я кое-что хочу спросить у тебя, - прошептал Итан. Он бросил взгляд через плечо, потом опять на Поля. - Ты знаешь что-нибудь о медальоне и его силе?

- Да, - выпалил Поль. - Арнун рассказал мне о нем.

О предупреждении Арнуна Поль вспомнил секундой позже. Как же он был неосторожен.

- Я так и думал. Мы с Арнуном вместе. Он - мои глаза в восточной части полуострова, я - его глаза на западе. Как-то не так давно он мне сказал, что он хранит тайну, которой не может ни с кем поделиться. - Итан улыбнулся. - Как же он мало знал.

- Но как об этом узнал ты?

- Вторым башаном была женщина. - Взгляд Итана стал мягче и затуманился. - Случилось так, что эта женщина оказалась... моей женой. Настроение Итана резко изменилось. - Ублюдок, - прошипел он, - украл ее! Он украл ее и весь город Дор.

В глазах Итана стояли слезы, но он был в ярости.

- Он выжег ей глаза! Выжег глаза всем им и сделал из них рабов. Теперь он мог всех своих дворовых отправить на плацдарм и готовить из них солдат. Он выжег ей глаза! Ты слышишь меня, Поль! Он ей выжег глаза так же, как и... твоему отцу.

Интонации, с которыми Итан произнес последнюю фразу, несли за собой вопрос.

- Лорд Тайден захватил в плен твоего отца и выжег ему глаза. Что ты собираешься теперь делать?

- Что ты знаешь о замке Грейфарен и об Ангенских горах?

- В горах есть только одна дорога. Называется тропой Ансона. В конце она раздваивается - одна ведет в Киев, небольшое поселение, больше похожее на гарнизон, вторая идет на запад в Киерто. Я бы сказал, Киерто - самое большое поселение в окрестностях Ангенских гор.

- А какой там ландшафт? Ты можешь описать его?

- От самых гор до кольца небесной бездны от силы полторы мили. Часть этой территории гориста, но в основном это равнина.

- До начала кольца небесной бездны!

Поль помнил теорему Кастана еще со школьных лет. Теорема гласила: структуры крохефитовых скал будут оставаться на той же высоте и в том же положении относительно вращающегося планетарного тела, если гравитационная постоянная этого тела равна или больше 2,37. Столетиями расчеты Кастана оставались недоказанными. Песчаные вихри, проносящиеся над Калфероном, не позволяли установить на планете ориентир и определять по нему передвижение скал за какой-то период времени. Белшейн был первым, кто доказал правильность уравнений Кастана. И именно его гений нашел пути построить замок Грейфарен и затем отделить его от всего остального мира.

- А как мы сможем перебраться?

- Там есть подвесной мост, который начинается у самого основания замка. Его поднимают и опускают, когда надо завезти в замок запасы.

- Но ведь мост наверняка хорошо охраняется. А какая там ширина кольца небесной бездны?

- Мне говорили, что в самом узком месте ширина составляет две сотни футов, в самом широком - она доходит до четырех сотен футов.

- "Мне говорили"! А ты сам его не видел?

- Нет, - признался Итан и поспешно добавил: - Но Джер видел, он нас и поведет.

Поль понял, что эмоции захватили Итана и затуманили его рассудок. Что смогут они, маленькая кучка поспешно собранных людей, сделать да еще в самом логове лорда Тайдена. Перед ними уже стояла одна задача препроводить Малха в поместье Каркан. Этими мыслями он поделился с Итаном.

- Но это не только потому, что я снова хочу увидеть свою жену, ответил Итан.

- Месть? Да, я тоже хотел бы видеть лорда Тайдена мертвым.

- И не только это. Если у нашего мира и есть хоть какой-то шанс освободиться от ига лорда Тайдена, так это медальон твоего отца, и мы должны его выкрасть.

Замечание Итана заставило Поля задуматься.

- А разве недостаточно отгородить Малха от лорда Тайдена?

- Ты действительно думаешь, что поместье Каркан окажется убежищем для Малха? Войска лорда Тайдена в три раза превосходят войска Бенэярдов.

Поль возмутился.

- Неужели ты думаешь, что исход войны определяется только численностью войск? По всей ширине границы мы воздвигли укрепления. Тайдену будет нелегко справиться с нами, несмотря на численное превосходство.

- В горах у восточной оконечности полуострова Медок у Тайдена двенадцать тысяч солдат.

- Но это же безумие! - воскликнул Поль. Он так громко говорил, что некоторые люди из отряда начали посматривать на него с любопытством. Поль заговорил тише: - Земляные мосты преодолеть нельзя, там надежная охрана. А кроме того, по самой скале сможет проходить за один раз всего несколько человек.

- Эх, если бы это было безумием, Поль. Лорд Мартхан и Тайден построили мост под восточным земляным мостом. Ты это понимаешь? Его опоры упираются в крохефитовую скалу.

От этой ужасной новости у Поля закружилась голова. За считанные минуты двенадцать тысяч солдат Тайдена захватят замок Чалмет.

- А почему Арнун не сказал мне ничего об этом? - сердито спросил Поль. - Он наверняка должен был знать об этом.

- Он не знал. У Арнуна никогда не хватало времени расспрашивать Малха, поэтому он так и не знает, как Малха перебрался на полуостров.

- Но ты же знал? Почему ты вчера нам не рассказал об этом?

- Тебе вчера не хватило снежных тигров? - Итан схватил Поля за плечо и пристально посмотрел ему в глаза. - Нам нужен план. Тщательно продуманный план, Поль. И нам нужно место, откуда мы могли бы начать осуществлять наш план, при этом мы должны быть уверены, что солдаты лорда Тайдена неожиданно не нападут на нас.

К полудню они добрались до просеки. На ее дальнем конце виднелись ряды деревьев. Их ветки так густо переплетались, что издали было впечатление сплошной стены непроходимого леса. Итан повел их через просеку на северо-восток.

- Осторожно, - предупредил Итан, - здесь провал.

Они спустились в продолговатую котловину, дно которой располагалось футов на пять ниже леса. По всему периметру густо росли деревья. На противоположной стороне в склонах можно было разглядеть сплетавшиеся корни деревьев. Большая часть котловины была заполнена скальными осколками. Какое-то строение, похожее на башню, возвышалось в самом центре. Это был конус высотой сорок футов с гладкой поверхностью. Башня не была творением человеческих рук. Большое отверстие в конусе указывало на то, что внутри он был пуст.

У конуса, опираясь на стену, стоял незнакомец. Лицо его было поднято к солнцу, по плечам рассыпались длинные волосы. Волосы были цвета спелой пшеницы.

8

С раннего детства Поль пытался представить себе, как выглядит Малха. Как писалось в Пророчествах, он ничем не отличался от обычных людей. Когда Полю было восемь лет, он представлял себе, что Малха - обитатель соседней планеты Палистрайд. Он упрямо цеплялся за эту идею, но с течением времени, когда он стал взрослее и многому научился, когда он узнал о генетике и теории вероятности, он понемногу начал соглашаться с тем, что генетическое развитие живых существ будет идти разными путями на каждой из планет, хотя они принадлежали к одной солнечной системе. Были моменты, когда он представлял себе Малха с лицом животного, с зелеными наростами антенн на голове или с одним глазом, четырьмя руками с когтистыми лапами. Но увидеть его в первый раз и убедиться, что в нем очень много схожего с людьми, по большому счету он был совершенно похож на людей, кроме цвета волос, - все это наполнило Поля чувством благоговения. Установленный научный факт, расчеты теории вероятности - все говорило о необитаемости большей части Вселенной, включая Палистрайд. Тогда Поль понял, что именно на исключениях из этих законов вероятности, а таким исключением был Малха, и строилась религия. Все эти исключения были чудом, которого не должно было быть!

Незнакомец повернул голову в их сторону и внимательно посмотрел на них. Поль отвел глаза, ему стало неловко, так откровенно он глазел на этого человека. На какое-то мгновение Поль подумал о том, чтобы опуститься на колено и преклонить голову перед Малха, но незнакомец отвернулся, как будто они его совершенно не интересовали.

Поль шепотом обратился к Итану:

- Как ты с ним разговариваешь?